Il lungomare
Il lungomare di Clontarf è più giovane di quanto sembri. La passeggiata è stata strappata al mare negli anni Venti e completata solo alla fine degli anni Cinquanta: ecco perché corre così piatta e dritta da Fairview fino al Bull Wall a Dollymount. Se hai un’ora qui, percorrila. I rifugi e le postazioni dei bagnini in stile Art Déco furono progettati negli anni Trenta da Herbert Simms, l’architetto delle case popolari di Dublino, e ancora oggi fanno il loro dovere quando arriva una burrasca. Lungo il percorso ci sono una palestra all’aperto e una pista ciclabile dedicata per tutta la lunghezza, così corridori, ciclisti e passeggini si dividono da soli nelle rispettive corsie.
Due sculture spezzano la camminata. «Sails» di Eamonn O’Doherty è stata installata nel 1988; la più curiosa è «Maoi», una figura in stile moai di Alejandro Pakarati che il governo del Cile ha regalato a Dublino nel 2004, piantata sull’erba di fronte alle Sheds. Lascia di stucco parecchia gente.
Bull Island e Dollymount Strand
Se a Clontarf devi fare una sola cosa, attraversa il ponte di legno per Bull Island. L’isola è una riserva della biosfera UNESCO – palude salmastra, dune e piane di marea che attirano uccelli migratori e nidificanti, con oltre 180 specie registrate. Primavera e autunno sono le finestre migliori per il birdwatching. Il centro di interpretazione vicino al ponte ha aperto nel 1986; l’ingresso è gratuito, è aperto dalle 10:00 alle 17:00 da maggio a settembre, e il numero è (01) 833 8341.
Una particolarità che vale la pena conoscere: il ponte è di proprietà della Dublin Port Company, che lo chiude per un solo giorno all’anno unicamente per rivendicare quella proprietà. Per il resto del tempo valgono limiti di peso e di altezza, quindi controlla i cartelli prima di attraversarlo in auto. Sul lato verso il mare, Dollymount Strand si estende per circa cinque chilometri, affacciata a est sul Mare d’Irlanda, con i camini di Poolbeg da un lato e la penisola di Howth dall’altro. Non c’è accesso diretto in auto alla sabbia per via dello status protetto dell’isola: parcheggia al Bull Wall car park o sul lungomare e prosegui a piedi.
La battaglia di Clontarf
La battaglia del 1014 è la data che la maggior parte della gente associa a questo luogo. Brian Boru, re supremo d’Irlanda, sconfisse il re vichingo di Dublino e i suoi alleati del Leinster, ponendo di fatto fine alle guerre tra irlandesi e vichinghi – anche se i combattimenti si estesero ben oltre il sobborgo moderno, da Ballybough a Kilbarrack. Brian Boru vinse e poi fu ucciso, colpito dopo la vittoria e non nel cuore della mischia. Seguirono circa centocinquant’anni di relativa quiete, finché i Normanni arrivarono nel 1172 e il maniero passò ad Adam de Pheypo, che costruì il primo Clontarf Castle; i Templari e in seguito gli Ospitalieri tennero il maniero e la chiesa.
Clontarf è cresciuta da due villaggi separati – l’insediamento di pescatori noto come le Sheds, e il nucleo attorno a Vernon Avenue. Già nell’Ottocento era diventata una rinomata località balneare, con bagni di acqua di mare e una linea tranviaria costiera che portava i dublinesi sulla spiaggia. Gran parte del cuore verde arrivò più tardi, quando Sir Benjamin Lee Guinness acquistò i terreni circostanti per formare la St Anne’s Estate.
Il luogo di nascita di Bram Stoker
Bram Stoker, l’autore di Dracula, è nato al 15 Marino Crescent a Clontarf l’8 novembre 1847 ed è stato battezzato nella locale chiesa di St John the Baptist. Non c’è un museo né alcun clamore, solo la terrazza stessa – ma è una deviazione autentica per chiunque tenga a sapere da dove veniva il conte.
St Anne’s Park
Condiviso con la vicina Raheny, St Anne’s Park copre 240 acri ed è il secondo parco pubblico di Dublino per estensione, ricavato dalla vecchia tenuta dei Guinness. Il roseto è il motivo per programmare una visita in estate – è al suo massimo da giugno a settembre. Oltre a quello ci sono il fiume Naniken, un arboreto di alberi maturi e il Red Stables Arts Centre, che ospita mercati nel fine settimana e un caffè. Campi GAA e campi da cricket ospitano partite locali, e le piste ciclabili ne fanno una naturale seconda tappa dopo il lungomare.
Clontarf Castle
Il sito del castello è occupato dalla fine del XII secolo, ma l’edificio che vedi oggi è vittoriano – progettato da William Vitruvius Morrison nel 1837. Oggi funziona come hotel, con il ristorante Fahrenheit con Rosetta AA e il Knights Bar, ed è una base comoda per il lungomare e per tutto il Northside.
Dove mangiare
Kinara fa cucina pakistana con una vista diretta su Bull Island – il kebab Behari è quello da ordinare. Harry Byrne’s, con licenza dal 1845, è il pub più antico di Clontarf e serve una pinta come si deve. Le Sheds, gestite come Connolly’s, si trovano vicino al vecchio villaggio di pescatori e restano decisamente locali. Per il pesce sulla strada stessa, Hemmingways è la scelta affidabile.
Come arrivare e parcheggio
Clontarf Road è la prima fermata DART a nord del centro città e ti porta in centro in circa dieci minuti. Le linee di autobus sul lungomare sono la 130, la 104 e la H2; il corridoio interno di Howth Road è coperto da H1, H2 e H3. Il parcheggio in strada su Clontarf Road è gratuito dalle 18:00 alle 11:00 nei giorni feriali e tutto il giorno nel fine settimana, e a pagamento negli altri orari (è una zona blu), con pay-and-display alla stazione DART. Il lungomare è ampio, pianeggiante e accessibile in sedia a rotelle; il ponte di legno per Bull Island, con la sua pendenza e le sue assi, non lo è.
Percorri il lungomare da un capo all’altro almeno una volta – parti da Fairview, segui i rifugi verso nord fino al Bull Wall, e attraversa fino alla spiaggia di buon’ora in una mattina luminosa, prima che arrivino la marea e i cani.