Apri un rubinetto nel sud di Dublino e c’è una buona probabilità che l’acqua sia partita da qui. Il Vartry Reservoir (in irlandese: Taiscumar Fheartraí) è un sistema a due laghi ai piedi delle Wicklow Mountains, appena fuori Roundwood, a circa 50 km a sud di Dublino, e conserva e filtra l’acqua della capitale dal 1863. Per chi lo visita è un angolo tranquillo e senza traffico dove l’ingegneria vittoriana si affianca a facili sentieri boschivi, viste sul lago e acque immobili.
L’impianto idrico del 1863
I bacini nacquero da una crisi sanitaria. Verso la metà dell’Ottocento, la dipendenza di Dublino dall’acqua inquinata del canale aveva portato a ricorrenti epidemie di colera e tifo. Il Dublin Waterworks Act del 1861 autorizzò la costruzione di una diga sul fiume Vartry, e i lavori per il bacino inferiore andarono dal 1862 al 1868 sotto il Dublin Water Works Committee, presieduto dal dottor John Gray. La diga inferiore fu inaugurata ufficialmente il 30 giugno 1863, dando alla città la sua prima fornitura affidabile di acqua pulita e filtrata e migliorando nettamente la salute pubblica urbana.
Con la crescita della popolazione di Dublino, la domanda superò la capacità originaria. Un secondo argine, 3,5 km a monte, fu completato nel 1923 per formare il bacino superiore. Insieme i due laghi contengono 16,9 miliardi di litri. Quello inferiore raggiunge una profondità massima di 18,3 m; quello superiore contiene 5,6 miliardi di litri a 13,4 m di profondità. L’impianto fu considerato notevole per la sua epoca, con uno sfioratore controllato che convoglia l’acqua tra i laghi prima che raggiunga i letti di filtrazione. L’opera ottenne persino un cenno letterario nel capitolo 17 dell’Ulisse di James Joyce, dove si menziona di sfuggita la capacità del bacino inferiore.
I sentieri
Tre anelli ufficialmente segnalati si adattano a ritmi e interessi diversi. Sono tutti classificati come facili, ben tenuti e adatti a famiglie, camminatori occasionali e cani. Per una prima visita, il Lower Vartry Trail è quello da scegliere: è l’unico anello che tocca sia la ballaun stone sia, con l’acqua bassa, il ponte sommerso.
| Sentiero | Distanza | Segnavia | Tempo indicativo | Punto di partenza |
|---|---|---|---|---|
| Lower Vartry Trail | 7,2 km | Blu | 2 ore | Bivio del villaggio di Roundwood (R755/R765) |
| Upper Vartry Trail | 6,4 km | Verde | 1,5 ore | Ingresso di Knockraheen, lato est del lago superiore |
| Woodland Trail | 3 km | Rosa | 45 minuti | Ingresso di Knockraheen |
Il Lower Vartry Trail segue un anello senza traffico intorno al lago inferiore, costeggiando la riva su sentieri compatti e strade di campagna tranquille. Tieni d’occhio una ballaun stone scavata vicino al bordo dell’acqua, probabilmente trasferita da un vicino sito monastico. Quando i livelli estivi si abbassano, la muratura del ponte originale che un tempo attraversava il fiume Vartry riemerge appena sotto la superficie.
L’Upper Vartry Trail sale dolcemente intorno al lago superiore, con visuali più ampie sullo Sugar Loaf e sul Djouce. Ci sono alcuni brevi tratti in salita più ripidi, ma la pendenza complessiva resta gestibile. Il percorso è interamente segnalato in verde e attraversa pascoli aperti prima di immergersi in un bosco misto.
Il Woodland Trail è un breve circuito ombreggiato attraverso un gruppo di pini silvestri secolari che separano i due bacini. Il sentiero segue un taglio dai fianchi ripidi e rappresenta un’alternativa fresca e silenziosa nelle giornate più calde. È un luogo amato dagli appassionati di birdwatching in primavera e all’inizio dell’estate.
Le strade tranquille intorno ai laghi attirano anche i ciclisti su strada, con il Roundwood Loop (circa 16 km, per lo più pianeggiante) come circuito comune.
Fauna e natura
Il bacino idrografico è protetto per la qualità dell’acqua, e le piantagioni circostanti creano habitat stabili per diverse specie. Le acque aperte attirano gli svassi, che costruiscono nidi galleggianti ancorati a canneti e ninfee. Cigni reali, garzette, aironi cenerini e gabbiani comuni sono presenze regolari, mentre i margini dei pini e le radure tagliate ospitano scoiattoli rossi, volpi e qualche daino. La primavera porta un coro di uccelli canori nella volta degli alberi, e i canneti lungo la riva inferiore danno riparo a lontre e arvicole acquatiche.
Si può fare il bagno nel Vartry Reservoir?
No. Questo è un bacino idrico potabile in funzione che rifornisce gran parte del nord del Wicklow e del sud di Dublino, e la balneazione è vietata per proteggere la fornitura. Per lo stesso motivo, i cani non dovrebbero entrare in acqua. I sentieri che lo circondano sono gratuiti e aperti tutto l’anno, quindi il lago merita assolutamente il viaggio, solo non per un tuffo.
Se sei venuto nel Wicklow per nuotare, il Lough Bray sulla Military Road è un punto di balneazione selvaggia riconosciuto su terreno pubblico. Il Lough Tay, il Lough Dan e Coon Beach sono tutti privati, senza diritto di accesso pubblico alla riva. La nostra guida al nuoto nei laghi d’Irlanda spiega quali laghi del paese sono acque di balneazione monitorate e quali sono chiusi.
Informazioni pratiche
Il Vartry Reservoir è liberamente accessibile tutto l’anno, senza biglietto d’ingresso né orari di apertura formali. Il sito è gestito dall’azienda idrica nazionale, Uisce Éireann, ma non c’è un centro visitatori. È un bacino idrico potabile in funzione, quindi non è consentito nuotare e i cani non dovrebbero entrare in acqua.
Parcheggio e servizi
- Upper Vartry Car Park – All’ingresso di Knockraheen. Parcheggio gratuito con segnaletica essenziale e servizi igienici pubblici.
- Lower Vartry Car Park – Vicino al trailhead nel villaggio di Roundwood. Parcheggio gratuito con accesso ai servizi del villaggio. Entrambe le aree accettano cani. Si consiglia il guinzaglio vicino al bestiame e ai bordi dell’acqua.
Accessibilità Il Lower Vartry Trail è in gran parte pianeggiante e percorribile con passeggini, anche se alcuni tratti sono in ghiaia o terra compattata. I sentieri Upper e Woodland presentano pendenze moderate e terreno irregolare. Mappe dettagliate dei sentieri sono disponibili sul portale escursionistico di Sport Ireland.
Come arrivare In auto, prendi la M50 fino alla N11 in direzione sud, esci a Kilmacanogue e segui la R755 fino a Roundwood. Il viaggio da Dublino dura circa un’ora. Il trasporto pubblico include le linee Bus Éireann 181 e 183, che fermano nel villaggio di Roundwood. Dalla fermata dell’autobus è una breve passeggiata fino all’inizio del Lower Trail, oppure un rapido taxi fino al parcheggio di Knockraheen per i percorsi Upper e Woodland.
Attrazioni nelle vicinanze
Il villaggio di Roundwood è a due minuti di auto dai trailhead e offre caffè, pub e negozi. Il Sugar Mountain Café and Bistro serve caffè specialty e piatti leggeri, mentre l’An Tochar House è un punto affidabile per una pinta post-passeggiata e cucina tradizionale.
Per chi guida, il percorso circolare del Sally Gap inizia appena a ovest di Roundwood e si snoda attraverso il Wicklow Mountains National Park, passando per il Lough Tay, Ballinastoe Woods e la Glenmacnass Waterfall. Gli appassionati di mountain bike possono dirigersi al vicino centro Ballinastoe MBT per sentieri appositamente costruiti nella stessa foresta. Se vuoi allungare la giornata, Bray e Wicklow town sono entrambi a meno di 20 minuti di auto.
Controlla i livelli dell’acqua prima di visitare se vuoi vedere il ponte sommerso sul Lower Trail; la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno offrono di solito la migliore visibilità. Porta uno strato impermeabile e scarpe robuste, perché i sentieri tra i pini possono restare umidi fino a tardi nella giornata.