Panoramica
Kanturk Castle è una grande dimora che non fu mai terminata, e mai coperta da un tetto. Iniziata per MacDonagh MacCarthy, Signore di Duhallow, intorno al 1600, stava sorgendo in fretta, un blocco di calcare a quattro piani con una torre di cinque piani a ogni angolo, quando il Privy Council inglese, allarmato dalle sue dimensioni, ordinò di fermare i lavori nel 1618. Da allora è rimasta aperta al cielo, su un basso rilievo appena a sud di Kanturk con le campagne di Duhallow che si stendono al di sotto. È un monumento nazionale, raggiungibile a piedi gratuitamente, e una delle rovine più suggestive del nord-ovest della Contea di Cork.
Una fortezza interrotta
Il castello, noto localmente come Old Court, fu costruito come residenza principale e roccaforte dei MacCarthy contro i coloni inglesi che premevano nel Munster. Il blocco rettangolare misura 28 m per 11 m e si eleva per quattro piani; le quattro torri angolari salgono a cinque piani fino a circa 29 m. È tutto in calcare locale, estratto appena a nord del sito. Il progetto tiene il piede in due scarpe tra due mondi: elementi tradizionali della tower house irlandese come le finestre ad arco a sesto acuto e le feritoie posteriori, accanto a tocchi alla moda Tudor e rinascimentali, soprattutto il portale in calcare finemente scolpito sulla facciata nord, con lesene, arco a tutto sesto e fregio classico.
Poi si fermò tutto. Temendo una fortezza «troppo grande per un suddito», il Privy Council fermò la costruzione nel 1618, e il castello non fu mai completato né coperto. La leggenda vuole che MacCarthy, in preda alla rabbia, abbia fracassato le piastrelle di ceramica blu destinate al tetto e le abbia gettate nel torrente sottostante, che da allora si chiama Bluepool. Il castello passò alla famiglia Perceval e ai Conti di Egmont, e nel 1900 la Contessa di Egmont lo donò al National Trust a condizione che restasse una rovina. Fino al 2000 fu l’unica proprietà del Trust fuori dalla Gran Bretagna, quando passò ad An Taisce, nelle cui cure rimane.
Cosa vedere
Poiché l’interno è privo di tetto e pericolante, la visita consiste soprattutto nel percorrere l’esterno e leggere la pietra:
- Le torri angolari – massicce e interamente coronate da beccatelli, mostrano come doveva funzionare il piano difensivo.
- Il portale rinascimentale – sulla facciata nord, tra le migliori sculture classiche di inizio Seicento nella campagna di Cork, e l’unico elemento per cui vale la pena attraversare il campo.
- I caminetti – diversi sopravvivono nel guscio dell’edificio, quello del terzo piano con una mensola audacemente scolpita.
- Lo scontro di stili – archi irlandesi a sesto acuto accanto a finestre Tudor con montanti, un’architettura sospesa tra l’Irlanda gaelica e la moda inglese che avanzava.
Ai piedi delle torri il terreno scende verso la confluenza del Allow e del fiume Dalua. Pannelli sul posto raccontano la storia.
Informazioni pratiche
Il castello è aperto tutto l’anno ed è gratuito, solo visione esterna, poiché l’interno è chiuso e strutturalmente pericolante. Una piccola piazzola accanto alle rovine offre parcheggio gratuito. Non ci sono servizi igienici, né caffè né negozio, quindi venite preparati. Il terreno è irregolare e disseminato di pietre sciolte, peggio dopo la pioggia, quindi indossate scarpe adeguate e tenetevi a distanza dalle basi delle torri. Non è accessibile in sedia a rotelle. I cani sono i benvenuti al guinzaglio.
Per le fotografie, la mattina presto o il tardo pomeriggio sono il momento migliore, quando il sole basso fa risaltare la texture del calcare.
Come arrivare e spostarsi
Kanturk si trova a circa 50 km da Cork, appena a nord della N72. La stazione ferroviaria più vicina è Banteer, a circa 6 km, e la linea 243 di Bus Éireann collega Kanturk con Mallow e la città di Cork; dalla fermata dell’autobus in centro sono 20 minuti a piedi fino al castello. A piedi o in bicicletta, il sito si trova lungo il Duhallow Way. Per una giornata più piena, abbinate la visita a Doneraile Court e alla sua tenuta, a circa 22 km a est, o a una passeggiata nelle colline di Ballyhoura.