I due laghi qui sono stati scavati, non lasciati dalla natura. Il Ballyhass sorge in una cava di calcare dismessa che si è riempita di acqua di sorgente quando gli scavi sono cessati, lasciando 14 acri di acqua limpida e profonda incorniciati dalle vecchie pareti di roccia. Il lago principale si estende per circa 12 acri e raggiunge circa 11 metri di profondità in alcuni punti. Proprio quella profondità e quella limpidezza sono il punto di forza: rendono possibile fare wakeboard, immersioni e far galleggiare un percorso a ostacoli gonfiabile in mezzo alle campagne del nord di Cork.
Il centro ha aperto nel 1999 come allevamento di trote in acqua di sorgente e da lì è cresciuto fino a diventare un’area di attività di 36 acri con più di 20 cose da fare sull’acqua e intorno a essa.
Come arrivare
Il Ballyhass è segnalato vicino al villaggio di Cecilstown, a circa 15 minuti di auto a nord-ovest di Mallow sulla strada per Kanturk. La città di Cork dista circa 40 minuti verso sud. C’è un parcheggio in loco. Il contesto della cava significa che il terreno scende bruscamente in alcuni punti, quindi tenete d’occhio i bambini vicino al bordo dell’acqua lontano dalle zone sorvegliate.
Sull’acqua
La principale attrazione è il Ballyhass Wakepark, gestito come il più grande parco di wakeboard a cavo d’Irlanda. Invece di essere trainati da una barca, si viene trascinati da un cavo aereo su un percorso rettilineo; ci sono due sistemi e più di sette ostacoli da affrontare una volta presa confidenza. Ogni prenotazione include un coaching individuale, che è fondamentale, perché alzarsi in piedi su una tavola da wakeboard per la prima volta è più difficile di quanto sembri, ed è proprio il coaching a evitare che la prima sessione diventi una serie di cadute rovinose.
Il kayak e il paddleboard si praticano sul lago più tranquillo, e c’è anche la costruzione di zattere per i gruppi. Le pareti di roccia lasciate dall’attività di cava fungono da parete naturale per l’arrampicata, e l’acqua profonda e limpida attira anche subacquei e snorkelisti in cerca di un sito di addestramento nell’entroterra.
Il parco acquatico
In estate, un percorso gonfiabile galleggiante è ancorato sul lago: un percorso a eliminazione con pareti da scalare, tronchi di equilibrio, trampolini e scivoli alti fino a 3 metri. Possono salirci fino a 50 persone contemporaneamente, ed è la cosa per cui la maggior parte delle famiglie viene. L’età minima è 6 anni, e i bambini tra i 6 e gli 11 anni devono avere un adulto in acqua con loro.
Tutti ricevono una muta e un giubbotto di salvataggio, e il briefing sulla sicurezza è accurato – i recensori con bambini che non sanno nuotare notano ripetutamente che i dispositivi di galleggiamento rendono tutto gestibile. Lo staff pattuglia il percorso su surf. Un difetto ricorrente merita di essere segnalato: il punto in cui si esce dal lago può essere fangoso e scomodo sotto i piedi, anche per gli adulti.
Il parco acquatico è attivo all’incirca da maggio a settembre, e dipende interamente dal meteo. Una giornata grigia e ventosa su un lago esposto è un’esperienza molto diversa da una giornata calda, quindi controllate le previsioni e prenotate una bella giornata piuttosto che affidarvi al caso.
Percorsi sospesi, terraferma e pesca
Lontano dall’acqua ci sono percorsi sospesi alti e bassi, zip line che corrono sopra il lago e tiro con l’arco. La maggior parte delle attività a terra è pensata per gruppi di dieci o più persone, il che rende il Ballyhass una scelta comune per gite scolastiche, giornate di team building aziendale e addii al celibato e al nubilato, oltre che per le famiglie.
L’allevamento ittico originale è ancora attivo. Sul lago principale si pesca solo a mosca per le trote; il lago inferiore consente la pesca con verme, lo spinning e la tecnica bubble-and-fly. È un contrappunto tranquillo alle urla che arrivano dal parco acquatico.
Prezzi, stagione e prenotazioni
Al momento in cui scriviamo, un All Access Day Pass costa circa 35 € a persona, con biglietti early-bird da circa 30 €, e il pass giornaliero copre parco acquatico, kayak, tiro con l’arco e reti sospese tra le 11:00 e le 17:00. Un Adventure Pass di 12 mesi, a circa 49 €, dà diritto a tariffe scontate su tutte le attività. A maggio, giugno e settembre il centro apre nei fine settimana e nei pomeriggi infrasettimanali; a luglio e agosto è aperto sette giorni su sette. Il numero dell’ufficio prenotazioni è 022 27773.
Una cosa da sistemare prima di mettersi in viaggio: l’acqua è alimentata da sorgenti e resta fredda anche durante un’ondata di caldo di luglio. Portate un asciugamano, vestiti asciutti e qualcosa di caldo per dopo, e se fate il parco acquatico con bambini piccoli, prenotate il primo slot in una giornata stabile e soleggiata – il lago sembra molto più accogliente a mezzogiorno che alle cinque con il vento che si alza. Se le previsioni sono brutte, Mallow Castle e il parco dei cervi di Doneraile Court sono valide alternative asciutte nelle vicinanze.