Vieni per il parco, non per il castello
La cosa migliore di Ardgillan è gratuita. La casa è una gradevole dimora di campagna, ma ciò per cui la gente torna è la tenuta di 194 acri su cui sorge: prati ondulati e boschi che scendono fino al Mare d’Irlanda, con una delle viste costiere più ampie di qualsiasi parco del Fingal. Nelle giornate limpide il panorama spazia dal faro di Rockabill al largo di Skerries fino all’isola di Lambay, e a nord fino a Sliabh Foy nelle Cooley Mountains e alle Mourne Mountains oltre. Il parco, i giardini e le passeggiate non costano nulla; solo il tour del castello ha un biglietto. Se hai un paio d’ore, trascorrine la maggior parte all’aperto.
Una nota sulla parola «castello»: questa è una casa di campagna, costruita nel 1738 e originariamente chiamata Prospect House. Le merlature sono pura decorazione, aggiunte nel 1807 per conferirle un’aria medievale alla moda. Vai aspettandoti una casa di famiglia georgiana con finti torrioni, non una fortezza, e non resterai deluso.
La casa e la sua storia
Il reverendo Robert Taylor, di una famiglia di agrimensori, costruì il blocco centrale nel 1738 e scelse il sito elevato, allora fittamente boscoso, per le viste sul mare – Ardgillan deriva dall’irlandese Ard Choill, «bosco alto». Prima dei Taylor, la terra apparteneva a un mercante di vino di Tallaght, Robert Usher. La famiglia aggiunse le ali est e ovest alla fine dell’Ottocento e vi rimase per più di due secoli, finché la tenuta fu venduta a Heinrich Potts della Vestfalia nel 1962. La Dublin County Council la acquistò nel 1982 e, dopo il restauro, fu aperta al pubblico nel 1992.
Il tour autoguidato comprende le stanze del piano terra, il salotto, la biblioteca e le cucine funzionanti nel seminterrato, con pannelli sulla vita quotidiana della famiglia. La sala da pranzo è il momento clou: i suoi pannelli in quercia, intagliati dai fratelli italiani Guardocici e datati 1889, recano lo stemma della famiglia Taylor. Una guida audio è disponibile tramite codice QR in diverse lingue. Calcola da mezz’ora a un’ora, a seconda di quanto leggi – e non credere all’annuncio di GetYourGuide che dice 30 minuti esatti.
Una vera curiosità si trova sottoterra. Una ghiacciaia vittoriana, scoperta durante i restauri del 1985, veniva riempita ogni inverno di ghiaccio per conservare carne e latticini durante l’estate – il frigorifero della tenuta, un secolo prima dell’elettricità.
I giardini e i terreni
Il giardino murato è il cuore formale della tenuta, progettato per rifornire la casa di frutta, verdura ed erbe aromatiche, con un roseto accanto sotto le serre vittoriane di recente restauro, un giardino di Potentilla e una lunga bordura erbacea perenne. Oltre le sezioni coltivate, un prato fiorito di 26 acri attira le farfalle in estate, e il Fairy Tree Trail nel giardino murato tiene impegnati i più piccoli. Miglia di sentieri pianeggianti e un heritage trail segnalato, con piedistalli informativi, si snodano attraverso il bosco e lungo il bordo della scogliera.
L’angolo più suggestivo è la Lady’s Stairs, la passerella sopra la linea ferroviaria Dublino-Belfast che corre lungo la riva sotto il parco. La tradizione locale la vuole infestata da una donna che vi attese un marito andato a nuotare e mai più tornato – vale la breve passeggiata in discesa, che tu ci creda o no.
Per le famiglie
Il parco giochi FUNTASTIC, inaugurato nel 2006, ha più di 30 attrezzature, dalle altalene a culla per i più piccoli alle reti da arrampicata e al fortino sull’albero, più un’altalena inclusiva su cui un utente su sedia a rotelle e uno senza possono sedersi insieme. Accanto ci sono tavoli da picnic. C’è un percorso di orienteering mappato su tutta la tenuta, e ogni sabato alle 9:30 una parkrun gratuita di 5 km parte lungo i sentieri della tenuta.
Le Castle Tea Rooms servono caffè, tè e torte. Il Taylor-Made Craft Shop vende opere degli artisti residenti e degli artigiani locali, e la Ardgillan Gallery, inaugurata a marzo 2023, ospita mostre a rotazione della scena artistica del Fingal. Durante l’anno la tenuta organizza teatro all’aperto, storywalks, visite ai giardini e MnáFest, un weekend che celebra la festa di Santa Brigida con bancarelle e laboratori per famiglie.
Informazioni pratiche
Come arrivare
- In auto: indicazioni dalla M1 – uscita 5 in direzione nord, uscita 6 in direzione sud. Il parcheggio è gratuito; quello superiore è per uso generale, mentre quello inferiore, più vicino al castello, è riservato agli over 70 e agli utenti su sedia a rotelle. C’è un parcheggio supplementare nei giorni di maggiore affluenza.
- In autobus: la linea 33 da Eden Quay in centro città passa per Rush e Skerries e ferma alla passerella Lady’s Stairs, che conduce alla tenuta.
- In treno: prendi un servizio in direzione nord da Dublin Connolly fino a Skerries o Balbriggan, poi l’autobus 33.
Orari di apertura
I cancelli del parco aprono alle 9:00 tutto l’anno, il parco giochi alle 9:30, e il castello e le tea rooms alle 10:00. La chiusura segue la luce del giorno:
- Gennaio, novembre e dicembre: i cancelli chiudono alle 17:00
- Febbraio e marzo: alle 18:00
- Aprile e settembre: alle 20:00
- Da maggio ad agosto: alle 21:00
- Ottobre: alle 19:00
Il parco giochi chiude 45 minuti prima dei cancelli, e castello e tea rooms chiudono prima del parco – quindi lascia il tour al chiuso all’inizio della visita, non alla fine.
Biglietti
I tour autoguidati del castello costano 6 € per gli adulti e 5 € per bambini, over 65 e studenti, con un biglietto famiglia da 19 €. Prenota online o paga alla reception. I gruppi di 10 o più persone e le visite scolastiche devono prenotare in anticipo scrivendo a [email protected]. I giardini e il parco sono gratuiti.
Per gli eventi più recenti, consulta il sito ufficiale. Se è la tua prima visita, parcheggia in cima al parcheggio superiore e scendi a piedi attraverso i prati – l’intero arco del Mare d’Irlanda si apre davanti a te, e quella parte non costa un centesimo.