Panoramica
Balbriggan un tempo vestiva la famiglia reale. Le pregiate calze di cotone lavorate qui – le «Balbriggans» – erano indossate dalla regina Vittoria e dalla zarina di Russia, e quel commercio costruì la città. Sorge sulla costa settentrionale della contea di Dublino, nel Fingal, a circa 34 km a nord della città, e con una popolazione di 24.322 abitanti nel 2022 è la 17ª area urbana del paese. È una facile gita di mezza giornata da Dublino per la spiaggia sotto il viadotto ferroviario, la torre Martello e il castello di Ardgillan lungo la costa. Attenzione però: il porto è in piena ricostruzione, quindi per ora il lungomare è in parte un cantiere.
Una passeggiata nella storia
La ferrovia Dublino–Belfast raggiunse Balbriggan nel 1844 e trasformò un piccolo porto in una città tessile, con le sue fabbriche di cotone e i telai a mano che producevano le calze che resero celebre il nome. Passeggia per la città seguendo il Balbriggan Heritage Trail e i suoi otto pannelli informativi, che raccontano i mulini, la famiglia Hamilton che fondò la città moderna, la vita del porto, il viadotto ferroviario, le calze fatte «per la regina» e anche i capitoli più bui.
Il più duro arrivò nel settembre 1920, quando i Black and Tans compirono il Sack of Balbriggan, incendiando dozzine di case e una fabbrica di calzetteria come rappresaglia; una targa su Bridge Street lo ricorda. Più di recente, il piano di riqualificazione Our Balbriggan – un programma cittadino di investimenti pubblici tra i 54 e i 57 milioni di euro tra il 2020 e il 2030 – ha aggiunto parchi giochi, uno skate park e percorsi pedonali migliori accanto ai lavori del porto.
La spiaggia e il viadotto
Un viadotto ferroviario in pietra calcarea si inarca proprio sopra la riva – è ciò che rende la spiaggia così fotogenica, ed è lo sfondo di quasi tutte le passeggiate qui. All’estremità settentrionale sorge la torre Martello, una delle 29 costruite attorno alla Grande Dublino durante le guerre napoleoniche come difesa costiera contro un’invasione. Una nota onesta: nonostante quello che leggerete altrove, la spiaggia antistante di Balbriggan non è una Blue Flag beach – non riuscì a ottenere il riconoscimento nel 2016 e da allora non ha più avuto la bandiera. È un bel posto per una passeggiata sul lungomare e per il birdwatching, con gabbiani, sterne, pettegole e beccacce di mare sulla sabbia, ma controllate gli avvisi sulla qualità dell’acqua prima di fare il bagno.
La passeggiata pavimentata corre per tutta la lunghezza della spiaggia con viste aperte sul Mare d’Irlanda, e i banchi di sabbia si allargano con la bassa marea lasciando pozze di scogliera che meritano un’occhiata. Ci sono servizi igienici accessibili in sedia a rotelle, accesso per disabili e una fermata dell’autobus a cinque minuti a piedi.
Ardgillan Castle & Demesne
A poca distanza nell’entroterra, Ardgillan Castle & Gardens offre un contrasto sorprendente con la costa frastagliata. Risalente al 1738, la casa di campagna sorge su 194 acri di parco maturo che digrada verso il mare. Le visite autoguidate permettono di vagare per il Drawing Room, la Biblioteca, le cucine storiche e le serre vittoriane restaurate.
I giardini sono la vera attrazione e si possono girare gratuitamente: un parco giochi, un sentiero del patrimonio e punti panoramici verso il Rockabill Lighthouse, Lambay Island e, nelle giornate limpide, le Mourne Mountains. La casa si visita con tour guidato, con un biglietto di circa 5–6,50 € per gli adulti a seconda della stagione; l’ultima visita parte circa 90 minuti prima della chiusura, quindi non arrivate tardi. Il castello apre generalmente dalle 10:00 alle 18:00 da aprile ad agosto e dalle 10:00 alle 17:00 da novembre a marzo – se venite soprattutto per la casa, controllate gli orari prima di partire.
Il porto
Il lungomare è un cantiere, e lo sarà ancora per un po’. Il programma Our Balbriggan sta trasformando Quay Street e le zone del porto in una piazza e un parco lineare, convertendo l’ex rimessa della RNLI in un centro visitatori e riqualificando l’area attorno al viadotto ferroviario. Meglio saperlo prima di arrivare aspettandovi un porto finito e curato – tornate tra un paio d’anni per quello. Un mercato si tiene comunque in città di tanto in tanto; controllate gli annunci locali per i giorni attuali prima di organizzare una gita attorno a questo.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Balbriggan è sulla linea Northern Commuter di Irish Rail, a circa 40 minuti di treno da Dublin Connolly (questo tratto è servito dal treno pendolare, non dal DART, che non arriva così a nord). Chi guida arriva direttamente dalla M1.
- Parcheggio: Parcheggio a pagamento con ticket in centro e nella zona della spiaggia, con posti aggiuntivi alla stazione ferroviaria e al parco cittadino.
- Servizi: Servizi igienici pubblici accessibili in sedia a rotelle e accesso per disabili vicino al lungomare; la passeggiata e i percorsi principali sono completamente accessibili.
- Attenzione alle maree: La spiaggia si allarga molto con la bassa marea. Controllate le tabelle locali delle maree prima di camminare troppo lontano, e tornate indietro prima che la marea faccia altrettanto.
- Tappe vicine: La costa prosegue a nord verso Skerries, e il villaggio storico di Balrothery si trova poco nell’entroterra. Il Balbriggan Golf Club, un campo parkland a 18 buche, dista circa 15 minuti dall’Aeroporto di Dublino.
Per il meglio, venite in una mattina limpida, camminate sul lungomare sotto il viadotto fino alla torre Martello, poi salite ad Ardgillan e dedicate un’ora alla tenuta prima dell’ultima visita guidata della casa.