Panoramica
Poulnasherry significa «buco delle ostriche» – Poll na nOisrí – ed era già indicata come «Oyster Hole» sulla mappa della giuria di Pelham del 1787. Il nome regge ancora: le acque di classe A della baia producono ostriche vendute lungo la food trail della Wild Atlantic Way. È un’insenatura riparata e poco profonda sul margine occidentale dello Shannon Estuary nella County Clare, con ampi bassifondi fangosi e cinque piccole isole tidali, protetta sia come Sito di Interesse Comunitario sia come Zona di Protezione Speciale per gli uccelli. Per la maggior parte dei visitatori l’attrazione è una di due cose: gli uccelli di passo con la bassa marea, o le ostriche.
Il disastro del traghetto di Cammoge
Il giorno più buio della baia fu il 12 dicembre 1849. Un traghetto attraversava il punto più stretto a Cammoge Point, collegando le townland a Kilrush, e quella sera stava tornando da Kilrush, pericolosamente sovraccarico nel pieno della Grande carestia irlandese, quando affondò a meno di trenta metri dalla riva. Quarantuno persone annegarono, dodici delle quali bambini. Due barcaioli e una madre con il suo bambino furono tratti in salvo da una barca appartenente a un magistrato locale, Benjamin Cox. Una pietra commemorativa a Cammoge Point registra i nomi dei dispersi, vicino alle rovine della casa del traghettatore sul lato ovest della bocca della baia. Il traghetto stesso continuò a operare fino al 1927, con un certo Conway come ultimo custode.
Birdwatching e fauna selvatica
I bassifondi fangosi sono un’area di alimentazione per un gran numero di uccelli, ed è questo il motivo principale per cui arrivano i birdwatcher. Le migrazioni di primavera e autunno portano uccelli di passo sui sedimenti esposti – piovanello, pittima minore e pittima reale, chiurlo, piviere dorato e piovanello maggiore – mentre il germano reale, l’alzavola, l’oca colombaccio e il cigno selvatico svernano qui, con qualche rarità occasionale come l’alzavola dalle ali blu o la moretta tabaccata. Venite con la marea da metà a bassa, quando i bassifondi sono esposti e gli uccelli sono in cerca di cibo; portate un cannocchiale per il lato opposto della baia e mantenete le distanze dai gruppi in posatoio sulle isole.
Le isole tidali
Cinque isole si trovano nella baia. Illaunaclaggin, la più grande, è ricoperta di ammofila ed è un posatoio regolare delle oche colombaccio; Illaunmore è un basso banco di ghiaia rimodellato da ogni marea; Black Island è un banco rialzato a circa 50 metri da Illaunbeg. Solo Illaunalea è raggiungibile a piedi, su un sentiero compatto che emerge dalla sabbia con la marea da bassa a metà. Controllate prima la tabella delle maree e non indugiate: la marea sale in fretta nell’estuario, e la sabbia diventa insidiosa appena comincia a salire.
Ostriche e un posto dove mangiare
L’allevamento di molluschi è l’industria viva della baia. Moyasta Oysters, sulla riva occidentale, coltiva ostriche in queste acque di classe A ed è una delle ventuno tappe firma della food trail Taste the Atlantic; organizzano visite guidate che coprono l’intero processo, dal seme all’apertura. Per una versione seduti, il Keane’s Oyster Bar nelle vicinanze propone pesce locale. Una visita all’allevamento seguita da un piatto di ostriche è il modo più semplice per riempire mezza giornata.
La West Clare Railway
La West Clare Railway correva lungo la baia dal 1887 al 1961, la linea a scartamento ridotto presa in giro nella canzone di Percy French del 1902 «Are Ye Right There Michael?», dopo che French fece causa alla compagnia per un treno così in ritardo da fargli perdere un concerto. La vecchia stazione di Moyasta Junction sopravvive nelle vicinanze con un museo del patrimonio, e la locomotiva a vapore Slieve Callan è stata riportata negli anni Novanta, ma l’operazione del patrimonio è chiusa al pubblico fino a nuovo avviso. Gli edifici della stazione e il tracciato conservato sono ancora lì per una passeggiata.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggio: la baia è a ingresso libero. C’è un parcheggio in una piazzola a Cammoge Point e presso l’allevamento Moyasta Oysters.
- Come arrivare: si trova tra Kilrush e Kilkee; i trasporti pubblici sono scarsi, con le fermate Bus Éireann più vicine in quelle città e un taxi necessario per l’ultimo tratto.
- Passeggiate: un sentiero non asfaltato parte da Cammoge Point verso Blackweir Bridge lungo l’estuario. È irregolare e fangoso in alcuni punti e non completamente accessibile in sedia a rotelle, quindi indossate stivali.
- Periodo migliore: primavera e autunno per gli uccelli; bassa marea per le isole.
- Servizi: nessuno alla baia stessa; servizi igienici e cibo sono all’allevamento Moyasta o a Kilrush e Kilkee.
Controllate la marea prima di partire e portate un giaciglio antivento: l’estuario è sensibilmente più ventilato delle strade appena nell’entroterra.