Panoramica
Ci sono wallaby selvatici su un’isola a tre miglia da Dublino. Wallaby dal collo rosso, discendenti di un gruppo che lo zoo di Dublino inviò negli anni Cinquanta, oggi un centinaio di esemplari che pascolano sui pendii accanto al bestiame. Questo è il richiamo, ma Lambay è molto più di una curiosità: un miglio quadrato di roccia vulcanica che sale fino a 127 m a Knockbane, con un castello di Lutyens, giardini di rose a terrazze e una delle più grandi colonie di uccelli marini d’Irlanda. Il problema è l’accesso. L’isola è di proprietà privata della Revelstoke Trust della famiglia Baring, le barche private non possono attraccare e l’unico modo per arrivarci è un tour pre-arrangato. Se dovete prenotare una sola cosa, scegliete la passeggiata naturalistica guidata con Eamonn McGrattan: tre o quattro ore, massimo sette persone.
Storia e architettura
La presenza umana su Lambay risale al Neolitico, quando l’andesite dell’isola – chiamata localmente porfido di Lambay – veniva estratta per ricavarne asce di pietra. Il nome stesso è di origine norrena, “isola degli agnelli”. A un primo insediamento monastico seguirono le attività vichinghe e la proprietà medievale: nel 1181 il principe Giovanni concesse l’isola agli arcivescovi di Dublino, e in seguito passò alla Christ Church Cathedral. Nel 1560 il sindaco di Dublino John Challoner ricevette Lambay e vi costruì un forte contro i contrabbandieri. La famiglia Talbot di Malahide la tenne nel XIX secolo, gestendo una tenuta di caccia, introducendo cervi e facendo costruire una piccola scuola nel 1834.
La trasformazione dell’isola arrivò nel 1904, quando Cecil Baring la acquistò e incaricò Sir Edwin Lutyens di rimodellare il forte medievale in un castello in stile Arts and Crafts. Lutyens progettò anche la White House, l’approdo del porto e l’unico campo di real tennis dell’isola, mentre Gertrude Jekyll disegnò i giardini di rose a terrazze che ancora oggi incorniciano le viste sul mare dal castello. La passeggiata naturalistica passa anche dal sito del naufragio del 1854 del clipper per emigranti RMS Tayleur, perso al largo di Lambay con una grave perdita di vite umane.
Fauna e natura
Designata sia come Zona di Protezione Speciale sia come Zona Speciale di Conservazione nell’ambito della rete Natura 2000 dell’UE, Lambay concentra molta vita in poco spazio. Le scogliere di andesite sono il sito di nidificazione di oltre 50.000 urie comuni, diverse migliaia di gabbiani tridattili e gazze marine, e un numero minore di pulcinelle di mare, berta minori e oche selvatiche. Le foche grigie partoriscono sulle spiagge riparate a nord.
Gli abitanti più inaspettati dell’isola sono i wallaby dal collo rosso. Lo zoo di Dublino ne inviò una manciata negli anni Cinquanta, e da allora la popolazione è cresciuta fino a raggiungere tra i 100 e i 150 esemplari. Si sono adattati al clima irlandese con mantelli invernali più folti e ora si nutrono accanto al bestiame dell’isola. Il suolo vulcanico e un microclima di 1–2 °C più caldo rispetto alla terraferma sostengono farfalle rare, api autoctone e una ricca fioritura primaverile di fiori selvatici.
Le principali specie di uccelli marini includono:
- Fulmaro
- Cormorano e marangone dal ciuffo
- Gabbiano reale zafferano e gabbiano arringa
- Gabbiano tridattilo, uria comune e gazza marina
- Pulcinella di mare
Attività ed esperienze
L’accesso a Lambay è gestito con cura per proteggere l’ecosistema, ma diverse esperienze strutturate permettono di esplorarla in modo responsabile:
- Tour del castello e dei giardini – Camminate lungo il cammino di ronda delle mura, visitate le camere voltate in pietra e la cappella cattolica ottocentesca con le sue colonne doriche, e i giardini di rose di Jekyll disposti per catturare la luce costiera.
- Passeggiate costiere guidate – Condotte dalla guida locale Eamonn McGrattan, queste escursioni dipendono dalle maree e includono la traversata in barca da Malahide o Howth, con una durata di tre o quattro ore. I gruppi sono limitati a sette persone per ridurre l’impatto. Il percorso copre strutture storiche, geologia costiera e i migliori punti di osservazione degli uccelli.
- Masterclass di whiskey – La Lambay Irish Whiskey Company organizza degustazioni private nella Bothy Clubhouse, seguite da una visita alla Sea Cask Room, dove le botti maturano nell’ex cottage dei bagnini e l’aria carica di sale lavora sul sapore.
- Real tennis – Costruito nel 1922, il campo è uno dei soli due in Irlanda ed è riservato per lo più agli ospiti che soggiornano sull’isola.
- Sentieri costieri – Otto baie con nome, tra cui Talbot’s Bay, Saltpan Bay e Freshwater Bay, alternano tratti sabbiosi e insenature rocciose. Il porto occidentale è il principale punto di sbarco.
- Visite alla fattoria – La tenuta in attività alleva bovini Galloway, pecore Lleyn e daini.
Come arrivare e informazioni pratiche
Lambay è un’isola privata e ogni visita va organizzata in anticipo – non esiste un traghetto pubblico e le imbarcazioni private non possono attraccare. I trasferimenti in barca sono organizzati da Lambay (o tramite Skerries Sea Tours) come parte del pacchetto del tour, da Malahide o Howth, con traversate di circa 25-40 minuti a seconda della marea.
Il parcheggio a pagamento è disponibile a Malahide Marina tramite l’app PARKPNP; notate che non ci sono servizi igienici pubblici al marina, quindi pianificate di conseguenza prima di partire. I tour si svolgono nei mesi più caldi, all’incirca da aprile a settembre, con primavera e inizio estate al meglio per gli uccelli nidificanti e gli impollinatori; l’isola è chiusa ai visitatori durante l’inverno. L’alloggio è limitato a un cottage storico sul porto e alla White House progettata da Lutyens, entrambi off-grid con energia solare ed eolica.
Per prenotazioni e disponibilità, contattate direttamente l’isola al +353 1 687 7747 o scrivete a [email protected].
Punti di interesse nelle vicinanze
Lambay si trova di fronte ai villaggi costieri di Portrane e Rush, un’estensione naturale di un itinerario nel nord di Dublino. A breve distanza in auto verso l’interno si arriva al Ardgillan Castle, la cui torre fortificata e i giardini formali offrono una giornata storica complementare. Più a nord, Balbriggan ha un porto attivo, pub tradizionali e una lunga spiaggia. Prenotate con largo anticipo – i tour sono piccoli e stagionali – e lasciate margine attorno alla marea, poiché la durata della traversata cambia con essa.