Broadford – da cava a arboreto

Panoramica

La ragione per cui vale la pena venire a Broadford è una buca nel terreno che è stata ripiantata. L’arboreto del villaggio occupa una cava di calcare esaurita ai margini dell’abitato, ripristinata negli ultimi due decenni in un bosco di 26 specie arboree autoctone irlandesi – il pezzo più concreto della reinvenzione del villaggio da luogo di cave e latterie a base escursionistica. Broadford (in irlandese: Béal an Átha, «la bocca del guado») sorge sulla R466 ai piedi dei monti Mullaghareirk, nel Limerick occidentale, con una popolazione residente di circa 276 abitanti. Il centro è compatto e percorribile a piedi: un ufficio postale, un supermercato, tre pub e un parco giochi per bambini. Il villaggio in sé è relativamente giovane – registrato per la prima volta dai cartografi nel 1837, prima del quale la zona era conosciuta con il nome della sua chiesa medievale, Killagholehane.

L’arboreto di Broadford

Quella che oggi è una zona boschiva era una cava di calcare dismessa e una discarica. I volontari locali, guidati dall’ambientalista Ted Cook e dalla Broadford Development Association, hanno iniziato con specie pioniere – betulla, salice, ontano – per bonificare i suoli degradati della cava, e quelle prime piantagioni sono cresciute in un popolamento misto di frassino, quercia, tiglio e arbusti autoctoni, tutti di provenienza genetica irlandese. C’è uno stagno per la fauna selvatica e una reputazione tra gli appassionati di birdwatching come punto d’osservazione per il rampichino; il sito è stato presentato su TG4 in Garraí Glas per il suo lavoro sulla biodiversità. È aperto e gratuito tutto l’anno, raggiungibile tramite un sentiero segnalato dal parcheggio principale di fronte alla chiesa del villaggio.

I sentieri Broadford-Ashford

Broadford è il principale punto di partenza dei Broadford-Ashford Walking Trails (ex Mullaghareirk Walking Trails), una rete di sette percorsi segnalati accreditata dal National Trails Office che ha vinto il Get Involved Sustainable Initiative Award nel 2016. I sentieri attraversano terreni agricoli ondulati, valli boscose e stradine tranquille, con viste panoramiche verso l’estuario dello Shannon e, nelle giornate limpide, le lontane Paps Mountains. Quattro dei sette percorsi iniziano e finiscono al parcheggio dell’arboreto; gli altri partono altrove nella rete, quindi controlla il punto di partenza prima di metterti in cammino. Un avvertimento che coglie di sorpresa molti: i cani non sono ammessi sui sentieri, per proteggere la flora autoctona e gli uccelli nidificanti.

Se hai tempo per uno solo, il breve Killagholehane Way fa il lavoro più importante – ti porta direttamente alle rovine del XV secolo. I percorsi più completi:

• Gleann Beag Loop (6,7 km, ~2,5 ore): frecce rosse, una camminata moderata lungo stradine tranquille e attraverso campi agricoli in attività, con un punto panoramico sul Limerick occidentale. Passa da Curramore House, bruciata l’11 agosto 1922 dalle forze anti-trattato – il suo proprietario settantenne, Herbert Sullivan, partì per il Devon e non fece mai ritorno.
• Gleann na gCapall Loop (9,5 km, ~2,5 ore): frecce blu, un percorso moderato che attraversa brevemente il confine di contea entrando in Cork e scende nella valle dove nasce il torrente che attraversa Broadford.
• Killagholehane Way (2,2 km, ~1,5 ore): frecce viola, una breve passeggiata per famiglie fino alle rovine della chiesa del XV secolo, con pannelli illustrativi sulla storia locale lungo il percorso.
• Gortnaclohy Loop (6,1 km, ~2–2,5 ore): frecce verdi, il più impegnativo, con una salita ripida lungo l’antico sentiero della messa noto come «Cobs Road» e viste sui Galtees e su Knockfierna.

Storia e patrimonio

Rovine della chiesa di Killagholehane. A circa 2 km a ovest del villaggio, queste rovine del XV secolo sono un monumento nazionale protetto, con una caratteristica finestra orientale a tre luci e una nicchia tombale nella parete nord. Il cimitero ospita tombe risalenti alla Grande carestia irlandese degli anni Quaranta dell’Ottocento e una fossa repubblicana per i caduti locali della Guerra d’Indipendenza. Un ricordo separato di quel periodo si trova sul fianco della collina a Farrihy, a nord del villaggio: una pietra da messa su Cnoc na gCairn, dove la tradizione locale colloca Oliver Plunkett alla consacrazione di un vescovo di Limerick nel 1677. Il fianco della collina è stato da allora rimboschito e la pietra non è più visibile.

Monumento a Daithí Ó Bruadair. Un bronzo della scultrice Clíodna Cussen si trova di fronte alla chiesa del villaggio, dedicato a Daithí Ó Bruadair, considerato uno dei grandi poeti irlandesi del XVII secolo. Studiò alla scuola bardica locale e fu bardo dei Fitzgerald nella vicina Springfield Castle, scrivendo attraverso il crollo dell’ordine gaelico in cui era nato.

Pannelli illustrativi sul patrimonio. Intorno al villaggio, targhe commemorano figure locali. Il pannello dei fratelli Sheehy vicino all’ex latteria ricorda David Sheehy, deputato dell’Irish Parliamentary Party, e suo fratello padre Eugene, il «Land League Priest». Una targa di fronte al parcheggio segna il punto in cui l’insegnante Mortimer Duggan fu ucciso durante la Guerra d’Indipendenza.

Vita del villaggio e servizi

I servizi sono tutti a pochi passi dall’arboreto. Ci sono tre pub per una pinta e cibo da pub, un supermercato e un ufficio postale per le necessità quotidiane, e la vecchia scuola, ora sala comunitaria che ospita eventi come la Biodiversity Week e, in luglio e agosto, le serate Seisún di musica, canto e danza tradizionale. L’ex Carnegie Library funge da sala riunioni e servizi igienici pubblici, e c’è una mostra di macchinari agricoli d’epoca vicino al centro.

Come arrivare e informazioni pratiche

• Come arrivare: Broadford si trova sulla R466 tra O’Callaghan’s Mills e O’Briens Bridge. La TFI Local Link Route 318 collega Ennis e Limerick sette giorni su sette, con quattro corse di andata e ritorno al giorno.
• Parcheggio: Parcheggio gratuito nel parcheggio dell’arboreto di fronte alla chiesa, con posti auto lungo la R466.
• Servizi: Servizi igienici nella sala comunitaria accanto all’arboreto. L’ingresso all’arboreto, ai pannelli illustrativi e ai sentieri è gratuito.
• Nei dintorni: Ballyhoura Country è a breve distanza in auto verso nord per mountain bike e percorsi panoramici più lunghi.

Per il meglio dell’arboreto, vieni presto quando l’attività degli uccelli è al culmine, e usa la Local Link 318 se preferisci non guidare di ritorno a Limerick o Ennis.