Panoramica
Il CHQ Building fu eretto nel 1820 senza un solo pezzo di legno. Per rendere a prova di fuoco un magazzino di tabacco e alcolici, l’ingegnere scozzese John Rennie appese un tetto di ardesia a una struttura in ghisa sopra muri di mattoni, e il risultato fu il più ampio spazio a campata unica nella Dublino pre-XX secolo – più di 8.000 metri quadrati sotto un unico tetto, 155 m per 55 m. Si entra gratuitamente da Custom House Quay, e vale la pena farlo anche solo per stare sotto quella struttura in ferro. L’attrazione a pagamento è al piano di sotto: EPIC, il museo dell’emigrazione irlandese, nelle antiche cantine del vino in regime di deposito doganale.
Se hai solo un’ora qui, spendila in EPIC. Fuori dal museo e dal food hall, l’edificio è più un elegante passaggio che un’attrazione – un posto per mangiare, incontrare gente o attraversare, più che da visitare a lungo.
L’edificio
Conosciuto dai portuali come Tobacco Store, e sulle mappe del porto come Stack A, il magazzino custodiva tabacco, tè, grano e farina in scomparti fuori terra e botti di vino e alcolici in nove cantine sottostanti. Mezza cantina andò persa nel 1884 quando la banchina fu allargata, lasciando otto cantine e mezza delle nove originali ancora percorrere l’intera lunghezza del piano.
La sua unica grande sala lo rese la sede naturale delle grandi occasioni di Dublino. Il 22 ottobre 1856 ospitò il Great National Banquet per i veterani irlandesi della guerra di Crimea – circa 3.600 soldati sedettero a cena, con circa un migliaio di altri ospiti, e furono interpellati dal deputato Isaac Butt. Dopo che il porto si modernizzò e il magazzino rimase vuoto, la Dublin Docklands Development Authority restaurò la struttura protetta nei primi anni 2000. Neville Isdell, il presidente della Coca-Cola cresciuto nella contea di Down, la comprò con Mervyn Greene alla fine del 2013 e trasformò lo scheletro in quello che c’è oggi.
EPIC – il museo dell’emigrazione irlandese
EPIC riempie le cantine con un percorso interattivo attraverso la storia dei dieci milioni di persone che lasciarono l’Irlanda, e il segno che lasciarono all’estero – niente reperti in senso stretto, ma gallerie che attraversi e a cui reagisci. È stato votato Leading Tourist Attraction d’Europa ai World Travel Awards per tre anni consecutivi, la prima attrazione a riuscirci. Conta circa 90 minuti. Allo stesso piano, l’Irish Family History Centre mette genealogisti professionisti a disposizione di chiunque cerchi di rintracciare una linea irlandese.
Il museo è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:45, ultimo ingresso alle 17:00, e chiuso dal 24 al 26 dicembre – orari separati da quelli dell’edificio sovrastante. Se prenoti online paghi un po’ meno che alla porta.
Cibo e bevande
Il piano terra funziona come food hall: TOSS’D per noodle e insalate, Upshoots per burritos e bowl, Seven Wonders per piatti salutari preparati al momento, The Bakehouse per la pasticceria irlandese, e uno Starbucks. Il pezzo forte è Urban Brewing, un microbirrificio che serve la propria birra fresca direttamente dal serbatoio insieme a una lista di oltre 200 altre, con tour se vuoi vedere l’attrezzatura.
Altri inquilini
Oltre al museo e al cibo, l’edificio ospita Dogpatch Labs, uno dei principali hub di startup d’Irlanda, e la palestra FLYEfit, che offre lezioni gratuite. Gli spazi per eventi – la Galleria, la Annie Moore Room e Liffey Corner tra gli altri – accolgono tutto, da riunioni di 50 persone a eventi fino a 800.
Informazioni pratiche
Come arrivare
Il CHQ si trova su Custom House Quay accanto a George’s Dock, a 8 minuti a piedi verso est lungo la Liffey da O’Connell Bridge e a 5 minuti da Connolly Station. La linea rossa della LUAS ferma a George’s Dock proprio fuori; gli autobus 14, 15 e 27 vanno ad Amiens Street/Connolly nelle vicinanze.
Parcheggio
C’è il pay-and-display su North Wall Quay, e il parcheggio Park Rite IFSC è l’opzione fuori strada più comoda (è quello vicino all’Hilton Garden Inn su Common Street). I visitatori di EPIC e della Jeanie Johnston possono prenotare lì un’offerta parcheggio speciale – 3 ore per 6 €, sette giorni su sette.
Biglietti
L’edificio in sé è gratuito. EPIC fa pagare (al momento della stesura) 21 € online o 23 € alla porta, con il biglietto online che include una seconda visita gratuita entro dieci giorni. Prenota in anticipo per i weekend e le vacanze scolastiche per saltare la coda alla reception.
Nelle vicinanze
Sei a due minuti a piedi dalla Jeanie Johnston, la replica della nave della carestia ormeggiata poco più a monte, e dalle statue del Famine Memorial sulla banchina – l’abbinamento naturale con EPIC per un pomeriggio sulla storia dell’emigrazione irlandese. L’Abbey Theatre e il centro città sono a breve distanza a piedi verso ovest.