The Liberties prende il nome dalle liberties stesse – giurisdizioni medievali che amministravano i propri tribunali e mercati al di fuori della portata delle autorità civiche di Dublino. Due erano le più importanti: la Liberty of St Sepulchre dell’arcivescovo e la Liberty of Thomas Court and Donore, concessa all’abbazia di St Thomas the Martyr, la cui strada del mercato – Thomas Street – divenne la spina dorsale commerciale del quartiere. Le liberties legali furono assorbite dalla città negli anni Quaranta dell’Ottocento; il nome, e il carattere commerciale, non se ne sono mai andati. Oggi il quartiere si estende tra il River Liffey a nord, la St Patrick’s Cathedral a est e lo St James’s Hospital a ovest, racchiudendo otto secoli di storia cittadina in una passeggiata che si può fare in un pomeriggio.
Un quartiere operoso da 800 anni
All’incrocio tra Thomas Street e Francis Street si incontravano quattro delle grandi strade dell’Irlanda antica, e da allora le vie non sono mai state tranquille: quando nel 2017 i costruttori hanno aperto il numero 130 di Thomas Street, hanno portato alla luce la casa più antica di Dublino, con la scala datata 1639 e le travi datate al carbonio-14 al XV secolo. Dopo lo scioglimento dei monasteri negli anni Trenta del Cinquecento, la famiglia Brabazon prese le terre e tracciò Newmarket negli anni Venti del Seicento. Gli ugonotti francesi portarono la tessitura e la sartoria; i mercanti olandesi lasciarono case dal frontone a gradoni. La Guinness si stabilì a St James’s Gate e divenne il più grande birrificio del mondo, mentre quasi 40 distillerie – tra cui Powers, Roe e Millar – valsero alla zona il soprannome di «Triangolo d’oro» del whiskey irlandese. L’Ottocento portò un grave sovraffollamento, a cui rispose in parte l’Iveagh Trust con i suoi alloggi filantropici, ancora in piedi.
Cosa vedere
Se dovete comprare un solo biglietto, la Guinness Storehouse a St James’s Gate è la scelta ovvia – la storia della birra su più piani, che si conclude nel Gravity Bar con la vista su tutta la città. Prenotate in anticipo. Il piacere più tranquillo, però, è la Marsh’s Library (1707), la più antica biblioteca pubblica d’Irlanda: volumi originali rilegati in pelle, le vecchie gabbie di lettura e un libro con un foro di proiettile della Rivolta di Pasqua del 1916.
Meritano il tempo anche:
- St Patrick’s Cathedral – 800 anni di storia, con la tomba di Jonathan Swift e un coro che canta ogni giorno.
- St Audoen’s – l’ultima chiesa parrocchiale medievale sopravvissuta di Dublino, con il suo parco archeologico che mette a nudo fondamenta medievali e dell’era vichinga.
- John’s Lane Church – la chiesa agostiniana di Thomas Street (1874) porta il campanile più alto della città, oltre 60 m, con statue sulla facciata scolpite da James Pearse, padre di Patrick e William.
- Christ Church Cathedral e Dublinia – a pochi passi; la cattedrale per la cripta e le vetrate, il museo accanto per la Dublino vichinga e medievale.
- Le distillerie – Teeling, Roe & Co nell’ex centrale elettrica della Guinness, Pearse Lyons in una chiesa riconvertita e la Dublin Liberties Distillery offrono tutte tour e degustazioni – il motivo per cui il vecchio nome «Triangolo d’oro» è tornato in circolazione.
Tra le attrazioni a pagamento, Francis Street è la via dell’antiquariato, con negozi di antiquari e librerie, mentre le stradine laterali di Meath Street nascondono gallerie, negozi vintage e caffè.
Cibo e bevande
La Catherine’s Bakery su Meath Street è l’istituzione locale – le ciambelle con crema e mela sono l’ordine giusto. All’estremo opposto, Variety Jones su Thomas Street ha una stella Michelin per un menu degustazione cucinato interamente a fuoco vivo, e Hen’s Teeth abbina un menu di ispirazione asiatica a installazioni artistiche e un negozio di vinili. Two Pups fa un buon flat white e lascia entrare il cane. Per una pinta o un bicchiere, Dudleys – un pub basso intitolato a un personaggio locale dell’Ottocento – è fatto per la conversazione, e il Power House Bar alla Roe & Co copre il lato whiskey.
Mercati e festival
L’annuale Liberties Festival si riversa su Thomas Street e nei cortili circostanti con musica dal vivo, street art e bancarelle di cibo, tutto a ingresso libero. Di settimana in settimana, il Liberty Market su Meath Street vende abbigliamento vintage, gioielli fatti a mano e cibo locale, e il Digital Hub – un campus industriale trasformato in quartiere tech e creativo – ospita un mercato mensile di designer e produttori alimentari irlandesi.
Informazioni pratiche
Il quartiere inizia a circa dieci minuti a piedi a ovest di College Green, e la fermata James’s della Luas Red Line è la più vicina alla Storehouse. La Storehouse apre tutti i giorni, ma l’ultimo ingresso è ben prima della chiusura e si esaurisce in fretta, quindi prenotate uno slot in anticipo; gli orari di cattedrale, biblioteca e distillerie variano a seconda della stagione, quindi verificate prima di partire. La Storehouse, la St Patrick’s e i principali musei sono accessibili in sedia a rotelle, ma alcune delle chiese più antiche hanno un accesso senza gradini limitato. Se volete stare nel cuore del quartiere, i letti vanno dall’Hyatt Centric su Dean Street agli ostelli, con l’aparthotel di Staycity su Chancery Lane vicino a Dublin Castle.
Nessun itinerario necessario. Iniziate dalla Storehouse, proseguite verso est lungo Thomas Street e chiudete nella Marsh’s Library, con i negozi di antiquariato di Francis Street come deviazione – e gli autobus percorrono la stessa linea se i piedi cedono.