Il Little Sugar Loaf in breve
Il Little Sugar Loaf offre uno dei migliori rapporti panorama-sforzo del Wicklow: una doppia cima rocciosa a 342 metri che la maggior parte delle persone raggiunge in meno di un’ora. Non compare nelle liste classiche delle colline irlandesi e non ne ha bisogno – la ricompensa è il panorama, non la salita. La collina sorge appena a nord della N11 tra Kilmacanogue e Bray, con il versante nord che guarda su Bray e quello est che si affaccia su Bray Head, un cono familiare sopra la cintura dei pendolari di Dublino.
La roccia sotto i piedi è quarzite cambriana, parte del Bray Group – molto dura, molto antica e testarda contro l’erosione, ed è per questo che la vetta resta una cresta nuda e nodosa mentre i pendii più bassi portano boschi e brughiera aperta. Poiché il mare è così vicino, dalla cima si gode di lunghe vedute in ogni direzione, e il terreno cambia rapidamente salendo: dal sentiero ombreggiato nel bosco alla roccia esposta e sferzata dal vento.
Il percorso
Il percorso abituale parte da Bohilla Lane, una svolta tranquilla sulla N11 vicino a Kilmacanogue. È segnalato e inizia con una facile camminata nel bosco, prima che il terreno diventi sassoso e si cominci a salire verso la cresta. L’ultimo strappo verso le due vette è una breve arrampicata su roccia a nudo; entrambe le cime meritano qualche minuto per le angolazioni leggermente diverse che offrono sulla costa. È un’uscita breve – la maggior parte degli escursionisti sale e scende in meno di un’ora – anche se si può allungare in un anello più ampio attraverso i boschi alla base, se volete passare più tempo con le gambe in movimento. In ogni caso, non servono abilità particolari né attrezzatura: sono il vento e la roccia bagnata, non la difficoltà, a chiedere rispetto.
Il panorama
Il panorama è il punto. In una giornata limpida spazia a est sulla baia di Dublino e sul Mare d’Irlanda, e a sud lungo la costa oltre Bray Head fino al cono aguzzo del Great Sugar Loaf e alle Wicklow Mountains che si accumulano dietro. Sedetevi sulla roccia, lasciate riprendere le gambe e guardate i traghetti attraversare la baia.
Nome e storia
Il nome irlandese Giolspar è una traslitterazione di Giltspur – sperone dorato. Deriva da un accordo fondiario del XII secolo in cui Diarmait Mac Murchada, re del Leinster, aveva diritto a un affitto annuo di un paio di speroni dorati, e il nome è rimasto attaccato alla collina.
Il Little Sugar Loaf occupa anche un posto discreto nella storia dell’arrampicata. Sir Chris Bonington, che in seguito avrebbe guidato spedizioni sull’Himalaya, fece qui la sua primissima ascensione nel 1951, a 16 anni, prendendo l’autobus da Dublino per Bray e risalendo i pendii. È facile capire perché: un adolescente senza attrezzatura poteva cominciare su una collina esattamente come questa.
Consigli pratici
- Parcheggio e accesso: lo slargo accanto a Bohilla Lane è minuscolo – tre o quattro auto al massimo – e si riempie in fretta nei fine settimana di bel tempo, quindi arrivate presto. L’alternativa è parcheggiare nel villaggio di Kilmacanogue e raggiungere a piedi l’inizio del sentiero.
- Calzature e condizioni: l’arrampicata finale in vetta è su roccia irregolare che diventa scivolosa con il bagnato. Indossate scarpe con buona presa e portate un capo impermeabile tutto l’anno; il vento costiero morde in autunno e inverno.
- Trasporti pubblici: gli autobus da Dublino e Bray servono Kilmacanogue, quindi la collina è fattibile anche senza auto. Controllate gli orari, perché i servizi del fine settimana e dei festivi variano.
- Servizi: nessuno sulla collina. Portatevi acqua e cibo.
- Sicurezza antincendio: la brughiera si secca in estate; controllate gli avvisi antincendio del consiglio locale prima di partire e non portate mai nulla di acceso sui pendii.
Nei dintorni
Sulla costa, a pochi chilometri a est, il sentiero a picco sul mare tra Bray e Greystones si abbina naturalmente alla giornata – parte delle passeggiate costiere di Bray Head, tra faraglioni, calette e la grotta dei contrabbandieri del Brandy Hole, per finire a Greystones con un caffè e il DART di ritorno a Dublino.
Venite prima di metà mattina nel fine settimana per trovare un posto auto, portate qualcosa di antivento per la cima e non aspettatevi un sentiero per tutto il tragitto: l’ultimo tratto verso la vetta è un’arrampicata su quarzite a nudo che diventa viscida con la pioggia.