Panoramica
Il motivo per cui ci si ferma a Crone Woods è Ride Rock – un affaccio a strapiombo a circa due chilometri lungo il Maulin Loop che guarda dritto attraverso il burrone verso Powerscourt Waterfall, con il Great Sugarloaf oltre e Dublin Bay nelle giornate limpide. I boschi stessi, nella parte nord-orientale delle Wicklow Mountains e gestiti dall’ente forestale statale Coillte, sono un mix produttivo di piantagioni di conifere e macchie di quercia, frassino e betulla autoctoni. Sono a 15 minuti di auto da Enniskerry e punto di partenza per il Wicklow Way, il più antico sentiero a lunga percorrenza della Repubblica. I sentieri sono chiaramente segnalati, il che lo rende un punto di partenza affidabile sia per escursionisti esperti che per famiglie attive – anche se qui “famiglie” significa i sentieri forestali più bassi, non la cresta esposta.
Un paesaggio stratificato di storia
Il terreno ripido e accidentato di Crone fu riservato come parco di caccia reale già nel XIII secolo, molto prima che arrivassero le piantagioni – la copertura e il terreno frastagliato erano ideali per stanare la selvaggina. Quel stesso riparo servì a uno scopo molto diverso durante la Ribellione del 1798, quando gli insorti usarono i boschi come nascondiglio. La risposta britannica fu di tagliare la Military Road attraverso le Wicklow settentrionali e costruire una caserma a capo della valle. Vecchi sentieri e muri a secco riaffiorano ancora lungo i percorsi moderni.
Il Maulin Loop e Ride Rock
La protagonista è il Maulin Loop, un anello di 6,6 km con circa 350 m di dislivello, di solito due ore e mezza. È segnalato con dischi rossi e simboli di impronte e si può percorrere in entrambe le direzioni, ma andate in senso orario: mette la salita più ripida all’inizio e regala il premio più grande nei primi due chilometri.
Il sentiero parte su una pista forestale riparata che si fa più impegnativa in una salita a zig-zag lungo il margine del bosco, con panchine distribuite man mano che la chioma si dirada. Poi si apre su Ride Rock, il belvedere a picco sulla valle di Glencree, con Powerscourt Waterfall dall’altra parte del burrone, il Great Sugarloaf oltre e Dublin Bay in lontananza nelle giornate limpide. Dopo il belvedere l’anello corre su uno stretto sentiero di cresta tra pini nani, ginestre ed erica, poi scende su terreno roccioso e tortuoso che richiede piedi attenti quando è bagnato, prima di tornare attraverso la piantagione al parcheggio.
Verso la vetta di Maulin
Se volete più del solo anello, il Wicklow Way prosegue da Ride Rock verso la vetta del Maulin (570 m). Al bivio a T subito dopo il belvedere, seguite i cartelli gialli con l’omino che cammina in salita per circa un altro chilometro, su un pendio d’erica fino a un cairn di pietra e a un giro completo sulla catena delle Wicklow. Siate onesti con voi stessi sul fatto che ne valga la pena: la discesa è ripida ed esposta, e la vista dalla cima non è un grande passo avanti rispetto a quello che Ride Rock già vi offre. Scarponi e bastone aiutano nella discesa.
Gli escursionisti esperti possono collegare la zona al più ampio Circuit of Glensoulan, un anello di 16 km che tocca Maulin, Tonduff, War Hill e Djouce – una giornata impegnativa a tutto tondo, e una delle preferite dai club escursionistici locali.
Informazioni pratiche e sicurezza
I boschi sono gratuiti da percorrere; il parcheggio potrebbe essere a pagamento e segue orari stagionali (vedi sopra). La strada di accesso è stretta e a corsia unica, condivisa con ciclisti, escursionisti e qualche mucca, quindi guidate lentamente e date la precedenza. Si riempie in fretta nei weekend estivi e nei giorni festivi – arrivate presto o resterete senza parcheggio.
- Difficoltà: impegnativa, con salite sostenute, tratti rocciosi e stretti sentieri di cresta.
- Cani: benvenuti al guinzaglio.
- Servizi: parcheggio, panche da picnic e pannello con la mappa del percorso all’ingresso. Portate acqua; non ce n’è sulla collina.
- Orientamento: mappe scaricabili da Coillte e Sport Ireland.
- Trasporti pubblici: limitati – questo è davvero un posto dove si arriva in auto.
- Meteo: cambia in fretta quassù. Impermeabili e strati, qualunque cosa prometta il bollettino.
Prolungare la giornata nel Wicklow
Il punto di partenza si presta bene a una giornata più ampia. A quindici minuti, Enniskerry ha caffè, panetterie e pub lungo il fiume. A sud, la Powerscourt Estate offre i suoi giardini e la distilleria, e la panoramica strada delle 21 Bends scende fino al mare a Bray. Per altro bosco, l’Avondale Forest Park è a circa 45 minuti a sud vicino a Rathdrum, e i Blessington Lakes, a circa 45 minuti a ovest, regalano un pomeriggio più tranquillo in riva all’acqua. Gli escursionisti del Wicklow Way possono dormire al Knockree Hostel, una fattoria del XVIII secolo sul sentiero con viste sulla valle di Glencree.
Andate in senso orario, partite presto per trovare posto, e non sentitevi obbligati a conquistare la vetta – Ride Rock, a due chilometri dall’inizio, è la vista per cui la maggior parte della gente viene.