Panoramica
A 276 metri (906 piedi) sul livello del mare, Glencullen è uno dei villaggi più alti d’Irlanda, disteso lungo la R116 sui versanti meridionali di Two Rock Mountain. Il nome è irlandese, Gleann Cuilinn, «valle dell’agrifoglio». È piccolo – 376 abitanti al censimento del 2022, in crescita rispetto ai 238 del 2016 – ma in un paio di chilometri quadrati racchiude una pietra eretta dell’età del bronzo, il pub più alto del paese e uno dei migliori parchi di mountain bike d’Irlanda. Se hai solo mezza giornata, fai un giro al The GAP la mattina e chiudi al Johnnie Fox’s; i due distano pochi minuti l’uno dall’altro. Con il cielo limpido, la valle si apre a sud verso il Great Sugar Loaf, con il Mare d’Irlanda a est.
Monumenti antichi e storia
Il wedge tomb (tomba a cuneo) noto localmente come Giant’s Grave si trova a Ballyedmonduff, lungo il sentiero del Glencullen Adventure Park. Risalente all’età del bronzo, fu scavato negli anni Quaranta da Seán P. Ó Ríordáin e Ruaidhrí de Valera, che recuperarono ossa cremate, strumenti in selce, ceramica e un martello di pietra levigata. La camera centrale è divisa in tre scomparti all’interno di un ferro di cavallo di pietre perimetrali.
Su Barrack Road, vicino al Johnnie Fox’s, si erge la pietra eretta Queen Mab: un pilastro di quarzo alto 1,83 metri su una base quadrata di 92 centimetri, chiamata anche «Pietra dei Segugi». La ceramica in stile beaker trovata nelle vicinanze la data allo stesso periodo. È un monumento nazionale protetto, ma l’accesso è libero e la pietra si trova oggi su un campo da golf; si dice che ci sia un cancello a ovest, e l’OPW non si assume alcuna responsabilità per chi lo attraversa per raggiungerla. Se preferisci non cercare permessi, ammirala dalla strada.
Glencullen House, su Barrack Road, è una casa di campagna in stile villa la cui progettazione è attribuita a Francis Johnston. Rifà la facciata di una fattoria del XVII secolo acquistata da Thomas FitzSimon nel 1676, e fu in seguito dimora dell’avvocato Christopher Fitzsimon e di sua moglie Ellen O’Connell, figlia di Daniel O’Connell. Il villaggio ha una memoria più lunga di quanto le sue dimensioni lascino intendere: durante la rivolta feniana del 1867, i nove poliziotti di guardia alla caserma di Glencullen si arresero ai ribelli.
Mountain bike al The GAP
Il Glencullen Adventure Park – The GAP – è un centro downhill costruito appositamente, con più di 35 trail tagliati nella foresta di pini sopra il villaggio. È aperto tutto l’anno, anche se le condizioni cambiano con il meteo.
I trail sono classificati per colore: tre piste blu per un livello facile o moderato, sei rosse per gli intermedi e sette nere per i più esperti, più una linea pro e un tracciato tecnico con discese ripide e rock garden. C’è anche un’area per esercitarsi e una pista da risalire in pedalata. Porta la tua bici o noleggia sul posto una full-suspension con casco e protezioni. Ogni visita richiede un Pedal Pass prenotato in anticipo; i rider dagli 8 ai 16 anni devono essere supervisionati da un adulto alla prima visita, e gli under 12 devono essere sempre accompagnati da un adulto in bici. Il bar del parco ora è il Grizzlys Glencullen, comodo per un caffè e qualcosa da mangiare tra una discesa e l’altra. Una cosa da sapere prima di arrivare: il parcheggio costa 2 € nel piazzale sorvegliato da telecamere, non è gratuito.
Passeggiate e Wicklow Way
Dai sentieri panoramici gratuiti partono da Glencullen verso Ticknock e si innestano sul Dublin Mountain Way, passando per il Giant’s Grave lungo il percorso. Glencullen è anche una tappa della Wicklow Way, il più antico itinerario escursionistico a lunga percorrenza d’Irlanda; dal villaggio il sentiero prosegue oltre il Johnnie Fox’s verso Knockree. Una rete più breve di sentieri collega alla Knocksink Wood Nature Reserve, un tratto di bosco misto di quercia sessile il cui parcheggio e centro didattico aprono dall’alba al tramonto, chiudendo nei fine settimana festivi salvo accordi presi in anticipo. Quassù il meteo di montagna cambia in fretta, quindi porta con te indumenti impermeabili e calzature adeguate; il terreno diventa fangoso dopo la pioggia.
Il pub Johnnie Fox’s e la vita del villaggio
Fondato nel 1798, il Johnnie Fox’s rivendica il titolo di pub più alto d’Irlanda ed è il cuore sociale del villaggio. Oltre alle pinte e alla cucina irlandese, ospita l’«Hooley», lo spettacolo di danza irlandese annuale più longevo del paese. Per chi non ha l’auto, il pub gestisce un proprio servizio di pullman dal centro di Dublino la sera, che lascia gli ospiti direttamente tra le montagne.
Il villaggio mantiene una vita civica vivace per le sue dimensioni. La biblioteca part-time occupa un edificio Carnegie del 1907, la sala comunale ospita eventi locali e la St Patrick’s National School serve le famiglie del posto. Il club GAA Stars of Erin, fondato nel 1903, vanta due titoli All-Ireland Club e la Paddy Mulligan Cup.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: la linea 44B del Dublin Bus parte dalla fermata Luas di Dundrum per Glencullen. La sera, il pullman privato del Johnnie Fox’s parte dal centro di Dublino.
- Parcheggio: il parcheggio del The GAP costa 2 € ed è sorvegliato da telecamere. Posti gratuiti accanto al Johnnie Fox’s, con parcheggio limitato vicino alla sala comunale; arriva presto nei weekend di punta.
- Accesso alla pietra eretta: il monumento Queen Mab è visibile da Barrack Road, ma il sito è libero e ora si trova su un campo da golf. Resta sui percorsi stabiliti e rispetta il terreno circostante.
- Servizi: i bagni sono al The GAP e vicino al pub. Il Grizzlys Glencullen serve cibo durante gli orari di apertura dei trail.
- Alloggi: la zona offre affitti self-catering, da fienili in pietra ristrutturati a cottage moderni, la maggior parte a pochi minuti a piedi dal pub, dal The GAP e dalla Wicklow Way.
- Aggiornamenti su trail e prenotazioni: per le condizioni dei trail, il noleggio bici e gli orari del bar, consulta thegap.ie.
Prenota il tuo Pedal Pass prima di partire, porta indumenti impermeabili qualunque sia la previsione e organizza i tempi per essere al Johnnie Fox’s quando è in programma una sessione di Hooley.