Panoramica
Glencree ospita l’unico cimitero di guerra tedesco d’Irlanda: 134 tombe raccolte da più di un centinaio di luoghi di schianto e tratti di costa in tutto il paese, riunite in una cava dismessa accanto al fiume. Questo, insieme a un centro per la pace in una caserma di epoca napoleonica, è ciò che distingue questa valle dalle decine di altre nei Monti Wicklow. Glencree (Gleann Criothach, «Valle della torbiera tremante») si snoda tra le colline a circa 40 minuti a sud di Dublino, con il fiume Dargle che scende lungo il fondovalle verso Enniskerry. Se avete solo un’ora qui, passatela al cimitero – l’ambientazione vale quanto le tombe. Le passeggiate nella valle, il cimitero e la grotta sono tutti gratuiti.
Una storia a più strati
Nel periodo medievale Glencree era l’unica foresta reale d’Irlanda, una riserva di caccia boscosa della Corona – il nome di un guardiacaccia reale è sopravvissuto, Sir Thomas Fitzadam, nominato nel 1219. La forma moderna della valle risale al periodo successivo alla ribellione del 1798, quando l’esercito britannico costruì la Military Road attraverso le montagne per stanare gli United Irishmen, e nel 1806 eresse una caserma a capo della valle. L’esercito se ne andò dopo la fine delle guerre napoleoniche nel 1815, e nel 1858 gli edifici vuoti divennero il St Kevin’s Reformatory, gestito dagli Oblati di Maria Immacolata – una delle prime scuole di rieducazione in Irlanda, che accoglieva ragazzi mandati qui per piccoli furti e vagabondaggio nei decenni di fame successivi alla Grande carestia irlandese.
Passeggiando per la valle e il fiume Dargle
La passeggiata lungo il fiume è l’escursione principale per la maggior parte dei visitatori. Sentieri segnalati seguono il fiume Dargle a valle, attraverso bassi ponti di pietra e antiche foreste di querce, generalmente pianeggianti e adatti alle famiglie, anche se alcuni tratti più vecchi sono stretti e irregolari. La valle è stata usata più di una volta come set cinematografico: la parodia Casino Royale (1967) la usò per la casa di Bond, e The First Great Train Robbery (1978) fu girato qui, insieme a Where’s Jack? (1969), Zardoz (1973) e Green Journey (1990).
Un breve sentiero lungo il fiume conduce anche alla Lourdes Grotto, dedicata a Nostra Signora della Riconciliazione – una deviazione tranquilla che si collega al ruolo moderno della valle come luogo di pacificazione.
Il Glencree Centre for Peace and Reconciliation
Dal 1974 la vecchia caserma ospita il Glencree Centre for Peace and Reconciliation, fondato per aiutare a colmare il divario tra le comunità durante il Conflitto nordirlandese e ancora oggi attivo con programmi di mediazione e per i giovani. È un’organizzazione operativa più che un museo, ma si può visitare la mostra Operation Shamrock, che racconta come il sito abbia dato rifugio agli orfani di guerra tedeschi negli anni successivi al 1945.
L’Armoury Café occupa l’antica armeria della caserma, con una terrazza sulla valle e manufatti dell’epoca dell’orfanotrofio all’interno. È aperto dalle 9:30 alle 17:00 dal lunedì al venerdì e dalle 9:30 alle 17:30 nei fine settimana e nei giorni festivi. Una nota onesta: il caffè e il centro hanno orari fissi, ma la valle stessa – passeggiate, cimitero, grotta – non ne ha, quindi non programmate un’intera gita attorno alla cucina.
Il cimitero di guerra tedesco
A breve distanza a piedi dal centro, su un pendio accanto al fiume, il Glencree German War Cemetery sorge in una vecchia cava la cui parete rocciosa era stata un tempo tagliata per la caserma. Fu costruito dalla German War Graves Commission tra il 1959 e il 1961, consacrato il 9 luglio 1961, e raccoglie i resti portati da oltre cento luoghi sparsi in tutta l’Irlanda. Ci sono 134 tombe – per lo più personale della Luftwaffe e della Kriegsmarine, 53 delle quali identificate e 28 sconosciute – insieme a sei prigionieri di guerra della Prima guerra mondiale morti mentre erano internati in Irlanda, e detenuti civili periti quando la SS Arandora Star fu silurata nel luglio 1940. Anche l’agente dell’Abwehr Hermann Görtz, qui sepolto dopo la riesumazione, riposa in questo luogo. Una grande alta croce celtica si erge in cima alla cava, e una poesia del professor Stan O’Brien segna l’ingresso. Attira un flusso sottile e costante di visitatori piuttosto che folle, ed è proprio questo il suo scopo.
Informazioni pratiche
La maggior parte di Glencree è ad accesso libero e gratuito – i sentieri della valle, il cimitero e la grotta non costano nulla. Il parcheggio è gratuito all’ingresso del Glencree Centre e vicino all’Armoury Café; notate che i parcheggi altrove nel più ampio Wicklow Mountains National Park possono essere a pagamento. Le strutture accessibili in sedia a rotelle si trovano al centro visitatori e al caffè; i percorsi asfaltati e compatti nelle loro vicinanze sono quelli da seguire se la mobilità è un problema, poiché i sentieri boschivi più vecchi sono stretti e coperti di radici. I cani sono i benvenuti al guinzaglio lungo la passeggiata sul fiume.
Come arrivare e tappe nelle vicinanze
In auto: circa 40 minuti dal centro di Dublino e 15 dalla M50, all’incirca un’ora dall’aeroporto di Dublino. Dal villaggio di Enniskerry sono 15 minuti sulla L1011.
Con i mezzi pubblici: gli autobus partono da Dublino per Enniskerry; da lì è un breve taxi fino alla valle, poiché non c’è un bus per Glencree stessa.
Con più tempo, la Military Road prosegue verso Sally Gap e le acque scure e chiare di Lough Tay (il «Guinness Lake»), e la Powerscourt Waterfall – la più alta d’Irlanda – è a breve distanza in auto tornando verso Enniskerry. Arrivate presto per cogliere il fiume nella luce del mattino, prendete un caffè sulla terrazza dell’Armoury e percorrete il fondovalle a passo lento.