Panoramica
La linea Dublino–Sligo fu inaugurata per intero il 3 dicembre 1862, ultimo tratto della spinta verso ovest della Midland Great Western Railway, che aveva già raggiunto Mullingar nel 1848 e Longford nel 1855. Resta ancora oggi l’unico collegamento ferroviario diretto con il nordovest, gestito da Iarnród Éireann da Dublin Connolly a Sligo Mac Diarmada. I treni viaggiano fino a otto volte al giorno, con meno corse nel fine settimana, e coprono 216 km (134 miglia) in circa tre ore o tre ore e un quarto.
Meglio essere sinceri sul panorama. Per gran parte delle Midlands è ordinario, piatto e verde e senza sussulti, e il paesaggio si merita l’attenzione soltanto due volte: all’attraversamento del fiume Shannon a Carrick-on-Shannon e nell’ultima mezz’ora, quando la cima piatta del Benbulben si alza davanti al treno che scende su Sligo. I convogli sono le automotrici della Classe 22000, che questa linea ricevette per prima, nel dicembre del 2007. Ci sono prese di corrente e Wi-Fi, e passa un carrello per il servizio di ristoro, anche se i prezzi sono abbastanza cari da spingere la maggior parte dei viaggiatori a portarsi qualcosa da casa.
Una linea con una lunga storia alle spalle
La linea fu costruita dalla Midland Great Western Railway, costituita nel 1845, e posata per tappe: Mullingar nel 1848, Longford nel 1855 e il percorso completo fino a Sligo il 3 dicembre 1862, il giorno in cui il primo treno passeggeri raggiunse il capolinea in pietra grigia di Sligo. Dublin Connolly è ancora più antica: aprì nel novembre del 1844 come «Dublin Station» della Dublin & Drogheda Railway, divenne poi Amiens Street e nel 1966 fu intitolata a Connolly, in memoria di James Connolly, leader della rivolta del 1916 giustiziato dagli inglesi. Il capolinea di Sligo porta un omaggio dello stesso tipo, intitolato a Seán Mac Diarmada. Nel 2018 la linea ha trasportato 1,4 milioni di passeggeri. È a doppio binario da Connolly fino a Maynooth, poi a binario unico con raddoppi di incrocio per tutto il resto del tragitto verso Sligo.
Lungo la linea: paesi e paesaggi
Il percorso funziona come un corridoio in movimento attraverso il cuore dell’Irlanda, e ogni fermata offre una fetta ben distinta di storia locale o di paesaggio.
- Da Dublino a Mullingar: appena il treno lascia Connolly, Croke Park domina la vista sulla sinistra, ricordo della cultura sportiva irlandese. Poco dopo la linea costeggia il Royal Canal nei pressi di Maynooth prima di arrivare a Mullingar, cittadina legata alla leggenda dei Figli di Lir. Il vicino Lough Owel e il Lough Ennell sono tuttora noti per la pesca alla trota e la caccia agli uccelli acquatici.
- Da Mullingar a Ballymote: il treno entra nelle contee di Longford e Leitrim, passando per Edgeworthstown e Longford (nome che deriva dai termini norreni per «nave» e «guado»). A Dromod gli appassionati di ferrovie noteranno la vicina linea storica a scartamento ridotto, conservata e ancora in funzione. Il viaggio attraversa poi il fiume Shannon appena prima di Carrick-on-Shannon, seguita da Boyle, città natale dell’attrice Maureen O’Sullivan. A Ballymote puoi scendere per vedere il monumento al generale di brigata Michael Corcoran e rendere omaggio a Brother Walfrid, fondatore del Celtic FC.
- Da Ballymote a Sligo: l’ultimo tratto attraversa Collooney, teatro di una battaglia decisiva della Ribellione del 1798, prima che il paesaggio si apra verso le Curlew Mountains. Mentre il treno si avvicina a Sligo, l’inconfondibile profilo del Benbulben compare all’orizzonte e apre la scena sul nordovest di Yeats.
La stazione di Sligo Mac Diarmada è un edificio in pietra grigia del 1862, restaurato, con targhe e fotografie storiche che raccontano l’evoluzione della linea. Proprio sotto i binari si trova il deposito di Bus Éireann, per le coincidenze verso il centro città, Drumcliffe e l’isola di Innisfree sul Lough Gill.
Informazioni pratiche
Orari e prenotazioni
Le corse partono all’incirca ogni due ore, dal primo mattino fino a tarda sera. Il Journey Planner di Irish Rail è lo strumento più affidabile per partenze in tempo reale e biglietti; si può prenotare fino a 90 giorni prima. Dopo l’acquisto, i biglietti si ritirano da qualsiasi Ticket Vending Machine della rete oppure si scaricano come QR code su Apple Wallet o Google Pay.
Tariffe e abbonamenti
La Dublino–Sligo rientra nella fascia tariffaria «U». Per il percorso completo, la corsa semplice per adulti costa 31,65 € e l’andata e ritorno in giornata 34,95 €, mentre l’andata e ritorno in giornata per famiglie arriva fino a 60,00 €. I bambini sotto i cinque anni viaggiano gratis se accompagnati da un adulto munito di biglietto; dai cinque ai 18 anni serve un biglietto ridotto, e chi possiede una Young Adult o Student Leap Card ha diritto a tariffe scontate.
A bordo e accessibilità
Ogni treno dispone di un numero limitato di posti accessibili in sedia a rotelle. Vista la disponibilità ridotta, chi ne ha bisogno deve prenotarli in anticipo tramite il Journey Planner. Il servizio di ristoro con carrello può risultare caro, quindi conviene portarsi acqua e qualcosa da mangiare. I sedili di classe standard sono comodi e quasi tutti dispongono di prese di corrente.
Consigli di viaggio
- Prenota per tempo nei fine settimana: il servizio è molto usato da pendolari, studenti e turisti, e i fine settimana e le vacanze scolastiche registrano la domanda più alta, sia per i posti a sedere sia per gli spazi accessibili.
- Informati sui lavori in linea: i lavori di manutenzione comportano di tanto in tanto sostituzioni temporanee con autobus. Il Journey Planner segnala in tempo reale le interruzioni.
- Tieniti il panorama per la fine: il tratto delle Midlands è di servizio; i due finestrini che vale la pena guardare sono lo Shannon a Carrick-on-Shannon e il Benbulben nella discesa verso Sligo.
Se viaggi in alta stagione, controlla il Journey Planner almeno una settimana prima, e conserva il caffè per l’ultima mezz’ora, oltre lo Shannon e su verso il Benbulben.