Panoramica
Howth è un porto di pesca ancora attivo su un promontorio all’estremità settentrionale della Dublin Bay, a 30 minuti dal centro città con la DART. Quel breve tragitto in treno è il motivo per cui funziona così bene come gita di un giorno: scendi al porto e in dieci minuti sei su un sentiero a picco sul mare con tutta la baia sotto di te. Se devi fare una sola cosa, percorri il Cliff Path Loop e poi mangia al porto – i ristoranti di pesce sui moli sono l’altra metà della giornata.
Il promontorio è protetto da uno Special Amenity Area Order, quindi è rimasto in gran parte incontaminato: brughiere, uccelli marini che nidificano e lunghi panorami sulla Dublin Bay. Il rovescio della medaglia è la folla. In un bel fine settimana estivo il villaggio e i sentieri si riempiono e i parcheggi esauriscono presto, quindi vieni con la DART o arriva presto.
Un nome norreno e un castello normanno
Il promontorio è abitato fin dal Neolitico: c’è un accumulo di conchiglie e rifiuti (midden) di circa 5.000 anni fa e il dolmen noto come Aideen’s Grave. Il nome deriva dall’antico norreno hǫfuð (“testa”), traccia della presenza vichinga nella Dublin Bay. Gli anglo-normanni conquistarono la penisola nel 1177 e nel 1180 la famiglia St Lawrence ricevette in concessione la signoria di Howth.
La famiglia ha tenuto Howth Castle per oltre otto secoli – un periodo insolitamente lungo – prima che i Gaisford-St Lawrence lo vendessero a Tetrarch Capital nel 2019; oggi è in corso un intervento di conservazione pensando all’apertura al pubblico. Le parti più antiche, il mastio e la torre d’ingresso, risalgono al 1450 circa, costruite da Christopher, XIV signore di Howth, e la casa è stata ampliata e rimaneggiata nei secoli, incluso un noto intervento dei primi del Novecento dell’architetto Edwin Lutyens. Tieni presente che il castello in sé non è un’attrazione aperta al pubblico – funziona come sede per eventi, con un campo da golf e una scuola di cucina nella tenuta – quindi informati prima piuttosto che presentarti aspettandoti di entrare.
Passeggiate tra scogliere e costa
La risorsa migliore di Howth è la sua rete di sentieri. Cinque anelli colorati partono dalla stazione della DART e sono segnalati per tutto il percorso:
- Verde – Cliff Path Loop: 6 km, circa 2 ore. Il più popolare, parte dal East Pier, passa da Balscadden Bay lungo le scogliere sul mare e torna al villaggio.
- Blu – Tramline Loop: 7 km, circa 2 ore. Segue il tracciato di un’ex linea tranviaria; una delle opzioni più facili.
- Rosso – Black Linn Loop: 8 km, circa 2,5 ore.
- Viola – Bog of Frogs Loop: 12 km, circa 3 ore. Il più lungo.
- Summit Walk: 2 km, circa 1 ora.
Tieni d’occhio l’acqua mentre cammini. Le foche grigie si tirano regolarmente sugli scogli sottostanti, focene e delfini attraversano la baia, e le scogliere ospitano una colonia di uccelli marini che rende la primavera e l’inizio dell’estate il periodo migliore per il birdwatching. I sentieri sono stretti, con tratti ripidi e senza protezione in alcuni punti, quindi tieni vicini bambini e cani.
La cima e il faro
Salire al Ben of Howth (171 m) regala uno dei punti panoramici più belli della costa orientale. Con il cielo limpido il panorama spazia da Lambay Island e Ireland’s Eye fino alle Wicklow Mountains.
Sotto la cima, sulla punta del promontorio, il Baily Lighthouse (costruito nel 1814) guida ancora le navi nella Dublin Bay. Puoi camminare fino a un punto panoramico sopra di esso, ma il faro stesso è chiuso al pubblico, quindi non organizzare la passeggiata pensando di entrare.
Il porto e Ireland’s Eye
Il porto è il cuore del villaggio. I moli est e ovest (East e West Pier) furono ampliati all’inizio del XIX secolo per il servizio di posta marittima, e oggi incorniciano un mix di imbarcazioni da diporto, una stazione della scialuppa di salvataggio RNLI e la flotta da pesca commerciale. Diversi ristoranti si affacciano direttamente sull’acqua servendo il pescato del giorno, ed è qui che la maggior parte delle persone si ritrova a pranzo.
In estate, traghetti stagionali partono dal West Pier per Ireland’s Eye, una traversata di circa 15 minuti. L’isola è disabitata, ottima per pulcinelle di mare e urie comuni in primavera, ed è un posto tranquillo per un picnic e una passeggiata lungo la riva. Di fronte alla stazione della DART, Howth Market (aperto nel fine settimana, all’incirca 09:00–18:00) esiste dal 2013 ed è una comoda tappa per caffè e cibo prima o dopo una passeggiata.
Consigli pratici
- Come arrivare: La DART da Dublin Connolly è l’opzione più facile e panoramica, e ti lascia a pochi passi dal porto e dai punti di partenza dei sentieri; anche le linee H3 e 290 del Dublin Bus servono il villaggio. Se vieni in macchina, i parcheggi sono limitati: il parcheggio principale è vicino al porto, e quello della stazione DART costa circa 3–5 € al giorno. In estate si esaurisce presto.
- Accessibilità: Il centro del villaggio e la passeggiata del porto sono pianeggianti e accessibili in sedia a rotelle. I sentieri sulle scogliere non lo sono – terreno sconnesso, discese ripide, sentieri stretti. Il Tramline Loop e la breve Summit Walk sono i più gestibili se hai problemi di mobilità.
- Cosa mettere nello zaino: Il tempo sul promontorio cambia in fretta, anche d’estate. Porta un impermeabile e scarpe adatte; i bordi delle scogliere sono esposti.
- Servizi igienici: Ci sono bagni pubblici al porto e al parcheggio della cima.
Tappe costiere vicine
Se hai tempo oltre il promontorio, una breve passeggiata costiera o un giro in autobus ti porta a Baldoyle, con la sua lunga passeggiata e l’accesso al percorso ciclistico costiero. Dall’altro lato, Sutton ha un porto più tranquillo e una spiaggia sabbiosa, ed è l’estremità opposta del sentiero costiero che torna a Howth. Vieni a fine primavera o inizio autunno per la luce migliore e i sentieri più silenziosi, e parti presto per vedere la fauna selvatica prima che arrivino le folle della giornata.