Panoramica
Ciò che attira a Ennis Friary è la pietra. La sua collezione di sculture in pietra calcarea del XV e XVI secolo è tra le più belle di qualsiasi chiesa irlandese, e oggi la navata è di nuovo coperta da un tetto per esporle come si deve: il che ne fa una vera tappa da giornata di pioggia, e non solo una rapida occhiata a una rovina. Il convento sorge su Abbey Street, accanto al River Fergus, a pochi minuti a piedi dal centro del capoluogo della contea di Clare.
È gestito dall’Office of Public Works ed è uno dei soli due siti storici del patrimonio con visita guidata OPW nel Clare: in stagione, quindi, una guida esperta è a disposizione per accompagnarti tra le sculture e le tombe. L’ingresso è gratuito.
Storia
Il convento fu fondato a metà del XIII secolo da Donnchadh Cairbreach O’Brien, re di Thomond, su un’isola del Fergus che forse ospitava già una chiesa. Gli O’Brien finanziarono tre monasteri e diedero rifugio ai francescani nel 1241/2. Nel suo periodo d’oro la comunità contava più di 300 frati, e la sua fama come centro di studi attirava studiosi da tutta Europa.
Gli edifici crebbero nel corso di due secoli: una sacrestia e un refettorio nel 1314, il chiostro e il transetto intorno al 1400, il campanile intorno al 1475 e il Capitolo Provinciale, tenuto qui nel 1507.
Poi arrivò la Riforma. Enrico VIII soppresse il convento nel 1537, ma i francescani continuarono la loro attività, spesso in segreto, con il sostegno degli O’Brien. Il sito fu poi usato come sede delle assise giudiziarie, ceduto alla Church of Ireland e adibito a chiesa parrocchiale fino al 1871. Dopo anni allo stato di rovina, l’OPW avviò importanti lavori di restauro nel 1952, e nel 1969 il convento fu restituito ai francescani, pur restando di proprietà statale.
Le sculture da non perdere: la tomba McMahon (1460 circa), con pannelli in alabastro raffiguranti la Passione; un pannello dell’Ecce Homo che mostra un Cristo legato; e l’effigie di San Francesco che mostra le stigmate. Il campanile, costruito intorno al 1450, domina ancora il profilo della città.
Cosa vedere e cosa fare
Se hai poco tempo, punta dritto alla navata coperta e alle figure scolpite: l’effigie con le stigmate e la tomba McMahon sono la ragione per cui questo convento conta davvero. Poi:
- Il campanile – pilastri originali in pietra squadrata, una scala a chiocciola e finestre rivolte a est che incorniciano il Fergus e il Cusack Park.
- La sacrestia – un soffitto a volta a botte con costoloni; dopo la Riforma fungeva anche da aula per le assise giudiziarie.
- La finestra orientale – cinque monofore a sesto acuto e delicati trafori che sono sopravvissuti alla perdita del tetto nel XIX secolo.
- Il cimitero – lapidi della Church of Ireland e cattoliche, dal XVII al XXI secolo. Un Grave Mapping Project ancora in corso ha trascritto molte iscrizioni: utile se stai cercando le tue radici nel Clare.
- Percorso per bambini – un breve itinerario che indica ai visitatori più piccoli le opere in pietra.
Le visite guidate sono disponibili su richiesta e alla reception si possono acquistare opuscoli audio per la visita autonoma. Per le foto, gli archi del chiostro e le sculture rendono al meglio con la luce del primo mattino o del tardo pomeriggio. Una nota: in loco non ci sono servizi igienici accessibili, anche se il convento è accessibile alle sedie a rotelle.
Informazioni pratiche
Orari di apertura
| Stagione | Date | Apertura | Ultimo ingresso |
|---|---|---|---|
| Primavera–autunno | 13 mar – 04 nov | 10:00 – 18:00 | 17:15 |
Al di fuori di queste date il convento è chiuso.
Ingresso – Gratuito. Anche il primo mercoledì di ogni mese l’ingresso è gratuito per i visitatori individuali e le famiglie, secondo disponibilità.
Parcheggio – Parcheggio gratuito in loco; ulteriori posti a pagamento per auto e pullman nelle vicinanze, su Abbey Street.
Contatti
- Sito web: Heritage Ireland – Ennis Friary
- Telefono: +353 65 682 9100 (reception, per prenotare le visite guidate)
Come arrivare
Il convento è a pochi passi dal centro di Ennis e dalla stazione degli autobus: segui le indicazioni per Abbey Street. Ennis si trova sulla linea Limerick–Galway di Irish Rail, con la stazione a breve distanza a piedi. Chi va in bici può usare la pista ciclabile del River Fergus, che arriva fino all’ingresso del convento su Lower Abbey Street.
Nei dintorni
Per altro Clare medievale, Clare Abbey sorge sulla riva ovest del Fergus e Quin Abbey si trova 11 km a est; Corcomroe Abbey è più lontana, nel Burren. In città, il Clare Museum è gratuito e racconta 6.000 anni di storia della regione. Più distanti, Bunratty Castle è 24 km a sud e il Burren National Park circa 22 km a nord.