Panoramica
Queste colline ospitano più di un quinto delle albanelle minori nidificanti d’Irlanda, ed è questa la ragione principale per conoscerle. I Mullaghareirk Mountains – Mullach an Radhairc, «la vetta del panorama», a volte considerati parte di Sliabh Luachra – sono una catena bassa di torbiera di copertura e brughiera umida nel punto d’incontro tra Cork, Kerry e Limerick. Il punto più alto, Baraveha (Barr an Bheithe), raggiunge 451 m (1.480 ft), con viste a sud sulla valle del Blackwater, a est sul Deel e fino a Castleisland, Athea e Newmarket.
I villaggi ai piedi delle colline includono Rockchapel, Ballydesmond, Brosna, Gneevgullia, Mountcollins, Newmarket, Meelin e Tournafulla. Il fiume Allaughaun, affluente del Feale, nasce sul bordo orientale e alimenta la torbiera che copre gran parte della catena.
Storia e paesaggio
Le colline hanno una storia di nascondigli. Durante le rivolte agrarie del 1821-1824 i Rockites – seguaci della figura popolare di Captain Rock – usarono questo terreno remoto per sfuggire alle autorità, e l’episodio riaffiora ancora nelle storie locali.
Il Black Ditch, un argine lineare datato a prima del 100 d.C., taglia i versanti occidentali. Nato come confine difensivo, oggi si legge come un segno dei primi insediamenti, un dettaglio archeologico facile da integrare in una camminata.
Fauna e conservazione
La catena rientra nella Stack’s to Mullaghareirk Mountains, West Limerick Hills and Mount Eagle Special Protection Area, designata ai sensi della Direttiva Uccelli dell’UE per la sua torbiera di copertura, la brughiera umida e la brughiera asciutta. La protagonista è l’albanella minore: nel 2005 qui sono state registrate 45 coppie nidificanti, oltre il 20% del totale nazionale. Nidificano anche il gufo di palude, lo smeriglio e il francolino di monte, quest’ultimo in pericolo in Irlanda, con il piviere dorato e il pispola comuni in estate.
Le prime ore del mattino in primavera e inizio estate sono il momento migliore per vedere i rapaci lavorare la brughiera aperta.
Camminate
Quattro anelli segnalati si snodano tra foreste, torbiera e terreni agricoli, tutti di difficoltà facile o moderata e adatti a famiglie con ragazzi più grandi.
| Percorso | Lunghezza | Dislivello | Tempo | Lungo il cammino |
|---|---|---|---|---|
| Rowls-Langford Loop | 7,1 km | 100 m | 2 ore | Parte dal parcheggio di Mullagharriek Forest (Meelin); segnaletica con frecce blu; cani ammessi; passa da Banane Wood; viste sulla valle del Blackwater |
| Banane Loop | 7 km | 71 m | 1,5-2 ore | Vetta di Banane Mountain (336 m), facili piste forestali |
| Brosneen Loop | 9,1 km | 176 m | ~2 ore | Foresta, paesaggio storico, buon birdwatching |
| Rowls-Langford Loop (esteso) | 10 km | 96 m | 2-3 ore | Banane Mountain boscosa, viste più ampie sulla valle |
Il parcheggio è gratuito e non custodito presso Mullagharriek Forest vicino a Meelin e a Mountcollins, con spazio per poche auto in ciascuno. La segnaletica è chiara e il terreno alterna sentieri compatti e erica morbida. Il terreno diventa fangoso dopo la pioggia, quindi indossate scarponi adeguati.
Tappe culturali nei dintorni
I villaggi offrono interesse una volta lasciata la collina aperta. Newmarket ospita il Newmarket Summer Festival (da fine giugno a inizio luglio) e il Newmarket Agricultural Show, entrambi con musica, artigianato e prodotti locali. La passeggiata di Island Wood, il Beara-Breifne Way e il Protestant Graveyard – luogo di sepoltura di Sarah Curran – sono tutti a breve distanza in auto.
Informazioni pratiche
- Accesso – si raggiunge la catena dalla N21 (Cork-Kerry) e dalla R579 (Limerick-Kerry). Le città più vicine sono Killarney (circa 30 km) e Limerick City (circa 45 km). I trasporti pubblici sono scarsi; portate un’auto.
- Servizi – nessun centro visitatori sulla collina. Servizi igienici e tavoli da picnic si trovano nel Newmarket Town Park e in alcune sale dei villaggi; pub e caffè a Newmarket e Mountcollins propongono cibo a km zero e birre irlandesi.
- Navigazione – le coordinate del punto di partenza a Meelin sono R 28866 17215 (52.3068°N, 9.0445°W). Google Maps, Hiiker e RouteYou riportano tutti gli anelli e consentono il download dei GPX per l’uso offline.
- Cani – ammessi su tutti gli anelli, ma teneteli sotto controllo, soprattutto durante la stagione della nidificazione.
- Stagionalità – aperto tutto l’anno; primavera e inizio estate sono il periodo migliore per l’albanella e il gufo di palude. Le camminate invernali funzionano, ma le ore di luce sono poche.
- Leave no trace – questa è una Zona di Protezione Speciale, quindi restate sui sentieri, portate a casa i rifiuti e tenetevi lontani dagli uccelli nidificanti.