Un villaggio che nasconde più di quanto sembri
La prima partita di polo mai documentata in Irlanda si giocò sulla spiaggia di Gormanston nel 1870, quando gli ufficiali dei 9th Lancers tracciarono un campo sulla sabbia. Ed è già un buon riassunto di ciò che vale la pena sapere di questo posto: un tranquillo villaggio pendolare al confine tra il Meath e Dublino, facile da superare in un lampo lungo la M1, eppure capace di stratificare una quantità sorprendente di storia in un piccolo lembo di costa e di fiume.
Se ti fermi per una cosa sola, che sia la spiaggia e la foce del fiume. Le tombe a corridoio di Bremore e Gormanston fiancheggiano la foce del fiume Delvin: un gruppo di sepolture neolitiche che alcuni archeologi leggono come opera della stessa cultura che avrebbe poi costruito Newgrange, giunta via mare prima ancora che sorgessero le grandi tombe della valle del Boyne. Non c’è alcun centro visitatori né una segnaletica degna di questo nome, così è facile passarci accanto senza accorgersene: vieni per la passeggiata e per il paesaggio, non per una giornata con tanto di percorso illustrato. La stessa costa ha restituito una piroga preistorica di 7 metri durante la costruzione del gasdotto tra Irlanda e Gran Bretagna, insolita tra le imbarcazioni irlandesi per quello che sembra un bilanciere laterale.
Il villaggio medievale
Il Gormanston Bridge attraversa il Delvin sul confine della contea di Dublino e risale in parte al XIII secolo, il che ne fa una delle strutture più antiche lungo l’antica strada a pedaggio Dublino–Dunleer. Regge ancora il traffico. Tutt’intorno si trovano una manciata di cottage in cob, le cui pareti di fango e paglia sono oggi nascoste sotto un intonaco più recente. Poco distante, il St Brigid’s Well a Tobersool è un pozzo sacro a lungo meta di pellegrinaggi per la cura dei disturbi agli occhi: un luogo piccolo e appartato, più che una vera e propria destinazione.
Il castello, il collegio e le volpi
Il Gormanston Castle viene spesso descritto come vecchio di sei secoli, ma l’edificio che si vede oggi fu ricostruito intorno al 1820, e poco sopravvive di quanto lo precede il XIX secolo, tranne la cappella, che porta la data 1687 sopra la porta. Ciò che è davvero antico è il casato: la famiglia Preston, visconti di Gormanston, tenne il maniero dal XIV secolo fino a quando la tenuta fu venduta ai Francescani nel 1947.
La storia più nota legata a loro è la leggenda delle volpi. Quando il capofamiglia è in punto di morte, così si racconta, le volpi del Meath – tutte tranne le femmine che allattano – lasciano le loro tane e si radunano alla porta del castello per vegliare, in segno di gratitudine verso un signore che tanto tempo prima aveva risparmiato una volpe e i suoi cuccioli. Fu messa per iscritto su The New Ireland Review nel 1908.
I Francescani fondarono nel parco il Gormanston College, una scuola secondaria mista gestita sotto la tutela dei Francescani che offre ancora il convitto. Una cosa va detta chiaramente: il castello e il suo parco sono un campus scolastico in attività e sono chiusi al pubblico – il percorso a piedi attraverso la tenuta che i residenti un tempo usavano è stato chiuso con cancelli nel 2020 per motivi di tutela dei minori, quindi non programmare una passeggiata qui. Le palestre e gli alloggi per gruppi all’interno della tenuta sono gestiti come attività a sé, il Gormanston Park, rivolto soprattutto alle prenotazioni di scuole e squadre più che ai visitatori di passaggio.
Come arrivare
Gormanston si trova sulla M1 e sulla R132, circa mezz’ora a nord di Dublino. La stazione ferroviaria fu inaugurata nel maggio 1845 sulla linea Dublino–Belfast e serve ancora i treni pendolari Dublino–Drogheda; le linee 101 e 101X di Bus Éireann attraversano il villaggio tra Dublino e Drogheda. Controlla la segnaletica nel parcheggio della stazione per le tariffe prima di lasciare l’auto. Una curiosità locale che vale la pena conoscere: il Gormanston Camp, appena nell’entroterra, è un’installazione delle Defence Forces in attività su un ex aerodromo dell’Air Corps, e negli ultimi anni ha ospitato anche alloggi per rifugiati – quindi non è aperto al pubblico.