Il legame con i Curran
Per una città di poco più di mille abitanti, Newmarket tiene una compagnia insolita nei libri di storia. John Philpot Curran, nato qui nel 1750, divenne l’oratore forense più affilato della sua generazione ed è ricordato per la frase secondo cui il prezzo della libertà è la vigilanza eterna. Sua figlia Sarah fu l’amata di Robert Emmet, il ribelle impiccato dopo il fallito tentativo di insurrezione del 1803; dopo la sua esecuzione divenne la protagonista della canzone di Thomas Moore «She Is Far from the Land». È sepolta a Newmarket – secondo la tradizione locale, nel vecchio cimitero protestante di Main Street.
Una città mercato nel Duhallow
Newmarket (in irlandese: Áth Trasna, «il guado dell’attraversamento») sorge in una valle nella baronia del Duhallow, nell’angolo nord-occidentale della Contea di Cork, a circa 175 metri di altitudine. La terra un tempo faceva parte del Clanawley, il territorio del clan McAuliffe, finché il vecchio ordine gaelico cedette il passo nei primi anni del Seicento; nel 1615 Richard Aldworth, un soldato inglese, ricevette le terre e la licenza di tenere un mercato, e la città prese forma intorno al 1620 lungo la strada che conduceva alla tenuta murata degli Aldworth. La sede della famiglia era Newmarket Court, e rimasero il potere locale fino agli anni Venti del Novecento.
Due chiese ottocentesche incorniciano ancora il paesaggio urbano – la chiesa cattolica di St Mary’s, costruita nel 1840, e la chiesa della Church of Ireland del 1830 circa. L’IRD Duhallow, l’azienda di sviluppo rurale che gestisce programmi di formazione e culturali in tutta la regione, ha sede in città. E in un capitolo moderno più silenzioso, cassette nido per i rondoni sono state installate sulle grondaie di diversi edifici, tra cui St Mary’s e la vecchia chiesa protestante, per dare ai rondoni estivi della città, in declino, un posto dove riprodursi – spazio per ben quattordici nidi.
L’Island Wood
A due passi dalla piazza, l’Island Wood (Coill an Oileáin) è un piccolo parco fluviale nella townland (unità territoriale rurale irlandese) tra il fiume Dalua e il Rampart Stream, un tempo parte della tenuta degli Aldworth. La sua curiosità è il «Dodici Apostoli», un albero maturo con dodici tronchi separati che sorgono da un’unica base. Sentieri pianeggianti attraversano il bosco e costeggiano l’acqua, rendendolo una tappa facile per famiglie e proprietari di cani. All’estremità occidentale della città, un parco aggiunge un’area giochi, tavoli da picnic, una palestra all’aperto e campi da tennis, con i campi del GAA accanto.
Per i camminatori con più gamba, il Beara-Breifne Way attraversa la zona – il percorso a lunga distanza che segue la brutale marcia invernale di O’Sullivan Beare del 1603 dalla Beara Peninsula a nord fino al Leitrim.
Musica: Sliabh Luachra e Scullysfest
Newmarket si trova sul confine di Sliabh Luachra, il territorio di confine tra Cork, Kerry e Limerick che ha prodotto una propria tradizione distintiva di violino e fisarmonica, e la musica è la migliore ragione per programmare una visita. Il festival della città, Scullysfest, si tiene ogni anno nel fine settimana successivo al bank holiday di agosto, con laboratori, un mercato e sessioni aperte. È nato nel 2004 per celebrare il trentesimo anniversario di una sessione del lunedì sera che si teneva allo Scully’s Bar dal 1974 – una bella misura di quanto a lungo la musica abbia resistito qui. Il Newmarket Summer Festival tra fine giugno e inizio luglio è la settimana comunitaria più ampia: una sfilata inaugurale, una giornata in famiglia all’Island Wood, un poc fada e un’elezione fittizia del sindaco in tono scherzoso tra gli appuntamenti.
Le sessioni continuano anche fuori dai festival, e il Cultúrlann MacAmhlaoibh (McAuliffe Heritage Centre) organizza circoli linguistici ed eventi culturali durante tutto l’anno.
Come arrivare e informazioni pratiche
Newmarket si trova a circa 30 km a nord-ovest di Kanturk, sulla strada tra Banteer e i confini con Kerry e Limerick. Non c’è servizio ferroviario passeggeri: la stazione attiva più vicina è Banteer, e la stazione di Newmarket – aperta nel 1889 alla fine di un ramo di 8,75 miglia da Banteer, e chiusa nel 1963 – sopravvive come uffici piuttosto che come fermata. Il parcheggio in centro e all’Island Wood è gratuito e senza limiti di orario. Il bosco e il parco cittadino sono pianeggianti e adatti ai passeggini; i sentieri del cimitero più antico e qualsiasi camminata in collina sono più accidentati, quindi portate calzature adeguate.
La città ha una manciata di B&B, cottage con cucina e caffè, e pub che servono un pasto semplice e dignitoso e fanno anche da sede per la musica. Controllate le bacheche locali o il sito web della comunità per le date di sessioni e festival, che variano un po’ di anno in anno.