Panoramica
Lough Bray è formato da due laghi glaciali a corrie – Upper e Lower – incastonati nel versante orientale del Kippure, all’interno del Parco Nazionale delle Wicklow Mountains. Situati a circa 25 km a sud di Dublino, i laghi sono visibili dalla Old Military Road (R115), ma si rivelano davvero solo a chi è disposto a lasciare l’asfalto. Le loro acque profonde e scure giacciono in bacini a forma di conca scavati oltre 10.000 anni fa, offrendo un’alternativa più silenziosa e selvaggia alle vicine mete turistiche come Glendalough o Lough Tay. La zona è nota soprattutto per i sentieri escursionistici non segnalati, il drammatico affioramento di granito di Eagle’s Crag e la possibilità di fare un bagno selvaggio in acque montane fredde e limpide.
Come Arrivare e Parcheggio
Non ci sono mezzi pubblici per i laghi; serve un’auto o una bicicletta. Da Dublino, prendi la M50 verso sud fino all’uscita 11 (N81), segui le indicazioni per il Wicklow Gap e prosegui sulla R115. Il viaggio dura circa 35 minuti con traffico scorrevole.
Due opzioni principali di parcheggio servono i punti di partenza dei sentieri:
- Quarry Car Park – Un’ampia piazzola direttamente di fronte a Upper Lough Bray sulla R115, aperta 24 ore su 24. Si riempie rapidamente nei fine settimana e, trovandosi in una zona isolata senza traffico di passaggio, sono stati segnalati furti con scasso; lascia l’auto vuota e in modo visibile, con il vano portaoggetti aperto.
- Glencree Centre for Peace and Reconciliation – Un parcheggio più sicuro con caffetteria e servizi igienici. Si trova un po’ più lontano dal punto di partenza del sentiero, aggiungendo un tratto di cammino su strada, ma toglie la preoccupazione dei furti dalla giornata.
Percorsi Escursionistici
I sentieri intorno a Lough Bray non sono segnalati. Gli escursionisti dovrebbero scaricare mappe offline (come Maps.me o AllTrails) prima di partire e attenersi ai percorsi ben battuti. I percorsi variano per lunghezza e difficoltà:
| Percorso | Distanza | Dislivello | Tempo Tipico | Difficoltà |
|---|---|---|---|---|
| Anello Upper & Lower Lough Bray | 7–9 km | ~300 m | 2–3 h | Moderata (fangosa, non segnalata) |
| Anello Upper Lough Bray | 3,5 km | ~150 m | 1,5 h | Moderata |
| Kippure via Lough Bray | 9 km | ~380 m | 3–4 h | Moderata/Difficile (torba fuori sentiero) |
Punti salienti
- Eagle’s Crag – Un imponente sperone di granito che domina la valle. Il sentiero sale a zigzag fino alla vetta, offrendo viste chiare su entrambi i laghi, sul Sugar Loaf e sul Mare d’Irlanda. La discesa prevede brevi tratti di arrampicata su massi scivolosi.
- Lough Bray House – Una residenza privata sulla sponda settentrionale di Lower Lough Bray, costruita come cottage intorno al 1830 a spese del Duca di Northumberland per il chirurgo dublinese Sir Philip Crampton, e successivamente di proprietà della famiglia Guinness. È chiaramente visibile dal sentiero ma è strettamente privata.
- Vetta del Kippure – Sormontata dall’iconico traliccio televisivo e raggiungibile con una deviazione fuori sentiero attraverso erica e terreno irregolare, ripaga lo sforzo con un ampio panorama su Dublino e sulla catena del Wicklow.
Storia e Folklore
La leggenda locale attribuisce le scoscese pareti scolpite a Fionn MacCumhaill, che avrebbe raccolto roccia e terra mentre inseguiva un cinghiale selvatico. La geologia non è meno sorprendente: entrambi i laghi sono classici bacini a corrie, scavati dal ghiaccio glaciale, e la brughiera circostante è disseminata di massi erratici – alcuni fino a 10 m di diametro – lasciati cadere dallo scioglimento del ghiaccio.
La brughiera circostante conserva resti di antichi sistemi di campi e vecchi sentieri, che testimoniano secoli di insediamenti in altura. La Old Military Road su cui sei arrivato – la R115 – fu tagliata dall’esercito britannico dopo la Ribellione del 1798, per aprire gli altopiani del Wicklow. Lough Bray House rimane il segno più visibile del successivo passato aristocratico della zona; sebbene privata, è in piena vista dal sentiero, e il suo viale con cancello è chiaramente segnalato per evitare intrusioni accidentali.
Si può fare il bagno a Lough Bray?
Sì. Upper Lough Bray è un punto riconosciuto per il nuoto selvaggio, e né il lago né l’accesso sono chiusi ai nuotatori. Non si tratta però di un’acqua di balneazione monitorata: nessuno testa l’acqua qui e nessuno sorveglia la riva. Vedi nuotare nei laghi d’Irlanda per capire come si confronta con i nove laghi del paese che hanno una designazione ufficiale di acqua di balneazione.
L’acqua rimane fredda tutto l’anno e il lago presenta bruschi cali di profondità tipici delle formazioni glaciali. Non ci sono bagnini, spogliatoi o zone di balneazione designate. Se hai intenzione di nuotare:
- Indossa una muta a meno che tu non sia un nuotatore esperto in acque fredde.
- Porta un thermos con acqua calda, strati asciutti e un cambio impermeabile.
- Non nuotare mai da solo e informa sempre qualcuno dei tuoi piani.
- Controlla attentamente le condizioni meteo; cali improvvisi di temperatura o forti venti possono rendere pericolosa la riva del lago.
Consigli Pratici e Sicurezza
- Navigazione – I sentieri sono deboli in alcuni punti e possono scomparire nella nebbia. Porta una mappa cartacea e una bussola come riserva alle app digitali.
- Calzature – Sono essenziali scarponi da trekking robusti con buona presa. Le ghette sono consigliate dopo la pioggia, poiché l’accesso al lago inferiore e i sentieri di cresta diventano molto fangosi.
- Vertigini ed esposizione – I tratti vicino a Eagle’s Crag comportano camminate su creste esposte e brevi arrampicate. Il percorso non è adatto a chi soffre di vertigini o di forte ansia per le altezze.
- Meteo – Le condizioni in montagna cambiano rapidamente. Una giacca impermeabile, uno strato antivento e un cappello caldo dovrebbero essere sempre nello zaino, anche in estate.
- Cani – I cani al guinzaglio sono i benvenuti sui sentieri. Tienili sotto controllo quando passi vicino ai terreni privati di Lower Lough Bray e alla casa del custode vicino a Lough Bray House.
Attrazioni Vicine
Il Glencree Centre for Peace and Reconciliation, poco più in basso nella valle, merita una sosta di per sé: l’ex caserma ha una caffetteria, un piccolo cimitero militare tedesco delle due guerre mondiali e una grotta votiva lungo la strada. Più avanti, il Sally Gap si trova a pochi chilometri a ovest, un classico percorso panoramico in auto e punto di partenza per vette più lunghe come Camaderry o il selvaggio Camenabologue. Pianifica il ritorno con tempo extra per il parcheggio, poiché il piazzale del Quarry raramente ha un posto dopo mezzogiorno nei fine settimana.