Mallow Castle – i daini bianchi di Elisabetta I

Panoramica

Mallow Castle è in realtà l’insieme di tre edifici di tre secoli diversi raccolti in un’ansa del River Blackwater: il rudere di un castello medievale, una casa fortificata del Cinquecento e una residenza vittoriana in stile baronale. Quella da guardare con attenzione è la casa fortificata, la più antica del suo genere nella contea di Cork, costruita quando le esigenze difensive cominciavano a cedere il passo a quelle del comfort. Nel parco sottostante pascola un branco di daini bianchi, discendenti da una coppia che la regina Elisabetta I avrebbe donato alla famiglia Norreys.

Un avvertimento prima di organizzare la visita: gli edifici sono chiusi per lavori di conservazione e si possono osservare soltanto dall’esterno. Quello che resta aperto è il parco, gratuito e accessibile a qualsiasi ora ragionevole, che costeggia il Blackwater e prosegue nel Mallow Town Park formando un corridoio verde continuo per chi cammina, corre o va in bicicletta. Il parco del castello vero e proprio copre circa 33 acri, all’interno di una fascia fluviale di 84 acri. Appartiene al Cork County Council, è monumento nazionale ed è il fulcro di un lento processo di rinascita della cittadina.

Storia

La prima fortificazione sul sito fu voluta da re Giovanni nel 1185: una roccaforte normanna destinata a cambiare padrone molte volte. Nel 1282 il castello passò ai conti di Desmond. Dopo le turbolente guerre desmondiane fu confiscato da Elisabetta I e concesso a Sir Thomas Norreys, Lord President of Munster.

È a Norreys che si attribuisce la costruzione della casa fortificata cinquecentesca che ancora domina il profilo del sito. È la più antica dimora del genere nella contea di Cork e segna un passaggio concreto dalla pura difesa militare a una residenza più confortevole, pensata per esibire uno status. Dopo la morte di Norreys nel 1599 la tenuta passò alla figlia Elizabeth e al marito Sir John Jephson. I Jephson mantennero la proprietà per quasi quattro secoli, resistendo agli assedi delle guerre confederate irlandesi degli anni Quaranta del Seicento e poi a quelli della guerra guglielmita, a fine secolo.

Dopo un incendio in epoca guglielmita la casa fortificata cadde in disuso. La famiglia costruì una nuova residenza sull’ex blocco delle scuderie alla fine del Seicento, poi rimaneggiata nell’Ottocento: oggi conta otto sale di ricevimento, una sala della musica, una sala da biliardo, una biblioteca e dodici camere da letto. La casa fortificata fu dichiarata monumento nazionale nel 1928. Nel 1984 la residenza fu venduta alla famiglia McGinn di Washington, D.C., e nel 2011 il Cork County Council ha acquisito l’intera tenuta, avviando un programma di restauro per fasi.

Cosa vedere e cosa fare

• Il rudere medievale: i resti in pietra disegnano il perimetro originario e restituiscono lo strato più antico del sito.
• La casa fortificata del Cinquecento: l’edificio che conta davvero, un lungo rettangolo su tre piani con torri angolari poligonali, merlature a gradoni e finestre a crociera; sulle pareti si notano ancora le feritoie per le armi da fuoco e un portale decorato. All’avanguardia, per l’epoca, nella difesa di una residenza.
• La residenza ottocentesca: gli interni sono chiusi, ma la facciata e i giardini raccontano la magnificenza baronale successiva; il suo orologio, proveniente dall’antica torre del castello, si trova oggi sulla vicina Clock House.
• Giardini e area giochi: un giardino murato restaurato con le aiuole storiche, una nuova area giochi per bambini e un nuovo ponte pedonale.
• I daini bianchi: il branco pascola di solito vicino al fiume; secondo la tradizione discende da due maschi donati da Elisabetta I alla famiglia Norreys.
• Passeggiate lungo il River Blackwater: il Riverside Amenity Walk parte dal parco, supera il Ten-Arch Bridge e attraversa il Mallow Town Park fino a Lovers’ Leap.

Interventi recenti

La riqualificazione per fasi promossa dal Cork County Council ha aggiunto diversi servizi per i visitatori:

• Sentieri rinnovati: oltre 5 km di percorsi pavimentati collegano oggi il parco del castello, la parte bassa del parco e il Mallow Town Park, adatti a chi cammina, corre, pedala o si muove in sedia a rotelle.
• Giardino murato restaurato: le aiuole storiche sono state ripiantate ed è un angolo tranquillo dove sedersi.
• Spa House ristrutturata: trasformata in ufficio turistico e spazio per i servizi al pubblico, con informazioni, mappe e opuscoli locali.

Informazioni pratiche

Gli edifici sono chiusi per i lavori di conservazione in corso (visita solo dall’esterno), quindi puoi percorrere il parco e vedere il castello da fuori, ma non entrare. Il parco e i giardini restano aperti e gratuiti, senza biglietteria, anche se qualche sentiero può essere transennato durante i lavori.

Parcheggio: sosta gratuita nel parco del castello, vicino all’ingresso principale su Bridewell Lane.

Accessibilità: i sentieri appena pavimentati e il ponte pedonale garantiscono percorsi adatti alle sedie a rotelle in tutta la parte bassa del parco e fin dentro il Mallow Town Park.

Come arrivare: ci si arriva facilmente in auto lungo la N72, a circa 31,4 km dal centro di Cork e a 42 km dall’aeroporto di Cork. Ci sono corse regolari Bus Éireann per Mallow e collegamenti frequenti di Irish Rail sulla linea Dublino-Cork.

Contatti e altre informazioni

Eventi stagionali

Durante le feste il parco ospita la Christmas Illumination Walk, di solito una domenica ai primi di dicembre, con il percorso illuminato dalle 16:00 alle 19:00. La prima ora (16:00-17:00) è pensata per le persone autistiche, con un’atmosfera più tranquilla per le famiglie. Controlla il sito del Cork County Council o quello di PureCork per la data esatta e per l’eventuale iscrizione prima di partire.

Organizza la giornata all’aria aperta: i daini di solito si avvicinano al fiume di mattina, e la passeggiata lungo il Riverside Walk fino al Ten-Arch Bridge è l’ora migliore da trascorrere qui. Il parcheggio è gratuito e non si paga l’ingresso, quindi è una tappa comoda tra un treno e l’altro sulla linea Dublino-Cork.

Tags: [“Family Friendly”, “Historic”, “Scenic”, “Free Entry”, “Outdoors”, “Dog Friendly”]