Knockree – tappa sul Wicklow Way

Panoramica

Knockree è in realtà un unico edificio con un indirizzo molto fortunato: un ostello An Óige nella Glencree Valley che si trova direttamente sul Wicklow Way, nel punto in cui la prima tappa del sentiero da Marlay Park termina e la seconda inizia. È questo il suo scopo principale: il luogo naturale in cui fermarsi, o da cui partire, per un’escursione tra i monti, a circa 20 km dal punto di partenza del sentiero a Dublino. La valle intorno è cinta da vette: lo Sugarloaf a est, con Maulin, Djouce, i Tonduffs, Kippure e Prince William’s Seat a completare l’orizzonte. Non c’è un vero e proprio villaggio, ed è proprio questo il punto: è tranquillo e a breve distanza in auto da Dublino.

Storia e contesto

L’ostello originale qui era una fattoria del XVIII secolo. Quello che vedi oggi è più recente di quanto sembri: il vecchio edificio è stato sostituito da una ricostruzione completa del costo di circa 4 milioni di euro, che ha riaperto nell’aprile 2008 come l’ostello moderno in cui prenoti ora. Conserva l’ambientazione e il carattere in pietra della fattoria, ma non la struttura stessa.

All’interno trovi un mix di camere private con bagno, camere familiari, un dormitorio da sei letti e camere accessibili. La particolarità è la Honeymoon Suite, con viste panoramiche sulla valle, che l’ostello affitta regolarmente per piccoli matrimoni – non proprio ciò che la parola “ostello” di solito promette.

Cosa vedere e fare

Camminare sul Wicklow Way

Il Wicklow Way, il primo sentiero nazionale segnalato d’Irlanda, attraversa direttamente i terreni dell’ostello. La tappa 1 termina qui dopo un’escursione di circa 20 km da Marlay Park, e la tappa 2 parte dalla soglia dell’ostello, salendo verso Djouce e Oldbridge. Il sentiero è chiaramente segnalato con il simbolo dell’omino giallo che cammina, e il tratto di Knockree è noto per le sue dolci rive fluviali, i fondovalle aperti e gli scenari montani spettacolari. È un percorso affidabile sia per escursionisti esperti sia per chi cerca un primo approccio gestibile agli altopiani irlandesi.

Passeggiate brevi e vette vicine

Non tutti devono affrontare un’intera tappa del sentiero a lunga percorrenza. La Knockree Hill (342 m) è a pochi passi dall’ostello e offre una vetta facile e gratificante con viste panoramiche su Maulin, lo Sugarloaf e i Tonduffs. Per chi ha più energia, il Djouce Mountain (725 m) e la catena dei Tonduffs sono raggiungibili tramite sentieri ben segnalati che partono dal parcheggio dell’ostello. Entrambi i percorsi offrono ottimi punti panoramici sulla Glencree Valley e sui terreni agricoli circostanti.

Attrazioni panoramiche

La posizione dell’ostello è il suo punto di forza più grande. Dal balcone o dalle finestre della sala da pranzo puoi seguire le creste a sud-est verso Maulin, a est verso lo Sugarloaf e a nord verso Prince William’s Seat. Le colline circostanti sono ideali per brevi escursioni, mountain bike e trekking a cavallo. Il programma Eco Adventure Ireland in loco organizza sessioni regolari lungo le strade tranquille della valle e gli storici percorsi dei pellegrini.

Attività di Eco Adventure Ireland

Knockree collabora con Eco Adventure Ireland per offrire una gamma strutturata di esperienze all’aria aperta:

• Trekking a cavallo lungo antichi sentieri dei pellegrini
• Mountain bike per tutti i livelli (il vicino centro trail Ballinastoe MBT è a breve distanza in auto per i ciclisti più esperti)
• Tiro con l’arco, percorsi a bassa fune e tiro a segno
• Gare di orienteering ed esercizi di team building
• Giornate di studio di ecologia sul campo su misura per gruppi scolastici

Questi programmi si svolgono tutto l’anno e possono essere prenotati direttamente alla reception dell’ostello.

Volontariato e comunità

Il territorio intorno a Knockree è gestito attivamente per la conservazione. La riserva An Óige nelle vicinanze ospita regolari giornate di volontariato, come l’iniziativa del marzo 2024 in cui ReWild Wicklow ha contribuito a piantare siepi, diserbare il vivaio di alberi e installare recinzioni. Fine settimana simili si svolgono durante tutta la primavera e l’estate, offrendo ai visitatori l’opportunità di contribuire al ripristino degli habitat locali godendo dell’aria fresca di montagna.

Sentiero dog-friendly

I cani sono i benvenuti sul Wicklow Way e negli spazi esterni dell’ostello, purché tenuti sotto controllo e al guinzaglio. I percorsi escursionistici presentano terreno irregolare e alcuni tratti fangosi, quindi si consigliano zampe robuste e una pulizia dopo la passeggiata.

Attrazioni nelle vicinanze

• Enniskerry (7,5 km) – Un villaggio vittoriano noto per i suoi negozi indipendenti, i caffè e la vicinanza alla Powerscourt Estate.
• Glendalough – A breve distanza in auto nel Wicklow Mountains National Park, con antiche rovine monastiche, laghi gemelli e passeggiate nei boschi ben curate.
• Powerscourt Estate – Famosa per i suoi giardini a terrazze e la cascata più alta d’Irlanda, è una comoda escursione di mezza giornata da Knockree.

Servizi e strutture dell’ostello

Il Knockree Youth Hostel è pensato per comfort e comodità:

• Un’ampia sala da pranzo che serve una colazione abbondante (l’unico pasto regolare; pranzo e cena richiedono una prenotazione con quattro giorni di anticipo)
• Una sala relax con TV e camino a legna per le serate più fresche
• Cucina self-catering e un mini-market con generi di prima necessità
• Parcheggio gratuito in loco per auto e pullman
• Wi-Fi gratuito, lavanderia a gettoni e sala giochi con ping pong e giochi da tavolo
• Camere accessibili in sedia a rotelle e aree comuni in piano
• I soci An Óige ricevono uno sconto di 2 € a notte con tessera associativa valida

La struttura è accreditata Fáilte Ireland e soddisfa lo standard di qualità per le strutture turistiche.

Informazioni pratiche

Come arrivare – L’ostello si trova a circa 7,5 km da Enniskerry e 12 km da Bray, ed è più facilmente raggiungibile in auto, con parcheggio gratuito in loco per auto e pullman. Senza auto, l’approccio abituale è il DART fino a Bray o un autobus fino a Enniskerry e poi un autobus locale verso la strada della Glencree, proseguendo a piedi lungo il Wicklow Way. I servizi sono scarsi, quindi verifica percorsi e orari attuali prima di partire.

Prenotazione – L’ostello si riempie rapidamente durante l’alta stagione escursionistica (da maggio a settembre). Le prenotazioni possono essere effettuate tramite la pagina Discover Ireland o direttamente con la struttura. I gruppi di più di 10 persone devono organizzare il soggiorno direttamente con la direzione dell’ostello.

Contatti – Per richieste generali, scrivi a [email protected] o chiama il +353 1 276 7981; le attività sono organizzate con Eco Adventure Ireland e possono essere prenotate tramite la reception dell’ostello.

Consigli stagionali

Il Wicklow Way dà il meglio di sé tra maggio e settembre. L’inizio dell’estate porta fiori selvatici nelle valli e luce diurna affidabile per le escursioni più lunghe, mentre la fine dell’estate offre temperature più miti e meno moscerini. L’escursionismo invernale è possibile ma richiede strati impermeabili, scarponi robusti e un GPS o una mappa affidabile, poiché il sentiero può diventare fangoso e la visibilità cala rapidamente nelle valli. Prenota in anticipo per i soggiorni estivi e porta con te una borraccia riutilizzabile: la cucina self-catering e il mini-market dell’ostello rendono facile prepararsi per un’intera giornata sul sentiero.