Dromore Castle, una tower house degli O’Brien iniziata nei primi anni del Cinquecento, si affaccia sulla riva di un lago davanti al quale la maggior parte dei visitatori del Clare passa dritta, diretta verso il Burren. È il cuore della Dromore Woodland Nature Reserve: 370 ettari di querceto, pavimento calcareo e turlough, laghi stagionali che si svuotano nel sottosuolo carsico, protetti dallo Stato dal 1985. Ingresso e parcheggio sono gratuiti.
Il lago e l’anello
Dromore Lough (Loch Droma Mhóir) è piccolo: circa 2 km di lunghezza e 1 km di larghezza, con una profondità media di 6 m e massima di 20 m. Da qui esce il River Fergus, che prosegue verso Ennis, una decina di chilometri più a sud. Il lago è inserito in un raro mosaico di habitat che la riserva ha il compito di tutelare: pavimento calcareo, torba di palude bassa, canneti, turlough stagionali e prati alluvionali (callows) accanto a boschi maturi seminaturali, il tutto all’interno della più ampia Zona Speciale di Conservazione Dromore Woods and Loughs.
Il modo giusto per scoprirlo è il Dromore Loop, un circuito di 6 km classificato come facile: circa due ore, con appena 30 m di dislivello. Parte dal parcheggio accanto al castello ed è segnalato con segnavia colorati che passano davanti alla Kilakee Church, lungo le rive di Lough Garr e Dromore Lough, e su una passerella in legno che attraversa la palude bassa. Due sentieri natura più brevi, con guida autonoma, coprono gli stessi luoghi in meno tempo; l’anello incrocia inoltre il Castle Nature Trail e il Mid-Clare Way, lungo 140 km, se hai voglia di proseguire. Se qui fai una cosa sola, fai l’anello completo.
Fauna
Il lago dà il meglio di sé in inverno, quando sull’acqua si radunano cigni selvatici, fischioni, alzavole, morette, quattrocchi, morigioni, mestoloni e canapiglie. Tuffetto, folaga, gallinella d’acqua, porciglione e airone sono presenti tutto l’anno, e nel 2011-12 è stata segnalata un’aquila di mare sopra la riserva. Nei boschi vivono scoiattoli rossi, martore, tassi, lontre e almeno otto specie di pipistrelli; uno studio sulla martora condotto qui negli anni Settanta è ancora oggi un punto di riferimento per questa specie in Irlanda.
Dalla riva si pesca il persico, la scardola e il luccio, più attivi nei mesi freddi. Il lago ospita anche l’anguilla europea, specie in pericolo critico. È necessaria una licenza di pesca irlandese in corso di validità.
Storia
Dromore Castle è l’attrazione principale. La tower house risale ai primi anni del Cinquecento e fu restaurata e ampliata da Teige O’Brien nel Seicento; la famiglia la mantenne fino al 1689, dopodiché cadde in rovina nel corso del Settecento. Le mura e la torre sono ancora in piedi, con pannelli informativi all’ingresso. Sparsi per la riserva ci sono altri ruderi: Cahermacrea Castle, la Kilakee Church, due forti ad anello, una calcara del XVIII secolo e un cillín, un cimitero per bambini. Dromore House, residenza ottocentesca della famiglia Crowe, fu demolita negli anni Trenta del Novecento. Lo Stato acquistò i boschi negli anni Quaranta, li sfruttò per il legname e poi passò alla conservazione.
Informazioni pratiche
Come arrivare: dal villaggio di Ruan, circa 10 km a nord-ovest di Ennis, segui le indicazioni per circa 2 km fino al parcheggio della riserva. Il parcheggio è gratuito, con una quindicina di posti auto, e vicino al visitor centre ci sono i servizi igienici.
Accesso e servizi: i sentieri non sono asfaltati ma ben tenuti, con soli 30 m di dislivello sull’anello. L’accesso in sedia a rotelle arriva fino a un sentiero pianeggiante che porta a un punto panoramico vicino al castello. Non c’è né bar né negozio, quindi porta con te qualcosa da mangiare; lungo la riva occidentale ci sono tavoli da picnic. Il visitor centre, gestito dal National Parks and Wildlife Service, apre solo d’estate, tutti i giorni a giugno, luglio e agosto e da mercoledì a domenica a maggio: fuori stagione, quindi, dovrai affidarti alle mappe dei sentieri esposte al parcheggio.
Sull’acqua e sui sentieri: resta sui sentieri segnalati, tieni i cani al guinzaglio corto vicino agli uccelli che nidificano e ricorda che non si può né nuotare né andare in barca: questo è un posto in cui camminare e osservare, non in cui mettersi sull’acqua.
Vieni d’inverno per gli uccelli acquatici, o all’alba di una mattina d’estate per i boschi. È la gita sbagliata in un giorno feriale piovoso fuori stagione, quando il centro è chiuso e i sentieri della palude si fanno pesanti.