Il villaggio
Roundwood sorge a 238 m su un altopiano tra Dublino e Glendalough, abbastanza in alto da potersi fregiare del titolo di uno dei villaggi più alti d’Irlanda. Il suo nome irlandese, An Tóchar, significa «la strada rialzata» – un cenno all’antico sentiero sopraelevato che un tempo portava i viaggiatori attraverso gli altopiani torbosi. Il censimento del 2022 contava 907 abitanti. Su entrambi i lati si estendono i due bacini di Vartry, costruiti negli anni Sessanta dell’Ottocento e che ancora oggi inviano circa 80 milioni di litri d’acqua al giorno a Dublino. C’è una buona scelta di pub, caffè e B&B, ed è proprio questo il motivo per cui la gente usa Roundwood: come base per le Wicklow Mountains più che come meta in sé.
Se hai solo una mattinata, percorri i sentieri del bacino di Vartry e lascia le montagne per un altro giorno.
Passeggiate al bacino di Vartry
Tre anelli segnalati circondano i laghi e il bosco, tutti pianeggianti e classificati come facili:
- Lower Vartry (7,2 km): passa accanto a una pietra a coppella (bullaun stone) e a un ponte storico, con lo svasso maggiore spesso presente sull’acqua.
- Upper Vartry (6,4 km): pendii rivestiti di pini con viste nitide su Djouce Mountain.
- Woodland Trail (3 km): un breve anello per famiglie sotto pini silvestri, alcuni dei quali vecchi di oltre un secolo.
I pannelli informativi presso la diga del Lower Reservoir spiegano il progetto degli anni Sessanta dell’Ottocento che ancora oggi rifornisce la città.
Victor’s Way
Appena fuori dal villaggio, Victor’s Way è un giardino privato di meditazione con più di trenta sculture in granito nero, scolpite in India su commissione di Victor Langheld e spedite nel Wicklow. È l’unica attrazione della zona a pagamento e con orari rigidi: aperto solo dal 17 marzo al 31 ottobre, dalle 11:00 alle 18:00, ultimo ingresso un’ora prima della chiusura, e 10 € a persona (11 € con carta). È pensato per una riflessione tranquilla da adulti, non per una giornata in famiglia – utile saperlo prima di arrivarci in macchina con i bambini dietro.
I percorsi più impegnativi
Roundwood è un punto di partenza naturale per diverse camminate serie:
- Wicklow Way: il sentiero a lunga percorrenza passa appena a ovest del villaggio; la tappa 3 (Roundwood–Glendalough) copre 17 km e termina al sito monastico.
- Djouce Mountain (725 m): si raggiunge dal parcheggio JB Malone sulla R759 attraverso un anello su passerelle in legno che tiene i camminatori lontani dalla fragile torbiera.
- Ballinastoe: passeggiate su passerelle in legno e il punto panoramico commemorativo di JB Malone, con i percorsi di mountain bike di Ballinastoe a breve distanza in auto.
Storia
Due Presidenti d’Irlanda sono legati alla zona: Seán T. O’Kelly visse a Roundwood Park, una casa di inizio Ottocento in seguito rimaneggiata in stile castello, ed Erskine Hamilton Childers è sepolto nel cimitero di Derralossary, poco lontano. Il generale Joseph Holt condusse una campagna di guerriglia attraverso queste montagne dopo la ribellione del 1798, e la famiglia Synge – tra cui il drammaturgo J. M. Synge – possedeva tenute nelle vicinanze.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: sulla R755, a circa 50 km a sud di Dublino sulla strada principale per Glendalough. Il bus St Kevin’s Bus ferma in paese sulla sua corsa Dublino–Glendalough.
- Parcheggio: abbondante in paese e a Victor’s Way. Per i punti di partenza dei sentieri della zona di Glendalough, i parcheggi costano circa 4–5 € nei giorni di punta.
- Periodo migliore: dalla primavera all’autunno. L’altopiano e i bordi del bacino sono ventosi anche d’estate, quindi porta strati e scarponi impermeabili.
- Sicurezza: il tempo in montagna cambia in fretta – controlla le previsioni di Met Éireann e resta sui sentieri segnalati vicino ai terreni torbosi.
La Roundwood Inn, del XVII secolo, è il posto ovvio per concludere una giornata di cammino, e il caffè Roundwood Stores è dove prendere un caffè e una pasta prima di partire.