Panoramica
La Glen of the Downs è una rarità: una vera passeggiata nel bosco raggiungibile senza uscire dalla N11. Svoltate all’uscita 9 e in pochi minuti il rumore del traffico lascia spazio al mormorio del Three Trouts River. La valle (in irlandese: Gleann dá Ghrua, «valle delle due sopracciglia», per i suoi due versanti ripidi che si fronteggiano) è una valle glaciale nella Contea di Wicklow i cui fianchi si innalzano di quasi 250 metri, riparando uno dei migliori boschi di quercia sessile vicino a Dublino.
Si tratta di una Zona Speciale di Conservazione dominata dalla quercia sessile su suoli acidi, con un sottobosco di agrifoglio, mirtillo ed erica. È uno dei pochi luoghi raggiungibili dalla città dove si può camminare in una foresta matura di latifoglie – querce, frassini, ciliegi e sorbi – e avere buone probabilità di incontrare uno scoiattolo rosso. L’acquisto di terreni del dicembre 2025 ha ampliato la riserva di 40 ettari, portandola a circa 100 ettari complessivi; il cuore più antico della riserva è costituito da 59 ettari di bosco autoctono. La passeggiata in sé è l’anello di 3,6 km che sale dal fondovalle fino alle viste sul Great Sugarloaf. Se avete un’ora a disposizione, è l’unica cosa da fare: il bosco è il vero protagonista, e la salita ripaga in cima.
La Passeggiata e il Sentiero
La riserva si esplora al meglio attraverso il circuito principale, che parte dal parcheggio sul lato orientale della valle. Il sentiero è ben segnalato e offre una difficoltà moderata, con circa 110 metri di dislivello lungo i 3,6 km del percorso. La maggior parte dei visitatori completa l’anello in circa un’ora, anche se il sentiero invita a soffermarsi in diversi punti panoramici.
Il tratto iniziale della passeggiata corre vicino alla N11, ma la fitta copertura arborea attenua presto il rumore. Salendo, il sentiero si snoda attraverso un tappeto di mirtillo, aglio orsino e giunco. I tratti superiori del sentiero si aprono su viste panoramiche sul paesaggio del Wicklow. Nelle giornate limpide, il Great Sugarloaf domina la vista, una degna ricompensa per la salita.
Il terreno può essere morbido e fangoso dopo la pioggia, quindi sono essenziali scarpe robuste e impermeabili. Mentre l’area del parcheggio è pianeggiante e accessibile, il sentiero principale presenta salite e terreni irregolari che lo rendono inadatto a sedie a rotelle o passeggini.
Storia e l’Ottagono
La valle si trova tra due fortezze collinari dell’età del bronzo, Coolagad e Downshill, risalenti a circa 3.000 a.C. La tradizione locale colloca qui la Battaglia di Delgany (1022), in cui Sitric Silkenbeard, re di Dublino, si scontrò con Uagaire, re del Leinster.
Secoli dopo, a metà del XVIII secolo, la terra entrò a far parte della Bellevue Estate. Il banchiere dublinese David La Touche acquistò la proprietà di 300 acri nel 1753 e fece costruire Bellevue House l’anno successivo. L’elemento più duraturo della tenuta è l’Ottagono in pietra, costruito dalla famiglia La Touche nel 1766. Conosciuto anche come Hangman’s Rock, il belvedere a otto lati si erge sopra il sentiero, e la tradizione locale vuole che lì venissero impiccati i briganti – una nota cupa in un contesto altrimenti gentile.
Bellevue House cadde in rovina entro gli anni Cinquanta del Novecento, e lo Stato irlandese acquisì infine il nucleo della tenuta. La Glen of the Downs è stata formalmente designata come Riserva Naturale nel 1980, proteggendo il bosco per le generazioni future.
Natura e Conservazione
La Glen of the Downs è un baluardo per la fauna selvatica autoctona. La chioma matura di querce sostiene un ricco sottobosco di agrifoglio, caprifoglio, edera e salvia dei boschi. I botanici la visitano per avvistare specie più rare come la Turner’s Threadwort (Trichocolea tomentella), un’epatica presente in soli cinque siti in tutto il paese.
Gli avvistamenti di animali sono frequenti per chi cammina in silenzio. Gli scoiattoli rossi sono visitatori abituali, spesso avvistati mentre sfrecciano tra i rami più alti. Anche i cervi sika, le volpi, i tassi e le lontre abitano la riserva, mentre l’elusiva martora può essere avvistata vicino al fiume. Gli appassionati di birdwatching possono aspettarsi di sentire merli, fringuelli, ghiandaie, rampichini e luì verdi, con avvistamenti occasionali di nibbi reali che volteggiano in alto.
Espansione Recente
La riserva continua a crescere. Nel dicembre 2025, il National Parks and Wildlife Service ha acquisito ulteriori 40 ettari di terreno adiacente, aumentando le dimensioni della riserva del 68%. Questa nuova area, in precedenza utilizzata per la silvicoltura commerciale di conifere, viene gradualmente riconvertita in bosco autoctono di quercia sessile. L’espansione consente anche la rimozione di specie invasive come l’alloro ceraso e il trattamento conservativo dell’Ottagono storico, elencato come struttura protetta nel Wicklow County Development Plan.
Informazioni Pratiche
- Come Arrivare: Il parcheggio principale si trova sul lato orientale della valle, direttamente sulla N11 all’uscita 9 (Glenview). Conta circa 30 posti, quindi arrivate presto nei fine settimana.
- Parcheggio: Il sito ufficiale indica l’ingresso gratuito, ma alcuni visitatori recenti segnalano un piccolo costo di parcheggio – portate qualche moneta o una carta per sicurezza.
- Trasporti Pubblici: La stazione DART più vicina è Greystones. Da lì, la linea 84 di Bus Éireann arriva al parcheggio della riserva in circa 10 minuti, e i taxi sono disponibili dalla stazione.
- Servizi: C’è un pannello informativo al parcheggio con il sentiero e la storia locale. Non ci sono caffè o servizi igienici in loco, quindi organizzatevi di conseguenza.
- Ingresso: Ingresso gratuito alla riserva.
- Durata: Calcolate 60–90 minuti per l’anello completo, a seconda del ritmo e delle soste fotografiche.
Attrazioni Vicine
Greystones è a dieci minuti a sud, con un porto, una spiaggia e molti posti dove mangiare una volta tornati dal bosco. Per chi cerca quote più alte, il Great Sugarloaf si erge appena a ovest della valle e si sale da Kilmacanogue, una breve e ripida arrampicata fino a una vera vista dalla vetta. Più nell’entroterra, Glendalough e le sue rovine monastiche sono una facile estensione di mezza giornata.
Portate una giacca impermeabile qualunque sia la previsione – il fondovalle resta umido sotto la chioma delle querce anche nelle giornate asciutte – e andate presto nei fine settimana affollati per essere sicuri di trovare parcheggio.