Con i suoi 501 m il Great Sugarloaf è a malapena una montagna, ma il suo cono quasi perfetto a ovest di Kilmacanogue restituisce più panorama per metro salito di quasi qualsiasi altra cosa a meno di un’ora da Dublino. Si erge isolato rispetto al resto dei Wicklow Mountains, una punta di quarzite chiara che sembra un vulcano spento ma non lo è. Se hai solo una mattinata, sali dal parcheggio di Red Lane: un percorso di andata e ritorno breve e ripido che si conclude con un’arrampicata con l’aiuto delle mani e ti regala tutta la ricompensa in vetta.
La salita
Ci sono due percorsi per salire. Il sentiero diretto dal parcheggio di Red Lane è quello che la maggior parte della gente vuole: circa 3 km tra andata e ritorno (qualcuno li misura più vicini a 3,5), da un’ora a novanta minuti, con un tracciato chiaro per quasi tutto il percorso e un ultimo strappo su quarzite esposta dove userai le mani. È gestibile per la maggior parte degli adulti e per i bambini più grandi e allenati, ma l’ultimo tratto è roccia instabile che diventa scivolosa dopo la pioggia, ed è in discesa che avvengono le cadute.
L’alternativa è il sentiero segnalato Sugarloaf Loop, un anello di 7 km che può partire sia dal parcheggio di Red Lane sia dal campo GAA di Kilmacanogue. Sport Ireland lo classifica come faticoso, con circa 275 m di dislivello; al posto dell’arrampicata diretta offre una camminata più lunga attorno al versante settentrionale prima della vetta. In ogni caso, la ricompensa in cima è la stessa.
Un progetto di restauro del 2024–2025 ha ricostruito i sentieri usurati, trasportando i materiali in elicottero e ripiantando i versanti erosi; il percorso rinnovato è stato riaperto a maggio 2025. Resta sui sentieri rifatti – il senso di tutto il lavoro era proprio fermare la montagna dall’essere consumata dall’amore dei visitatori.
Il panorama e i parapendisti
Il panorama a 360 gradi è il motivo per cui venire. In una giornata limpida la costa di Dublino si legge da Howth a Bray, con la città e la baia sotto e la valle di Powerscourt a ovest, mentre le cime del Wicklow – Djouce e le altre – riempiono l’orizzonte a sud. In una rara giornata davvero limpida si scorge il Mare d’Irlanda fino al bordo e, dicono alcuni, le montagne del Galles oltre. La vetta è anche un punto di lancio per i parapendisti, quindi non stupirti se la condividi con qualcuno che si lancia nel vuoto.
Storia sotto i piedi
Due tumuli della prima età del bronzo si trovano sul versante settentrionale della montagna, con un diametro di circa 7 m e 13–15 m – tumuli funerari che collocano la collina all’interno di un paesaggio rituale molto più antico, con una tomba a cuneo conosciuta localmente come Giant’s Grave nelle vicinanze. Il nome irlandese è Ó Cualann («zolla di Cualu»), talvolta riportato come Beannach Mhór; il nome inglese deriva dai pani di zucchero alti e conici in cui veniva venduto lo zucchero nel XIX secolo, a cui la vetta somiglia. L’intera collina è una proposta di Natural Heritage Area, apprezzata per la sua geologia e per il valore ricreativo oltre che archeologico.
Come arrivare e parcheggio
In auto sono circa 50 minuti dal centro di Dublino: prendi la N11 verso sud, svolta per Kilmacanogue, poi segui le indicazioni per il parcheggio di Red Lane, con ingresso sotto un basso arco di cemento (GPS 53.144956, -6.155013). Il parcheggio è gratuito, ma si riempie entro metà mattina in un bel fine settimana, quindi arriva presto o vai in settimana.
I mezzi pubblici ti portano vicino ma non all’inizio del sentiero. Kilmacanogue è servita dagli autobus 45A/B di Go-Ahead Ireland da Dún Laoghaire e Bray, e alcuni servizi Bus Éireann 133 fermano anche in paese; da lì è una camminata fino all’inizio di Red Lane, oppure puoi iniziare l’anello dal campo GAA.
Prima di partire
- Calzature: scarpe da trekking con buona presa. La quarzite in vetta è instabile e scivolosa quando è bagnata.
- Meteo: cambia in fretta quassù. Porta un antipioggia qualunque sia la previsione e di’ a qualcuno il tuo itinerario.
- Cani: benvenuti, ma sempre al guinzaglio, soprattutto in primavera quando ci sono uccelli che nidificano a terra.
- Accessibilità: il ripido tratto superiore esclude la montagna per passeggini, sedie a rotelle o chiunque abbia mobilità ridotta.
- Servizi: nessuno sulla collina. I servizi igienici e il caffè più vicini sono nel villaggio di Kilmacanogue; il caffè e il negozio di Avoca sono a breve distanza in auto dalla N11.
Nelle vicinanze
- Djouce Mountain – un’escursione più impegnativa nelle vicinanze, con la passerella fino a White Hill e le viste su Powerscourt.
- Avoca – un villaggio sul fiume con l’antico mulino di tessitura a mano e passeggiate lungo l’Avonmore.
- Blessington – 25 minuti a ovest, per i laghi e la greenway.
- Bray to Greystones cliff walk – scambia la vetta con il livello del mare e un vero sentiero costiero.
In un bel sabato il parcheggio di Red Lane è pieno entro metà mattina e la piccola vetta si affolla, quindi partire in settimana ripaga. E prendi gli ultimi cento metri con calma in discesa – la quarzite instabile su un pendio ripido è esattamente il punto in cui una bella camminata si trasforma in una caviglia slogata.