Panoramica
Al Brandy Hole, in realtà, non c’è nessun buco da vedere. La grotta dei contrabbandieri che diede il nome a questo tratto di Bray Head fu distrutta quando, negli anni Cinquanta dell’Ottocento, la ferrovia costiera venne fatta passare in galleria attraverso il promontorio, e in superficie non ne resta più nulla. Quello per cui vale la pena venire sono la storia e la camminata: una salita ripida dal lungomare di Bray fino a un promontorio di quarzite e ardesia che precipita a picco sul mare d’Irlanda, con il nome ancora stampato sulle mappe e sui cartelli del sentiero.
Regola le aspettative di conseguenza. Non è una grotta in cui puoi entrare né un punto panoramico con tanto di targa: è un luogo lungo il sentiero di Bray Head con una bella storia alle spalle. Se è questo che cerchi, si tratta di una bella salita di 30-45 minuti dal lungomare. Se invece cerchi la grotta, non esiste più da oltre 150 anni.
La storia del contrabbando
Per tutto il Settecento la costa di Bray Head fu un territorio ideale per i contrabbandieri, che dalla Francia facevano arrivare brandy, tè, gin, sete e vino aggirando i pesanti dazi britannici dell’epoca. Il Brandy Hole – che deve il nome, con ogni probabilità, proprio al brandy – era il più noto di questi nascondigli. Più che una caverna aperta sulle onde, le cronache descrivono un pozzo scavato nel terreno che comunicava con una camera sotterranea, mentre l’incisione della gola teneva il lavoro al riparo dagli sguardi delle guardie costiere di Bray e Greystones.
Il commercio finì con la ferrovia. Quando, negli anni Cinquanta dell’Ottocento, la linea fu fatta passare intorno e attraverso Bray Head e la galleria sostituì i precedenti viadotti in legno, la grotta venne distrutta; nel medesimo punto è documentato anche un incidente ferroviario. Il nome è rimasto comunque, e il luogo è tuttora indicato sulle storiche mappe dell’Ordnance Survey.
Salire a piedi al Brandy Hole
Il Brandy Hole si trova lungo il percorso costiero di Bray Head, il sentiero ben segnalato che sale dall’estremità meridionale di Bray Promenade fino al promontorio. È moderatamente ripido e dal lungomare richiede circa 30-45 minuti. Il terreno è quello della brughiera costiera erbosa, irregolare e in alcuni tratti fangoso, quindi indossa calzature adatte. Bray Head si eleva a 241 metri, e la salita apre ampie vedute che spaziano lungo la baia verso Dublino e, verso l’interno, sul Great Sugar Loaf.
Un’avvertenza importante: il sentiero a strapiombo che un tempo proseguiva verso sud da Bray Head fino a Greystones è al momento chiuso per motivi di sicurezza, quindi non contare di arrivare a piedi fino a Greystones – informati sul posto prima di affidarti a quel percorso. E qui i bordi delle scogliere non hanno protezioni: resta sul sentiero e tieni vicini bambini e cani.
Informazioni pratiche
Come arrivare
- A piedi: dal Bray Promenade, segui il sentiero costiero verso sud fino al percorso segnalato di Bray Head e da lì inizia la salita: circa 30-45 minuti fino al tratto del Brandy Hole.
- Con i mezzi pubblici: prendi il DART fino alla stazione di Bray e scendi fino al lungomare, poi percorrilo fino all’inizio della salita.
- In auto: parcheggio gratuito nell’area di sosta di Bray Head, che nei fine settimana estivi si riempie in fretta: arriva presto. L’inizio del sentiero è a pochi passi.
Orari e ingresso – Sito all’aperto, gratuito, accessibile tutto l’anno. Al Brandy Hole non ci sono servizi.
Accessibilità – Terreno irregolare, a tratti fangoso, e una salita costante: questa camminata non soddisfa gli standard di accessibilità per le sedie a rotelle.
Servizi nelle vicinanze – Bagni pubblici nell’area di sosta di Bray Head e lungo il lungomare di Bray; caffè, pub e ristoranti nel centro di Bray.
Nei dintorni
- Bray Promenade – Il lungomare lungo un miglio dove comincia la camminata di Bray Head, costeggiato da caffè e attrazioni.
- Killruddery House and Gardens – Tenuta georgiana appena a sud di Bray, con giardini formali e un mercato agricolo di lunga tradizione.
- Greystones – La cittadina di mare all’estremità opposta del promontorio, raggiungibile con il DART o su strada finché il sentiero a strapiombo resta chiuso.
Sali per le vedute e per la storia, poi torna giù ripercorrendo la stessa strada: con il sentiero a strapiombo verso Greystones chiuso, il lungomare e un caffè a Bray sono la conclusione naturale della mattinata.