Panoramica
Con i suoi oltre 200 piedi (61 m), la guglia della John’s Lane Church è la più alta guglia di chiesa di Dublino, e domina lo skyline di Thomas Street da quando fu completata nel 1874. Ufficialmente è la Church of St Augustine & St John the Baptist; per tutti nel Liberties è semplicemente John’s Lane. Gli agostiniani sono presenti su questo tratto di strada dal XII secolo e la gestiscono ancora come parrocchia attiva, quindi nella maggior parte dei giorni puoi entrare dalla strada tra una messa e l’altra. Se hai solo venti minuti, spendili dentro a guardare le vetrate – l’abside è di Mayer di Monaco, le cappelle laterali dello studio Harry Clarke e di Michael Healy – e lascia la torre per una visita successiva, perché va prenotata in anticipo.
Storia e architettura
Le origini del sito risalgono al 1180 circa, quando il pellegrino normanno Aelred the Palmer fondò l’ospedale medievale di St John of Jerusalem. Un monastero di frati della Croce, che seguivano la Regola di Sant’Agostino, gestiva l’ospedale e costruì una modesta cappella accanto all’originale St John’s Tower. Quella struttura primitiva andò perduta nel 1316, quando i dublinesi incendiarono Thomas Street per bloccare l’avanzata di Edward Bruce.
L’edificio attuale è un capolavoro ottocentesco. Nel 1860 la comunità agostiniana commissionò una sostituzione, affidando il progetto all’architetto vittoriano Edward Welby Pugin – figlio del celebre Augustus Welby Pugin – e al corbonese George C. Ashlin. I lavori iniziarono a Pasqua del 1862 sotto la direzione di padre Martin Crane. Il progetto si protrasse per 33 anni, in parte per difficoltà di finanziamento e in parte perché molti degli operai erano sostenitori feniani. Il loro coinvolgimento in un periodo di tensione politica valse all’edificio il suo duraturo soprannome, “The Fenian Church”.
La guglia e il tetto furono completati nel 1874, permettendo alla chiesa di aprire per la messa, anche se i lavori di pietra esterna continuarono fino al 1895 e la rifinitura degli interni si protrasse fino al 1911. La visione neogotica di Pugin è inconfondibile: archi a sesto acuto, volte a costoloni e dettagli in pietra intricati riflettono l’alta artigianalità dell’epoca vittoriana.
Cosa vedere e fare
La salita alla torre
Una delle caratteristiche più distintive della John’s Lane Church è la possibilità di salire sulla torre. I visitatori possono salire una scala di ferro aperta – aggiunta dopo il progetto originale – per raggiungere la cella campanaria vicino alla cima. La salita dura circa un’ora e offre un punto di osservazione raro sulla navata, oltre a viste ampie sul Liberties e sui tetti di Dublino. Poiché la scala è stretta e ripida, è adatta soprattutto a chi non ha problemi con le altezze e le scale. L’accesso è organizzato su appuntamento in giorni selezionati, quindi è essenziale informarsi in anticipo.
Vetrate e sculture
Entra e l’atmosfera cambia radicalmente. L’interno è definito da vetrate luminose che filtrano la luce del giorno in tonalità ricche. L’abside presenta una grande vetrata realizzata da Mayer di Monaco, mentre le navate laterali mostrano pannelli dello studio Harry Clarke e di Michael Healy, due dei più celebri artisti del vetro d’Irlanda. All’esterno, dodici statue in nicchie scolpite da James Pearse (padre del leader della Rivolta di Pasqua Patrick Pearse) fiancheggiano la torre, raffigurando santi e aggiungendo un ritmo scultoreo alla facciata.
Le campane
La torre ospita un concerto di dieci campane accordate in re bemolle. La prima domenica di ogni mese, e durante le principali festività liturgiche, le campane suonano in tutto il quartiere. Se programmi la visita in coincidenza con un concerto, il suono riverbera tra le mura di pietra e offre un legame tangibile con la tradizione viva della chiesa.
Informazioni pratiche e consigli per la visita
- Indirizzo: Augustinians Saint John Priory, 94-96 Thomas Street, Dublino 8
- Telefono: +353 1 677 0393
- Sito web: johnslane.ie
- Orari di apertura: Generalmente aperta di giorno. La messa è alle 11:00 e alle 13:00 dal lunedì al venerdì, alle 11:00 e alle 18:00 (vigilia) il sabato, e alle 8:30 e alle 11:30 la domenica. Non sono pubblicati orari diurni fissi, quindi chiama in anticipo se stai facendo un viaggio speciale.
- Accesso alla torre: Disponibile su appuntamento in giorni selezionati. La prenotazione è consigliata durante i mesi estivi.
- Accessibilità: La navata principale è accessibile in sedia a rotelle. La salita alla torre comporta una ripida scala di ferro e non è adatta a sedie a rotelle o a persone con limitazioni motorie.
- Costo: L’ingresso alla chiesa è gratuito. La salita alla torre può richiedere una piccola donazione o una tassa di prenotazione; conferma quando organizzi la visita.
Consigli per i visitatori:
- Arriva la mattina presto o nel tardo pomeriggio per vivere lo spazio prima o dopo le funzioni quotidiane.
- Indossa scarpe comode se hai intenzione di salire sulla torre e lascia le borse grandi nell’area designata all’ingresso.
- Abbina la visita a una passeggiata nel Liberties, dove troverai pub tradizionali, negozi indipendenti e la vicina Augustinian Abbey of St Thomas the Martyr.
Programma la visita per la prima domenica del mese e potresti sentire le campane: un concerto di dieci in re bemolle, suonato per la prima volta il giorno di San Patrizio del 1873, che scende lungo Thomas Street come fa da 150 anni.