Castle Barrett non è quel cumulo di macerie basso che potreste aspettarvi. Le mura nord ed est della sua torre d’abitazione si ergono ancora per quattro piani su una collina sopra il fiume Clyda, a pochi chilometri a sud di Mallow, una sagoma drammatica dalla strada e il frammento meglio conservato di una fortezza un tempo ben più vasta. Guardando attentamente la parete nord si scorge una finestra danneggiata con doppia sommità a ogiva e una luce d’angolo con montante, gli ultimi vezzi sopravvissuti della fase più sfarzosa dell’edificio.
Una cosa va detta con chiarezza: il castello sorge in un campo agricolo privato, cinto da un fossato in terra di due metri, e non ci sono cancelli, cartelli né sentieri. Le viste migliori si godono dalla strada pubblica circostante; per salire fin lassù bisognerebbe prima chiedere il permesso al proprietario. A essere onesti, funziona meglio come scoperta lungo l’Avondhu Way che come meta per cui fare un viaggio apposta.
Storia e i Barrett
La parte più antica è una sala fortificata della fine del XII o dell’inizio del XIII secolo, quando il luogo era noto come Castle More. Era un insediamento abbastanza attivo che nel 1252 il cavaliere anglo-normanno John de Cogan ottenne il permesso regio di tenere un mercato settimanale e una fiera annuale accanto al castello, e tra il 1276 e il 1281 l’edificio fu restaurato mentre era in mani regie. Il Conte di Desmond lo conquistò nel 1439, e una torre d’abitazione fu probabilmente aggiunta nel XV secolo.
I Barrett, una famiglia cambro-normanna giunta in Irlanda intorno al 1169 come mercenari al seguito di Strongbow e stabilitasi a Cork, lo tennero dall’inizio del Seicento. Come molti della loro stirpe, divennero, nella vecchia espressione, «più irlandesi degli stessi irlandesi», adottando usanze gaeliche e imparentandosi con le famiglie locali. La loro signoria terminò con le guerre: l’esercito di Cromwell danneggiò il castello nel 1645, e dopo la sconfitta giacobita alla Battaglia del Boyne nel 1690 il colonnello John Barrett perse la sua tenuta di 12.000 acri e il castello fu deliberatamente demolito. Quello che resta oggi è tutto ciò che è sopravvissuto. Il rudere è sotto vincolo di tutela dal 1938.
Passeggiate e accesso
Castle Barrett si trova lungo l’Avondhu Way, un sentiero nazionale segnalato di 94 km. Il tratto che sale da Mallow è di circa 5 km e segue il fiume Clyda attraverso campagne tranquille e stradine di campagna: una passeggiata facile e un modo più gratificante per raggiungere il castello che fermarsi sulla strada. Il terreno intorno al rudere è accidentato ed erboso, quindi indossate calzature adeguate e tenete i cani al guinzaglio dove c’è bestiame.
Informazioni pratiche
- Ingresso – Gratuito da vedere. Il castello si trova su terreno agricolo privato, quindi ammiratelo dalla strada a meno che non abbiate concordato l’accesso con il proprietario.
- Parcheggio – Una piccola piazzola e una banchina informale sulla strada secondaria a sud di Mallow, a circa 3 km dal paese.
- Servizi – Nessuno. Niente bagni, niente panchine, niente cestini; portatevi l’acqua.
- Accessibilità – Terreno irregolare e in pendenza senza sentiero tracciato; non adatto a sedie a rotelle o passeggini.
- Luce migliore – Prima mattina o tardo pomeriggio, quando il sole sfiora la pietra anziché appiattirla a mezzogiorno.
Nelle vicinanze
- Mallow Castle – a circa 3 km a nord, ruderi medievali accanto a una dimora ottocentesca e ai suoi giardini.
- Kanturk Castle – una grande casa fortificata seicentesca incompiuta, senza tetto e gratuita da vedere dall’esterno.
- Mourne Abbey – i ruderi monastici medievali a poca distanza, nell’orbita dei quali sorgeva il castello.
- Blarney Castle – a circa 30 km a sud, la Blarney Stone e i suoi giardini.