Un lago di paese che vale più del suo indirizzo
Ballyallia è il lago dove va Ennis – a cinque minuti di macchina a nord della città sul River Fergus, con parcheggio gratuito e sempre animato da camminatori, padroni di cani, pescatori e nuotatori. A elevarlo al di sopra del semplice «servizio di quartiere» è il suo status: con i suoi 308 ettari (760 acri) è una zona umida di importanza internazionale ai sensi della Convenzione di Ramsar, una Zona Speciale di Conservazione, una Zona di Protezione Speciale per gli uccelli e un santuario della fauna selvatica dove la caccia è vietata. Insomma, un sito naturalistico davvero protetto che si trova per caso ai margini di un capoluogo di contea.
Cosa aspettarsi, onestamente: è un lago di pianura piatto e pieno di canneti, non uno scenario drammatico. L’attrazione sono gli uccelli in inverno e il facile mix di nuoto e pagaiata in estate, non i panorami.
Uccelli
La vita aviaria invernale è l’evento principale. La protagonista è una colonia di fino a 40 cigni selvatici, che volano dall’Islanda per svernare sui margini erbosi – restano qui nei mesi freddi e in primavera tornano a nord, non a sud. Intorno a loro si radunano germani reali, alzavole, fischioni e moriglioni, e i canneti ospitano svassi maggiori e piccoli, folaghe e gallinelle d’acqua. Osservate l’acqua aperta per un gheppio che fa lo spirito santo e i bassifondi per le ballerine gialle. Portate il binocolo e venite presto; le ore calme e silenziose dopo l’alba sono molto meglio di un pomeriggio estivo affollato.
La passeggiata
Un sentiero ad anello segnalato circonda il lago su percorsi lisci e compatti, abbastanza pianeggianti per sedie a rotelle e passeggini. Passa accanto ad acqua aperta, canneti e margini boschivi, con punti di osservazione informali per il birdwatching lungo il tragitto. Vicino al parcheggio principale sul lato orientale c’è un’area picnic con tavoli. È un giro facile, adatto alla maggior parte delle persone.
Nuoto e pagaiata
L’area balneare è modesta e vale la pena descriverla con precisione: una piccola rampa di pietrisco che corre per circa 70 metri lungo la riva, con una pendenza dolce adatta ai bambini piccoli. Ha lo status Green Coast e la qualità dell’acqua è monitorata (controllate beaches.ie prima di fare il bagno).
I bagnini sono in servizio dalle 11:00 alle 19:00 nei fine settimana e nei giorni festivi di giugno, tutti i giorni dal 1° luglio al 31 agosto, e nei primi due fine settimana di settembre. Fuori da queste date il nuoto non è sorvegliato, quindi prendete le solite precauzioni in acqua dolce fredda.
A luglio e agosto, Clare WaterSports noleggia kayak e paddleboard al lago, a circa 15 € a persona con tutta l’attrezzatura inclusa – il modo più semplice per uscire in acqua. Da notare la regola che coglie in contropiede molti: moto d’acqua, surf, canoe e kayak sono vietati vicino ai nuotatori, quindi la pagaiata avviene lontano dalla rampa balneare, non attraverso di essa.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: a circa 2 km dalla M18, uscita 14, appena a nord di Ennis. Parcheggio gratuito per auto e pullman in loco.
- Servizi: parcheggio, panchine per picnic e servizi igienici; in estate può essere attivo un chiosco stagionale, ma portatevi le provviste per sicurezza.
- Cani: ammessi al guinzaglio, ma tenuti lontani dalla spiaggia balneare tra le 11:00 e le 18:00 in stagione estiva (le stesse ore in cui è vietata l’equitazione).
- Etichetta: è un santuario della fauna selvatica – restate sui sentieri, tenete i cani sotto controllo vicino all’acqua e portate via tutti i rifiuti (c’è una multa di 150 € per le deiezioni canine).
- Periodo migliore: estate per il nuoto e la pagaiata; tardo autunno e inverno per i cigni e gli uccelli acquatici.
Se passate da Ennis in inverno, vale la pena una deviazione di mezz’ora solo per i cigni selvatici – fermatevi sulla riva orientale vicino al parcheggio al crepuscolo e di solito troverete la colonia sui margini lontani.