I giardini
La maggior parte dei grandi giardini formali irlandesi fu sradicata nel Settecento, quando la moda virò verso i parchi «naturali» ondulati e le linee rette passarono di moda. Quelli di Kilruddery sono sopravvissuti. L’impianto che percorri oggi – canali gemelli, un teatro silvano tra siepi, uno stagno rotondo cinto da faggi potati – fu realizzato nel 1682 da un giardiniere ugonotto francese di nome Bonet, formatosi sotto André Le Nôtre, l’uomo che progettò Versailles. È uno dei giardini più antichi d’Irlanda ancora nella forma originale, ed è la ragione migliore per venire fin qui.
Il pezzo forte sono i Long Ponds: due canali paralleli, lunghi 168 metri (550 piedi) ciascuno, modellati sui giochi d’acqua del Château de Courances, fuori Parigi. Tracciano una linea retta perfetta verso Bray Head. Da un lato, gli Angles – cunei di alte siepi di faggio e carpino – schermano un teatro silvano ancora usato per spettacoli estivi, mentre il Beech Circle avvolge uno stagno rotondo di 60 piedi e una fontana francese. Daniel Robertson perfezionò i canali nel 1846 e aggiunse l’orangerie a cupola, ispirata al Crystal Palace di Londra, che ospita statue di marmo raccolte dalla famiglia tra il 1830 e il 1850. Il vicino giardino cintato da mura coltiva ancora le verdure, le erbe e la frutta che finiscono nelle cucine della tenuta.
Quattrocento anni di una sola famiglia
I Brabazon, conti di Meath, possiedono Kilruddery da quando Sir William Brabazon acquisì la terra nel 1618, e la famiglia vive ancora qui e gestisce la tenuta. Il nucleo della casa risale al 1651, ricostruito dal secondo conte dopo le guerre civili. Negli anni Venti dell’Ottocento l’architetto Richard Morrison e suo figlio William Vitruvius Morrison la rimaneggiarono nella residenza in stile Tudor Revival che vedi oggi, con la sua torre dell’orologio a energia idraulica. Un’avvertenza per chi immagina una vasta dimora signorile: la casa fu notevolmente ridotta negli anni Cinquanta, quindi l’interno è più modesto di quanto suggerisca l’impronta vittoriana.
La storia della tenuta come set cinematografico è autentica e lunga. Cartelli segnaletici intorno ai terreni indicano le scene di Excalibur, My Left Foot, The Tudors e P.S. I Love You, e Kilruddery ha fatto da sfondo a location d’epoca anche in Far and Away, Angela’s Ashes, Camelot, Il conte di Montecristo e Into the Badlands.
La casa e la torre dell’orologio
Le visite guidate della casa partono da aprile e includono stanze poco cambiate nei secoli: una biblioteca seicentesca, caminetti scolpiti dallo scultore italiano Giacinto Micali e vetrate colorate che illuminano il salone principale. Nel cortile anteriore, l’orologio idraulico funzionante fu progettato da Reginald Brabazon, tredicesimo conte di Meath. Nei mesi di punta le visite seguono un orario fisso, quindi prenota in anticipo piuttosto che presentarti sperando nel posto.
Killruddery Yard: negozio, caffè e mercato
Ecco la parte utile che la biglietteria non mette in evidenza: il Killruddery Yard è gratuito. Parcheggio e ingresso allo Yard non costano nulla, e solo la House and Gardens richiedono un biglietto a pagamento, quindi puoi passare un paio d’ore piacevoli tra negozio, caffè e mercato senza comprarne uno. Il Farm Shop e il Café aprono tutti i giorni 09:00–18:00, il Grain Store Restaurant serve il pranzo venerdì e sabato (12:00–15:00) e domenica (12:00–16:00), e il Pizza Shed sforna pizze a lievitazione naturale da forno a legna da mercoledì a domenica e nei festivi, 12:00–18:00.
Il Killruddery Farm Market si tiene ogni sabato dalle 10:00 alle 16:00, con produttori locali, panificatori e artigiani. Per le famiglie ci sono un parco giochi, un percorso sugli alberi con corde e zip line, e un tour della casa per bambini ogni sabato a mezzogiorno, pensato per i 7–12 anni. Se vieni spesso, l’abbonamento annuale (80 € nuovo, 70 € rinnovo) copre l’accesso illimitato ai giardini e fa entrare gli ospiti gratis.
Informazioni pratiche
Kilruddery si trova a circa 30 minuti a sud di Dublino, subito fuori dalla N11 e a pochi minuti dal centro di Bray.
Orari di apertura: i giardini aprono da martedì a domenica e nei festivi – 09:30–17:00 in aprile e ottobre (ultimo ingresso 16:00), e 09:30–18:00 da maggio a settembre (ultimo ingresso 17:00). Lo Yard è aperto tutti i giorni, 09:00–18:00.
Biglietti: la House and Gardens sono a pagamento e i prezzi cambiano; lo Yard, il farm shop e il mercato sono gratuiti. Controlla killruddery.com per le tariffe aggiornate di giardini e visite guidate prima di partire – la pagina di prenotazione della tenuta è l’unica fonte affidabile.
Come arrivare: parcheggio gratuito allo Yard. Con i mezzi pubblici, prendi il DART fino a Bray e prosegui con un bus locale; la linea 45A di Dublin Bus parte dalla città ma ferma a una certa distanza dai cancelli, quindi l’auto è di gran lunga più comoda.
Accessibilità e cani: la casa e i percorsi principali dei giardini sono accessibili in sedia a rotelle, anche se alcuni sentieri più antichi in ghiaia e pietra sono irregolari. I cani non sono ammessi nei Formal Gardens; i soci possono portarli a passeggio sulle Farm Roads della tenuta.
Nei dintorni
- Bray to Greystones Coastal Walk – un sentiero a picco sul mare intorno a Bray Head, a dieci minuti di distanza.
- Brandy Hole – una caletta boscosa di contrabbandieri sopra il Dargle.
- Baltinglass – le rovine di un’abbazia medievale per un pomeriggio più all’interno.
Se puoi, scegli il sabato: il mercato agricolo dà il meglio di sé a fine estate, quando il raccolto del giardino cintato da mura compare sulle bancarelle.