Panoramica
Nel 1651 i campi appena fuori Banteer furono teatro della battaglia di Knocknaclashy, l’ultima battaglia campale delle Guerre confederate irlandesi. È più storia di quanta il villaggio ne mostri oggi: quello che si nota ora è un teatro di comunità da 140 posti e una stazione attiva sulla linea Mallow–Tralee. Banteer (in irlandese: Bántír) è un villaggio di 362 abitanti nel nord della contea di Cork, nella parrocchia civile di Clonmeen e nell’antica baronia del Duhallow; contando anche le townland circostanti, la cifra sale a circa 800. Sorge in una campagna ondulata ai piedi di Mount Hilary, ideale per passeggiate e gite in bicicletta su strade secondarie tranquille, ed è una comoda tappa in treno se si viaggia tra Cork e Kerry.
Storia
La battaglia di Knocknaclashy fu combattuta nei campi vicino al villaggio nel 1651. Le forze parlamentari inglesi guidate da Roger Boyle, I conte di Orrery, sconfissero un esercito irlandese comandato da Donagh MacCarthy, visconte Muskerry. Un cippo di pietra vicino alla vecchia strada per Kanturk è il discreto ricordo che ne resta.
Anche lungo la strada c’è un pezzo di storia minore. La strada da Banteer a Nadd fu allargata e asfaltata nel 1838, e una grande pietra porta ancora l’iscrizione «JOHN O’NEILL BROSNA 1838», che nomina il caposquadra che supervisionò i lavori.
La ferrovia ha plasmato il villaggio moderno. La stazione di Banteer aprì nel 1853 sulla Great Southern & Western Railway e divenne lo snodo per una diramazione di 14 km verso Kanturk e Newmarket. La diramazione chiuse ai passeggeri nel 1947 e del tutto nel 1963, ma la linea principale Mallow–Tralee è ancora in funzione, e il vecchio tracciato della diramazione torna ogni tanto a galla come possibile futura greenway.
Il Glen Theatre
Il centro culturale del villaggio è il Glen Theatre, una struttura di proprietà e gestione comunitaria ospitata nell’ex Banteer National School, costruita nel 1841. Ha 140 posti – 75 dei quali su gradinate – che rendono la sala intima per teatro, musica dal vivo e commedia. È la sede del Glen Theatre Drama Group e il suo programma spazia da commedie in un atto locali e cantanti irlandesi a artisti in tournée. C’è un bar completo.
Una cosa da sapere prima di andare: il teatro non trattiene biglietti alla porta e i ritardatari non vengono ammessi una volta iniziato lo spettacolo. Prenota in anticipo online su glentheatre.ie o per telefono allo 029 56239 (opzione 1 per i biglietti, opzione 2 per prenotare un evento).
Gli sportivi di Banteer
Per un villaggio di queste dimensioni, Banteer ha sfornato una serie notevole di atleti. Il Dr Pat O’Callaghan, lanciatore di martello, vinse la prima medaglia d’oro olimpica dell’Irlanda nel 1928 e la riconfermò nel 1932 – è ancora il nome di cui il villaggio va più fiero. Anche il pesista Denis Horgan veniva da qui, e negli ultimi anni i ciclisti professionisti Eddie Dunbar e Dillon Corkery hanno portato il paese nel World Tour.
Come arrivare
Banteer si raggiunge più facilmente in treno. La stazione è sulla linea Mallow–Tralee, con corse all’incirca ogni due ore per Mallow, Cork, Dublino Heuston, Limerick e Tralee. È presidiata dal lunedì al venerdì dalle 06:00 alle 15:00, con parcheggio gratuito 24 ore su 24 (18 posti), emettitrice di biglietti, accesso a raso al binario 1, bagno accessibile e rampa di imbarco; non c’è biglietteria. Gli orari di partenza in tempo reale sono disponibili online. Il codice Eircode è P51 F447. In auto, si arriva dalla strada Kanturk/Cork.
Per dormire, Mallow dista circa 10 km e offre la scelta più ampia di hotel, B&B e guesthouse.