Panoramica
White Hill è il punto più alto dell’intera Wicklow Way, anche se con i suoi 630 m è una delle vette meno appariscenti su cui vi capiterà mai di salire. Non c’è un cairn né una cima improvvisa: il sentiero percorre semplicemente un’ampia cresta aperta di erica, mirtillo e ginestra, con il quarzite che affiora qua e là dalla torbiera. Ciò che cercate qui è la camminata e le lunghe vedute sul confine tra Dublino e Wicklow, non una foto al punto trigonometrico.
Se avete solo un paio d’ore, fate l’andata e ritorno dal parcheggio del J.B. Malone Memorial passando per White Hill fino a Djouce e girate in cima: circa 6,8 km con circa 400 m di dislivello, il meglio della cresta in un colpo solo. Djouce è un po’ più alta e offre la vista più nitida su Lough Tay, la ricompensa che White Hill, troppo dolce, non sa darvi.
La camminata
Gran parte del percorso corre su passerelle di traversine ferroviarie, posate sulla torbiera per tenere gli scarponi lontani da un terreno che impiega anni a riprendersi da una singola linea calpestata. Con il bel tempo la navigazione è facile e ovvia; con l’umido è un vero pericolo di scivolamento, quando il legno diventa viscido. Fuori dalla passerella la torbiera è morbida e trattiene l’acqua, quindi non è il posto per risparmiare le vostre scarpe buone.
L’anello completo di Ballinastoe, che comprende Djouce, War Hill, Tonduff e Maulin, è una giornata molto più impegnativa: 19,5 km e circa 980 m di dislivello. La versione breve e quella lunga partono dallo stesso margine del bosco, quindi è facile impegnarsi prima sulla cresta e decidere a Djouce se le gambe vogliono il resto.
Sulla cresta
Sul terreno aperto, in alto, vedrete probabilmente il gallo forcello spiccare il volo, le pispole e, ogni tanto, una volpe rossa che lavora l’erica. L’esposizione è ciò a cui bisogna pensare. Il wind chill sulla cresta può essere brutale quando la valle sottostante è in perfetta calma, e le nuvole scendono abbastanza in fretta da inghiottire le cime circostanti senza molto preavviso, quindi portate strati e una mappa anche in una mattina luminosa.
Un pericolo meno ovvio: le zecche sono presenti in tutte le Wicklow Mountains e alcune portano la malattia di Lyme. Coprite le gambe nei tratti di erica e controllatevi una volta tornati alla macchina.
Come arrivare e parcheggio
White Hill si trova a circa 45 km a sud di Dublino, raggiungibile dalla N11 e poi verso l’interno sulle strade di montagna, sia salendo attraverso Roundwood sia passando per il Sally Gap. L’ultimo tratto è su strette strade di campagna che nei fine settimana si affollano.
Due parcheggi gratuiti servono i punti di partenza: il parcheggio del J.B. Malone Memorial sulla strada di montagna e il parcheggio di Ballinastoe usato dai percorsi di mountain bike. Entrambi sono piccoli e si riempiono presto nei fine settimana di bel tempo e durante l’estate, quindi partire presto vi evita una lunga camminata dal ciglio della strada. Non c’è autobus per i punti di partenza e nessun servizio di alcun tipo sulla collina, quindi portatevi tutto ciò che vi serve. I caffè, i pub e i negozi più vicini sono a Roundwood.
Nei dintorni
Glendalough, la valle monastica con la sua torre circolare e le passeggiate lungo il lago, è a poca distanza in auto e offre un facile contrappunto culturale a una mattinata sulla cresta. I sentieri Ballinastoe MBT condividono la stessa foresta se preferite pedalare piuttosto che camminare.
Se potete, scegliete una giornata limpida e asciutta. Con le nuvole basse White Hill vi dà molto poco, e con il tempo umido la passerella si guadagna la sua reputazione.