Una rovina medievale con vista sul mare
St Catherine’s è una piccola chiesa medievale, senza tetto e silenziosa, immersa in un cimitero cintato da mura sul promontorio di Portrane, con l’acqua e Lambay Island che riempiono la vista verso est. Non ci vorrà un’ora. Il suo punto di forza sono l’ambientazione e un paio di dettagli che la maggior parte dei visitatori oltrepassa senza notare, quindi il trucco è rallentare e guardare la torre.
È un sito minore, non una gita che vale da sola il viaggio. Trattatela come una tappa di una passeggiata costiera piuttosto che come una meta speciale, e saprà guadagnarsi il suo posto: dieci minuti di quiete tra pietre antiche con il mare alle spalle.
La torre
Il meglio della chiesa è la torre occidentale, e in particolare le merlature a gradoni lungo la sommità, una forma tipica del XV secolo. Navata e presbiterio, senza divisione, si estendono a ovest di essa. Due cose ripagano un’osservazione ravvicinata: incastonate in due delle pareti della torre ci sono piccole teste scolpite, e al piano terra nel 1992 è stata identificata una probabile pietra bullaun – una vasca poco profonda nella roccia. Le bullaun portano con sé un antico folklore di guarigione; la tradizione qui voleva che le donne potessero «curare» i malati facendo rotolare le pietre. Se la vasca sia mai stata usata in quel modo è un mistero, ma è la cosa più antica e più strana dell’edificio.
Storia
La chiesa era originariamente dedicata a St Canice e in seguito rinominata in onore di St Catherine. I Normanni la fondarono nel XIV secolo, e la prima menzione di una chiesa qui risale ai registri Crede Mihi del 1212–25. Dopo la soppressione dei monasteri, le monache di Grace Dieu mantennero la rettoria di Portrane fino al 1577.
Nel 2021 il Fingal County Council ha eseguito lavori di conservazione sulla chiesa, e uno scavo archeologico condotto prima dell’installazione dell’illuminazione sul sito ha portato alla luce ceramiche medievali e post-medievali insieme a frammenti di selce e conchiglie – piccole prove di quanto a lungo le persone abbiano frequentato questo angolo del promontorio.
Il cimitero
Il cimitero cintato da mura ospita la famiglia Evans di Portrane Demesne – Hampden, Margaret, George e Sophia sono tutti sepolti qui – le cui tombe sono le più elaborate tra i cippi erosi dal tempo. Leggere le pietre offre una sorta di storia sociale del townland, dal clero alla famiglia terriera la cui casa sorgeva un tempo nelle vicinanze.
Informazioni pratiche
| Voce | Dettagli |
|---|---|
| Orari di apertura | Aperta tutti i giorni durante le ore di luce. Il sito non è illuminato dopo il tramonto. |
| Parcheggio | Un piccolo slargo accanto all’ingresso del cimitero; gratuito. |
| Accesso | Il cimitero è abbastanza pianeggiante e in gran parte percorribile; i gradini in pietra che salgono alla torre non sono adatti a sedie a rotelle o passeggini. |
| Servizi | Nessuno sul posto. Negozi di base e servizi si trovano nel villaggio di Portrane, a pochi minuti a piedi verso sud. |
Come arrivare La chiesa si trova lungo la R132, a circa 20 minuti a nord del centro di Dublino. Dublin Bus serve Portrane; dal villaggio sono pochi minuti a piedi fino all’ingresso cintato da mura sulla stradina.
Nelle vicinanze Inserite la visita nel Donabate–Portrane Heritage Trail, che collega diversi siti lungo la penisola. A breve distanza in auto verso nord si arriva ad Ardgillan Castle e ai suoi giardini, e poi a Balbriggan per cibo e rifornimenti.
Venite nel tardo pomeriggio, quando la luce bassa accarezza il calcare e la baia, e portate un binocolo – le scogliere di Lambay attirano molti uccelli marini, e sono loro il vero spettacolo una volta che vi siete saziati di guardare la torre.