Cappanwalla arriva a 312 metri, un’altitudine che tra le colline irlandesi conta poco: è classificata come sub-hump, con appena 90 metri di prominenza rispetto al terreno circostante. Non è una critica, solo un buon motivo per venire qui con le aspettative giuste. Il richiamo sta nel calcare e nel panorama, non nella fatica della salita. Dal cairn di vetta, sul margine settentrionale del Burren, una giornata limpida ti regala la Galway Bay distesa in basso e le Aran Islands più in là. Ci arrivano due percorsi molto diversi, adatti a giornate altrettanto diverse.
Il giro breve da Gleninagh
Se hai mezza giornata, è questo il percorso da scegliere. Il Cappanwalla Loop misura circa 6,3 km e richiede dalle due alle due ore e mezza, con difficoltà media. Parte nei pressi di Gleninagh e sale con regolarità tra pascoli aperti e affioramenti calcarei, alternando green roads, piste agricole e stradine tranquille, prima di ridiscendere al punto di partenza. Il periodo migliore va da fine maggio ad agosto, quando i suoli sottili si riempiono di fiori selvatici. Un avvertimento: dopo la pioggia il calcare diventa davvero scivoloso e le creste sono irregolari, quindi metti scarponi con una suola che tenga bene.
Il Black Head Loop
L’altra opzione, più lunga, è una cosa seria. Il Black Head Loop è un anello di 24 km che parte dal parcheggio di Fanore Beach, di difficoltà elevata, segnalato in viola e giallo. Da Fanore sale fino alla scaletta in pietra del Gleninagh Pass, segue una carrareccia sabbiosa lungo il fianco di Cappanwalla fino alla Feenagh Valley, passa per Caher an Ard Rois, costeggia i pendii dello Slieve Elva e scende attraverso Ballelly per ricongiungersi alla R477 sulla costa. Visit Clare ne pubblica una mappa in formato pieghevole di due pagine. Parti presto, porta con te un telefono carico e un secondo strumento per orientarti, e mettila in conto come una giornata intera, non come un pomeriggio.
Il calcare e ciò che ci cresce sopra
La collina è di calcare carbonifero, depositato più di 350 milioni di anni fa e messo a nudo dai ghiacci durante l’ultima glaciazione, che ha lasciato i pavimenti calcarei, le grikes e i clints che caratterizzano tutto il Burren. Le condizioni sono dure – suolo alcalino, drenante, poca acqua in superficie – eppure la flora è sorprendentemente varia: la dria ottopetala artico-alpina cresce a pochi passi dalla genziana di primavera mediterranea, e a tarda primavera tra le pietre spuntano campanule e eliantemi. Ai piedi settentrionali della collina, il pozzo sacro di Tobercornan è alimentato da una sorgente che nasce in vetta ed è da generazioni un luogo di devozione locale.
Come arrivare e note pratiche
- Mappe: la zona è coperta dalla Discovery Map 51 / foglio OSi 051 (Clare & Galway). Le coordinate della vetta sono all’incirca 53.1214° N, 9.1986° W.
- Parcheggio: gratuito al parcheggio di Fanore Beach. Si riempie in fretta nei fine settimana estivi, quindi conviene partire presto.
- Attrezzatura: giacca impermeabile, acqua e una mappa. Le creste esposte sono ventose e fredde anche quando sulla costa, più in basso, il clima è mite.
- Cani: i cani al guinzaglio sono i benvenuti. Tienili vicino nella stagione di nidificazione a terra e lontano dalle zone dei fiori selvatici.
- Come raggiungerla: da Ennis prendi la N85, immettiti sulla R476 e segui la R477 fino a Fanore (circa 70 km, 1 ora e 15 minuti). Ci sono autobus da Ennis a Doolin; per l’ultimo tratto fino a Fanore serve un taxi.
Nei dintorni
- Aillwee Cave – un sistema di grotte calcaree con visite guidate e un centro dedicato ai rapaci.
- Cliffs of Moher – le scogliere più famose d’Irlanda, a circa 45 minuti di auto.
- Burren Way – il percorso a lunga percorrenza che attraversa tutto il Burren.
- Fanore – una spiaggia Bandiera Blu con un paio di caffè e servizi essenziali.
Gleninagh Mountain, la vetta più vicina, dista appena due chilometri a nord: se una cima sola non ti sembra abbastanza per il viaggio in auto, le due si combinano facilmente in una giornata più lunga tra le colline.