Panoramica
Nel 2022, alcuni operai nei pressi di Dublin Port hanno portato alla luce un tratto del muro di contenimento originale del XVIII secolo da cui East Wall prende il nome – la barriera costruita per trattenere il Liffey e bonificare le distese fangose su cui oggi sorge il quartiere. Un tratto di quel muro è esposto nel museo della sottostazione del porto, ed è un riassunto abbastanza calzante del posto: qui la storia sta letteralmente sotto i piedi, non su un piedistallo.
East Wall (in irlandese: An Port Thoir) è un quartiere interno della Northside di Dublino, a circa mezz’ora a piedi da O’Connell Street. È delimitato da West Road, Sheriff Street Upper ed East Wall Road, con il portale sud del tunnel del Dublin Port al suo margine. Questo è un quartiere residenziale, non una zona turistica – niente grandi monumenti, qualche migliaio di abitanti, case a schiera e appartamenti moderni inframezzati da negozi di quartiere. Se devi fare una sola cosa qui, percorri la Dublin Port Greenway lungo l’acqua; il resto è il piacere di un quartiere operaio vivo che la maggior parte dei visitatori non vede mai.
Storia
Fino al Settecento, con l’alta marea il terreno era sotto il mare d’Irlanda. Per contenere il Liffey e il suo deflusso, gli ingegneri della città costruirono due grandi muri – la North Wall dal 1710 e la East Wall dal 1728 – e il terreno dietro di essi fu bonificato nel corso degli anni Venti dell’Ottocento. Attorno ai cantieri navali del porto, ai commercianti di legname e alle officine crebbe una comunità operaia.
Quel carattere industriale ha lasciato il segno. Nel giugno 1970 un incendio in un deposito di legname su East Wall Road causò danni per oltre 1 milione di sterline, seguito giorni dopo da un rogo che distrusse un magazzino e alcuni negozi su Church Road. Gli anni del boom della Celtic Tiger portarono l’IFSC e l’East Point Business Park e rapidi cambiamenti ai margini. Nel 2013 l’area ha riottenuto lo status ufficiale di villaggio nell’ambito del Dublin City Development Plan – una mossa deliberata per conservare un’identità locale mentre i Docklands crescevano attorno.
Le persone
Per un posto piccolo, East Wall ha sfornato un numero notevole di personaggi illustri, e il più famoso dà al quartiere il suo punto di riferimento culturale. Il drammaturgo Seán O’Casey è cresciuto qui, e il pluripremiato Sean O’Casey Community Centre – un edificio circolare con una caratteristica facciata in cemento traforato – è intitolato a lui. Ospita una palestra polivalente, un teatro, una sala fitness e un campo di calcio all’aperto, con un calendario che va dai corsi di ceramica ai gruppi giovanili.
Tra gli altri nati nella townland (unità amministrativa rurale irlandese) figurano l’attore Liam Cunningham, il calciatore Ben Hannigan, il conduttore Arthur Murphy e Jack Nalty, ricordato come l’ultimo irlandese ucciso nella guerra civile spagnola. L’East Wall History Group copre tutto, dalle prime bonifiche al Novecento, e organizza occasionali visite guidate condotte dai residenti sul ruolo dell’area nel 1916, nella Guerra d’Indipendenza e nella Guerra Civile – controlla la loro pagina Facebook per le date.
Altre istituzioni locali che vale la pena conoscere: l’East Wall Recreation Centre su Russell Avenue (aperto lun. 14:00–21:30, mar. 9:00–21:30, mer. 9:00–17:00, gio. 8:30–17:00, ven. 9:00–16:00, chiuso nel fine settimana; accessibilità limitata), che organizza il popolare festival annuale di Halloween; un Men’s Shed gestito da volontari; e East Wall Youth, dietro ai gruppi per adolescenti e ai centri estivi.
La Port Greenway e l’acqua
La Dublin Port Greenway è il motivo per portarsi dietro le scarpe da passeggio: un percorso ciclopedonale di 6,2 km che si snoda tra i monumenti storici del porto, dalla città al mare. È pianeggiante, fuori strada e adatto a jogger, ciclisti e a chi porta a spasso il cane, ed è la mezz’ora più gratificante della zona.
Sull’acqua stessa, l’East Wall Water Sports Centre organizza kayak e paddleboarding nei tratti riparati vicino a Spencer Dock. Per un giro più lungo, l’alzaia del Royal Canal è lì vicino e prosegue verso nord attraverso la città, fuori strada per quasi tutto il tragitto. Tutto è gratuito.
Come arrivare e informazioni pratiche
East Wall è facile da raggiungere senza auto.
- Luas: la fermata della linea Rossa a Spencer Dock è la metropolitana leggera più vicina, a pochi minuti a piedi dall’estremità occidentale del quartiere.
- Bus: le linee 53, 53a, 142, 151 e 41x servono la zona, con la fermata principale della 53 su East Wall Road.
- Treno: la stazione di Connolly è a 8–10 minuti a piedi.
- Strada e parcheggio: il Dublin Port Tunnel garantisce un accesso diretto in auto alla M1/M50. Il parcheggio in strada è limitato (stalli a pagamento con ticket); strutture più ampie si trovano al Docklands Innovation Park e al complesso della 3Arena, e spazi privati possono essere prenotati tramite Parkpnp.
- Mangiare: la striscia del villaggio su Church Road ed East Wall Road offre locali indipendenti per caffè e cibo informale; il Cusack’s sulla North Strand è il pub tradizionale nelle vicinanze.
- Spazi verdi vicini: Fairview Park, a pochi minuti a piedi, ha un parco giochi avventura, uno skate park, campi da basket e campi sportivi.
Dedica una mattinata a piedi: prima la Port Greenway, un caffè su Church Road, poi un’occhiata al muro di contenimento recuperato nel museo del porto per vedere la cosa dietro cui è costruito l’intero quartiere.