Panoramica
Annes Grove è uno dei pochi giardini d’Irlanda ancora disposti secondo i dettami di William Robinson: specie esotiche lasciate crescere come se fossero selvatiche, anziché potate secondo l’ordine vittoriano. Richard Arthur Grove Annesley, che ereditò la tenuta nel 1892, era un discepolo di Robinson con i mezzi per metterlo in pratica. Finanziò spedizioni botaniche sull’Himalaya e piantò ciò che ne tornò su una tenuta di 190 acri sopra il fiume Awbeg, a nord di Castletownroche. Circa 30 di quegli acri sono i giardini che percorri oggi.
La famiglia Annesley ha tenuto il luogo dal Seicento fino al 2015, quando Jane e Patrick Annesley lo hanno donato allo Stato. L’Office of Public Works ha impiegato anni per stabilizzare mura, annessi e piantagioni, e ha riaperto i giardini al pubblico nel 2022.
Se hai solo un’ora, spendila nel giardino d’acqua in fondo, lungo il fiume. Robinson lo stimava abbastanza da dedicargli un capitolo in The English Flower Garden.
Cosa vedere
Il giardino d’acqua
L’Awbeg – il fiume che Edmund Spenser intrecciò ne La regina delle fate mentre viveva nei dintorni – scorre lungo il fondo della tenuta. Le scogliere di calcare trattengono il calore e bloccano i venti freddi, così giganti amanti dell’umidità come la Gunnera e il cavolo porcino prosperano qui accanto a bambù imponenti. Un ponte di tronchi conduce a piccole isole che il bambù ha più o meno colonizzato. Vieni dopo le piogge primaverili e le cascate scorrono impetuose; in piena estate è più quieto e più verde.
Il giardino boschivo
Sotto la casa, il bosco custodisce alcuni dei rododendri più antichi d’Irlanda, molti cresciuti da semi che il capitano Frank Kingdon-Ward raccolse in Birmania e Tibet nel 1924. Primule himalayane, bambù alti e conifere mature gli danno un’atmosfera densa, quasi subtropicale. L’OPW sta moltiplicando gli esemplari originali, così vedrai giovani piante messe a dimora sotto la vecchia chioma.
Il giardino murato
La parte più antica della tenuta, settecentesca e la più riparata: aiuole rialzate, un monticello sormontato da una fata, e crochi, dalie e orchidee spontanee che proseguono fino all’autunno dietro il calore delle mura. Un piccolo vivaio al dettaglio vende piante quando il giardino è aperto, se vuoi portarne a casa un pezzo.
Il legame con le spedizioni botaniche
L’intero giardino di Annesley poggia sulle grandi spedizioni botaniche del primo Novecento. Finanziò i viaggi di Kingdon-Ward attraverso Tibet, Yunnan, Birmania e Bhutan, e molti degli arbusti che Kingdon-Ward spedì a casa finirono qui – Cornus kousa, Embothrium, Eucryphia, Hoheria. Camminare per i giardini è un viaggio in quell’epoca di raccolte: esemplari che un tempo costavano una spedizione ottenere ora si riseminano da soli tra le querce e i noccioli irlandesi.
Storia nel terreno
La gola meritava già una menzione nel 1776, quando Arthur Young vi passò durante il viaggio che divenne il suo Tour in Ireland e la definì una «gola selvaggia e romantica». Il pittoresco lodge d’ingresso – il piccolo edificio merlato oggi affittato come casa vacanze tramite l’Irish Landmark Trust – fu progettato nel 1854 dall’architetto Benjamin Woodward.
Informazioni utili
- Cibo: non c’è caffè, né tè o caffè in loco. Porta un picnic; ci sono posti a sedere sul Bleach Green vicino alla casa e servizi igienici all’ingresso.
- Quando venire: fine aprile e inizio maggio è il momento giusto, quando rododendri e magnolie sono in fiore e il giardino d’acqua scorre dopo le piogge primaverili. Un giugno secco ti lascia una piacevole passeggiata nel bosco piuttosto che lo spettacolo completo.
- Cani: solo cani guida. Nessun altro cane o animale domestico, in nessuna parte del sito.
- Come arrivare: dalla M8, esci allo svincolo 14 (Fermoy) e prendi la N72 per Castletownroche, poi segui le indicazioni. Con i mezzi pubblici, il treno per Mallow ti lascia a circa 25 minuti di taxi dal cancello. Parcheggio in loco, e la OPW Heritage Card copre l’ingresso.
Nei dintorni
Doneraile Court and Estate si trova poco più a monte nella stessa valle fluviale e si abbina bene a una visita qui – paesaggistica georgiana formale in contrasto con la selvatichezza voluta di Annes Grove. Barryscourt Castle è più a sud, e Fota Arboretum è a circa 45 minuti se vuoi fare una giornata di giardini.