Panoramica
A Portrane ci sono due spiagge, e quale scegliere dipende dal motivo per cui sei venuto. La principale è il lungo arenile sabbioso di due chilometri protetto dalle dune, noto in zona come il Burrow: ampio, con un fondale che digrada dolcemente, è la scelta migliore per una nuotata o una passeggiata in tutta comodità. L’altra è Tower Bay, una piccola cala sassosa ai piedi della torre Martello all’estremità meridionale: più pittoresca, da cartolina, con un furgone del caffè e una sauna sul mare, ma il fondale diventa profondo in fretta ed è adatta solo a nuotatori esperti.
Siamo nel nord della contea di Dublino, a due passi dalla M1, e qui è tutto più tranquillo rispetto alle grandi spiagge del versante sud. In nessuna delle due spiagge si può arrivare in auto fino alla sabbia – si parcheggia agli ingressi pedonali – ed è anche per questo che il posto conserva la sua atmosfera da villaggio.
Quale spiaggia e dove nuotare
Per una nuotata in famiglia o per sguazzare a lungo in acqua bassa, vai al Burrow. Il fondale si approfondisce gradualmente e il lato sinistro è quasi del tutto privo di sassi, mentre quello destro può essere pietroso: fai attenzione a dove metti i piedi vicino agli scogli con la bassa marea. Tower Bay è l’esatto contrario: più sassosa e con un fondale che sprofonda rapidamente, quindi lasciala ai nuotatori più allenati. Come ovunque lungo questa costa, d’estate compaiono le meduse.
La stagione balneare va all’incirca da giugno a metà settembre, e il consiglio della gente del posto è che settembre sia il periodo migliore: il mare ha avuto tutta l’estate per scaldarsi. Tieni presente che sulla spiaggia non c’è servizio di salvataggio; la postazione più vicina è alla Brook Beach, in paese, presidiata solo d’estate. Controlla la tabella delle maree prima di una lunga passeggiata lungo la riva: con l’alta marea il Mare d’Irlanda qui ricopre ampi tratti di sabbia.
La torre Martello e Father Ted
La torre che domina Tower Bay fu costruita nel 1804 come parte di una catena di fortificazioni erette contro una temuta invasione napoleonica. La sua sagoma è di grande effetto ed è il punto di svolta del sentiero sulla scogliera, ma oggi è un’abitazione privata: la puoi ammirare solo da fuori, non si entra.
Le dune vicino a Tower Bay hanno fatto anche da set per il campo del celebre episodio del luna park di Father Ted, che ancora oggi attira qualche fan in cerca di una foto.
Il sentiero sulla scogliera
La passeggiata più bella della zona è il sentiero costiero Donabate–Portrane. Lo imbocchi allo Shoreline Hotel, sul versante di Donabate, e segui le scogliere fino alla torre Martello, con Lambay Island e il Mare d’Irlanda aperto alla tua destra per tutto il percorso. È la cosa da fare con il bel tempo e, se parti dal lato di Donabate, trovi più parcheggio.
Fauna selvatica
L’estremità settentrionale della spiaggia sfocia in una National Heritage Area sull’estuario di Rogerstown, che d’inverno si popola di uccelli limicoli e acquatici – tra cui le oche colombaccio – sulle distese di sabbia scoperte dalla marea. D’estate la ghiaia diventa terreno di nidificazione per il fraticello, protetto dal locale Portrane Little Tern Project: è questo il vero motivo per cui conviene restare sui sentieri e non calpestare le dune, ben più di qualsiasi ossessione per l’ordine.
Una costa che scompare
Portrane è uno dei tratti di costa dublinese più visibilmente soggetti a erosione. Dagli anni Ottanta il mare ha inghiottito circa 100 acri (40 ettari) di spiaggia e di bassa scogliera, e una tempesta nel marzo 2018 portò via una tale porzione di scogliera friabile da distruggere una casa. Sotto le scogliere sono stati posati blocchi di cemento chiamati «sea bees» per rallentare il fenomeno, ma l’erosione non si è fermata e Fingal è ancora al lavoro per tenere la linea. Il risultato è una linea di costa in continua trasformazione – e un buon motivo per rispettare eventuali recinzioni o cartelli di divieto.
Informazioni pratiche
- Parcheggio: Gratuito a entrambe le estremità – il parcheggio della Portrane Beach (Burrow) all’ingresso pedonale e uno più ampio a Tower Bay. Entrambi si riempiono in fretta nei rari weekend di caldo, quindi arriva presto.
- Servizi igienici: Bagni pubblici al parcheggio di Tower Bay.
- Ingresso: Gratuito.
- Come arrivare: Dalla M1, prendi l’uscita Donabate/Portrane e segui le indicazioni attraverso Donabate fino a Portrane. Tower Bay è a 15 minuti a piedi dalla fermata dell’autobus Go-Ahead 33B da Swords; la stazione ferroviaria di Donabate dista oltre un’ora di cammino, quindi l’autobus o l’auto restano le opzioni più pratiche.
- Accessibilità: Gli ingressi dei parcheggi sono in piano, ma la sabbia è soffice e non ci sono sentieri pavimentati né rampe per accedere alla spiaggia.
- Contatti: +353 (0)1 840 0077.
Nei dintorni
- Newbridge House e i giardini – una dimora georgiana del 1747 con tenuta, a breve distanza in auto verso l’interno.
- Ardgillan Castle – una residenza di campagna del XVIII secolo con giardini e vista sul mare, a nord.
- Swords – il capoluogo della contea di Fingal, con il suo castello medievale e tanti locali dove mangiare.
Programma una nuotata per una mattina di settembre e porta con te un thermos per l’alba: la spiaggia guarda a est sul Mare d’Irlanda, ed è lo spettacolo gratuito più bello del nord di Dublino.