Non si può entrare a Kilbolane Castle – la muratura è fragile e l’Office of Public Works tiene chiuso l’accesso al pubblico – ma due torri circolari e un fossato ancora pieno d’acqua sono ben visibili dalla strada sopra Milford, ed è già questo il motivo principale per fermarsi. È uno di una serie di castelli normanni a recinto, Liscarroll compreso, costruiti per tenere la frontiera contro i clan gaelici che premevano da ovest: niente mastio centrale, solo alte cortine che collegano torri angolari circolari, cintate da un fossato profondo. Due delle quattro torri e tratti di muro sono ciò che resta.
Chi lo costruì, e quando
La questione è meno scontata di quanto si creda. Il resoconto dell’OPW attribuisce la costruzione a un cavaliere normanno, Maurice de Rocheford, nel XIII secolo. Wikipedia e Discover Ireland ritengono invece che sia sorto più tardi – XV o XVI secolo – in uno stile più antico, del XIII secolo, e lo assegnano ai de Cogans. Su ciò che venne dopo tutti concordano: passò ai conti di Desmond e, in seguito alla Desmond Rebellion, la corona lo assegnò a più riprese. Hugh Cuffe lo ottenne nel 1587; tra il 1590 e il 1591 era di Sir William Power e di sua moglie Ellen Fitzgibbon, con la stessa Elisabetta I coinvolta nella disputa. L’esercito di Cromwell distrusse il castello nel 1642, lasciando le due torri che si vedono oggi. In seguito le torri ebbero usi separati – un capitano John Nicholls costruì una casa contro il muro del bawn, e John Bowen fece erigere Kilbolane House poco distante negli anni Novanta del Seicento – finché David O’Leary Hannigan acquistò il sito nel 1897. Ora se ne occupa l’OPW.
Cosa resta
Due torri circolari e tratti delle cortine sud-ovest e nord-ovest delineano l’antica pianta rettangolare, e il fossato conserva ancora l’acqua, fino a un paio di metri in alcuni punti.
- Torre ovest – La camera del primo piano è esagonale, coperta da un’alta volta a sesto acuto e illuminata da feritoie strombate che incorniciano la campagna. Una scala a spirale ricavata nello spessore del muro sale dal piano terra; del secondo piano resta solo un moncone.
- Torre sud – Una camera circolare illuminata da feritoie, con una volta a cupola a sesto acuto sopra e, sopra la porta, quello che potrebbe essere un foro di getto. Nella pietra restano tracce della sede del paletto di chiusura della porta.
Visita
- Accesso – Il castello sorge su Kilbolane Hill, a meno di un chilometro da Milford. Una strada secondaria e un breve viottolo portano a una piccola piazzola lungo la strada con spazio per poche auto.
- Il limite – Lo si osserva dalla piazzola, non da vicino. L’OPW non consente l’accesso alle rovine, il fossato è profondo e senza recinzione, e il terreno è irregolare e inadatto alle sedie a rotelle. Tenete i bambini per mano e non salite sui muri.
- Servizi – Nessuno sul posto. Milford, a pochi minuti, ha pub e un negozio.
Se state girando i castelli di questo angolo di Cork, Liscarroll – più grande, stesso schema a recinto, e visitabile all’interno – è il migliore dei due; considerate Kilbolane una sosta di dieci minuti lungo la strada per arrivarci. Se avete il pomeriggio libero, abbinateci le rovine della chiesa medievale di Tullylease. Per saperne di più sull’architettura difensiva dell’isola, consultate la guida Irish Castles.