Panoramica
L’esercito britannico costruì questa strada per catturare un uomo. Dopo la rivolta del 1798, i ribelli guidati dal capitano Michael Dwyer usavano i Monti Wicklow come rifugio, e non esisteva alcuna strada che li attraversasse da nord a sud. Così l’esercito ne tracciò una: 56 km, da Rathfarnham, sul margine meridionale di Dublino, attraverso la torbiera aperta fino ad Aghavannagh, con il tratto che oggi la maggior parte dei visitatori percorre che scende fino a Laragh e Glendalough. Funzionò come progetto militare e, due secoli dopo, è uno dei migliori itinerari montani d’Irlanda – una strada pubblica gratuita (segnalata come R115 e R759) aperta 24 ore su 24.
Se hai solo un pomeriggio, percorrila verso sud da Rathfarnham fino al Sally Gap, fermati al punto panoramico di Lough Tay e prosegui oltre Glenmacnass fino a Laragh. Questo solo tratto racchiude il meglio del percorso. L’intero itinerario richiede due-tre ore con le soste e si abbina naturalmente a Glendalough per una giornata intera.
Un’avvertenza onesta prima di partire: è un itinerario che vive o muore in base al meteo. In una giornata limpida le viste si spingono per chilometri; con nuvole basse o pioggia battente paghi strade strette ed esposte per il privilegio di non vedere nulla. Controlla le previsioni e, se le cime sono nella nebbia, rimanda a un altro giorno.
Storia e contesto
I lavori iniziarono il 12 agosto 1800 e terminarono nell’ottobre 1809, sotto la direzione dell’ingegnere Alexander Taylor (nato nel 1746), che costruì gran parte della prima rete stradale del paese. Quattro caserme sorsero lungo il percorso per presidiarlo – a Glencree, Laragh, Glenmalure e Aghavannagh. Diverse sopravvivono come rovine; Glencree è stata riconvertita nel Glencree Centre for Peace and Reconciliation. Questa è l’unica strada militare irlandese costruita appositamente e di una certa consistenza, e con le sue caserme e il tracciato in gran parte immutato, conta come monumento storico che svolge ancora la funzione di strada in uso – una doppia vita insolita per un sito del patrimonio.
Il tratto che oggi forma la R759 attraverso il Sally Gap segue un’antica pista est-ovest lungo il fiume Cloghoge. Un tracciato più alto ed esposto qui si guadagnò il nome di «Murderin» Pass’ per le sue condizioni invernali insidiose, e il nome è rimasto.
Cosa vedere e fare
Le soste qui sotto si raggiungono da piazzole o brevi passeggiate lungo il percorso.
- Sally Gap – L’incrocio al punto più alto, dove la Military Road incontra la R759. Scendi qui: la vista è torbiera di copertura, granito e cielo, e non sembra per niente la città a mezz’ora più a nord.
- Lough Tay – Il «lago della Guinness», così chiamato perché l’acqua scura sopra una spiaggia di sabbia chiara sembra una pinta di stout. Si trova su terreno privato della tenuta Guinness, quindi la vista è solo dal ciglio della strada – non c’è accesso alla riva, e non ce n’è bisogno. È la sosta da fare se devi farne una sola.
- P.S. I Love You Bridge – Un piccolo ponte in pietra vicino al Sally Gap apparso nel film del 2007. Una rapida sosta fotografica, niente di più.
- Glencree – La prima tappa importante a sud di Dublino, con l’ex caserma e un tranquillo cimitero di guerra tedesco per i marinai e gli aviatori morti al largo della costa irlandese durante le guerre mondiali.
- Lower e Upper Lough Bray – Due piccoli laghi glaciali a breve deviazione a nord di Glencree, incastonati sotto pendii di erica.
- Lough Dan – Visibile dalla strada. Il lago e le sue rive sono privati, senza accesso pubblico.
- Cascata di Glenmacnass – Una cascata che si getta lungo la parete rocciosa a pochi chilometri a ovest del passo, con un piccolo parcheggio sul ciglio della strada e una vista facile dalla sommità. Fai attenzione ai piedi sulla roccia bagnata sopra la cascata; qui la gente è rimasta vittima di incidenti.
- Glendalough – La strada scende a Laragh, porta d’ingresso della città monastica del VI secolo con la sua torre circolare, le chiese in rovina e due laghi.
- Powerscourt Estate – Non sul percorso, ma a un passo da Enniskerry si trovano la cascata più alta d’Irlanda e i giardini formali, se vuoi costruire una giornata più piena.
Passeggiate ed escursioni
La strada è un comodo punto di partenza per camminate in collina:
- Djouce Mountain – Dal parcheggio JB Malone vicino al Sally Gap, una salita alla vetta di 724 m con un percorso di cresta e lunghe viste sulla catena.
- Djouce e White Hill – Una camminata di cresta sulla Wicklow Way con la migliore vista pubblica su Lough Tay.
- Lough Ouler – Raggiungibile dal parcheggio di Glenmacnass, un andata e ritorno di 12 km su terreno torboso fino a un remoto lago di circo glaciale. Servono scarponi robusti, non scarpe da ginnastica.
- Ballinastoe Woods – Una passeggiata nel bosco più dolce vicino all’estremità settentrionale, adatta alle famiglie.
Ciclismo
Il giro del Sally Gap (circa 26 km tra Military Road e R759) è una salita impegnativa – pendenze ripide, vento esposto e curve cieche, con il ghiaccio un rischio reale in inverno. Casco, giubbotto ad alta visibilità e controllo del meteo prima di partire. I cani sono ammessi sulla strada ma devono essere al guinzaglio.
Cibo e ristoro
Non c’è nulla sul tratto montano stesso, quindi pianifica in anticipo:
- Wicklow Heather (Laragh) – Cibo caldo e bevande, utile all’estremità meridionale e comodo per Glendalough.
- Coach House (Roundwood) – Pasti sostanziosi e camino in inverno, sul lato orientale del giro.
Porta con te indumenti impermeabili e qualcosa da mangiare, e non contare sul telefono – la copertura sparisce attraverso la torbiera.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: Aperta 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Occasionalmente chiusa in caso di maltempo invernale severo.
- Costo d’ingresso: Gratuito (potrebbero applicarsi tariffe di parcheggio in alcune soste).
- Parcheggio: Aree di sosta informali e piazzole lungo il percorso; non ci sono parcheggi ufficiali sul tratto montano. Il punto panoramico di Lough Tay ha spazio sul ciglio della strada per solo otto-dieci auto e si riempie presto nei fine settimana estivi – arriva prima delle 10:00 o preparati a tornare indietro.
- Condizioni della strada: Asfaltata ma stretta, con traffico in senso opposto, curve cieche e la pecora occasionale sull’asfalto. Non adatta all’accesso in sedia a rotelle oltre l’auto.
- Viaggio in inverno: Neve e ghiaccio possono chiudere il passo. Controlla Met Éireann e la segnaletica locale prima di viaggiare.
- Come arrivare: L’auto è l’opzione pratica; nessun trasporto pubblico serve il Sally Gap. Gli autobus raggiungono Rathfarnham e Laragh alle due estremità.
- Tour guidati: I tour giornalieri da Dublino partono in genere da circa 40 € e abbinano l’itinerario a Glendalough.
- Servizi: Nessuno sul passo. I servizi igienici e i negozi più vicini sono a Glendalough, Roundwood o Laragh.
- Animali domestici: I cani sono i benvenuti sulla strada e nelle passeggiate, al guinzaglio all’interno del Parco Nazionale.
Consiglio: La luce del mattino è la migliore, perché la strada guarda verso il sole che sorge e i colori della torbiera prendono vita presto. Vieni dopo qualche giorno di pioggia e Glenmacnass passa da un rivolo a un fragore; vieni in un periodo di siccità ed è un modesto salto d’acqua.