Panoramica
Il problema del National Transport Museum sono gli orari di apertura: è gestito da volontari, quindi apre solo nei fine settimana, nei giorni festivi e nella settimana dopo Natale, dalle 14:00 alle 17:00. Se centrate il momento giusto, trovate l’unica collezione completa d’Irlanda di veicoli stradali commerciali e pubblici, nell’Heritage Depot tra le antiche fattorie di Howth Castle Demesne. Qui sono esposti circa sessanta veicoli, su una collezione di oltre 180: carri trainati da cavalli, primi autobus, autopompe di metà secolo, camion militari. È a pochi minuti a piedi dalla stazione DART di Howth, quindi si inserisce facilmente in una giornata nella penisola.
Un secolo di trasporti irlandesi
L’associazione che lo gestisce è nata nel 1949, quando un gruppo decise di salvare tre tram di Dublino dalla rottamazione e scoprì di non avere un posto dove metterli. È diventata un ente di beneficenza registrato, ha gestito il suo primo sito pubblico a Castleruddery nella contea di Wicklow dal 1974 al 1985, poi si è trasferita a Howth, aprendo all’Heritage Depot il 1° giugno 1986. La famiglia Gaisford-St Lawrence ha reso possibile il trasferimento offrendo le ex fattorie del castello. Il resto della collezione è conservato in un deposito di riserva a Wicklow per il restauro.
Esplorare la collezione
I veicoli di Howth sono raggruppati per funzione: passeggeri, commerciali, antincendio ed emergenza, militari e di servizio. Quello da non perdere è il tram Hill of Howth No. 9, che ha percorso la linea costiera dal 1901 al 1959 ed è stato l’ultimo tram in servizio pubblico regolare in tutta l’Irlanda. Intorno ci sono i primi autobus, i furgoni del panettiere e i carrelli del latte che un tempo facevano il giro della zona, e una sezione dedicata alle emergenze che va dalle pompe a trazione equina ai motori diesel. Il pezzo più antico risale al 1883, il più recente al 1984, e i pannelli accanto a ciascun veicolo riportano specifiche e storia. Chiedete a una guida volontaria dei restauri: diversi veicoli sono tenuti in funzione o vengono lentamente riportati alle condizioni originali.
Organizzare la visita
Gli orari sono fissi tutto l’anno: sabato, domenica e giorni festivi, dalle 14:00 alle 17:00, più tutti i giorni nella settimana dopo Natale. Non c’è apertura nei giorni feriali né estensione estiva, quindi non presentatevi di martedì ad agosto aspettandovi tranquillità: sarà chiuso. Calcolate un’ora o due. L’ingresso costa 5,50 € per gli adulti, 4 € per le riduzioni e i bambini, e 12 € per una famiglia, e va direttamente alla manutenzione dei veicoli. Non c’è un bar in loco, ma il villaggio di Howth e i suoi ristoranti di pesce sono a cinque minuti a piedi. Accesso in piano all’ingresso e servizi igienici adattati disponibili.
Come arrivare e dintorni
Dal centro città è semplice. La stazione DART di Howth è a circa 730 metri, una camminata di nove minuti lungo il viale alberato che porta alla tenuta, e la fermata dell’autobus di fronte ai cancelli del castello è più vicina, a 365 metri. La linea 31 di Dublin Bus serve Howth, così come la H3 da Abbey Street Lower in città. Chi arriva in auto trova parcheggio gratuito accanto all’Heritage Depot.
Una volta finito, il Black Linn Loop parte nelle vicinanze e segue le scogliere con viste sul Mare d’Irlanda. Il Bailey Lighthouse si trova all’estremità di Howth Head, e la Tomba di Aideen offre uno sguardo sul passato preistorico della zona. Poco più a nord in auto si arriva ad Ardgillan Castle e ai suoi giardini murati.
Sostenere la collezione
Il museo vive interamente di lavoro volontario e sostegno pubblico: biglietti d’ingresso, vendite nel negozio e donazioni finanziano la manutenzione dei veicoli, la cura degli edifici e le attività di divulgazione. Se volete partecipare, potete unirvi ai team di restauro, aiutare con l’accoglienza dei visitatori o lavorare sulla collezione, e ci sono opzioni di membership per chi vuole sostenere con regolarità. Il negozio in loco vende libri, stampe e modellini a tema trasporti.
Controllate il sito web prima di partire. Il roster dei volontari fa sì che qualche data possa cambiare, e sarebbe un viaggio sprecato arrivare a Howth e trovare i cancelli chiusi.