Baily Lighthouse – Howth Head

Panoramica

Non si può visitare Baily Lighthouse – è proprietà privata, recintata a circa 100 metri dalla torre – quindi trattatelo come il punto di svolta di una passeggiata sulle scogliere, più che come una meta a sé. Si trova all’estremità meridionale di Howth Head sopra la Dublin Bay: una tozza torre di granito, alta 13 metri (43 piedi), con lanterna bianca e ringhiera rossa, la cui luce si trova a 41 metri sul livello del mare. È ancora un faro attivo, con un lampo bianco ogni 15 secondi e una portata di 18 miglia nautiche. Se avete un’ora e volete la vista migliore in assoluto, saltate la torre e salite al parcheggio in cima: da lì la baia si apre a perdita d’occhio verso sud, fino a Dún Laoghaire, Bray e la costa nord del Wicklow.

Storia

Il primo segnale luminoso su questo promontorio fu eretto nel 1667 da Sir Robert Reading, pioniere dell’illuminazione costiera irlandese. La sua struttura originale era un modesto cottage con una torre quadrata che ospitava un fuoco a carbone. All’inizio del XIX secolo il sito si rivelò troppo elevato e spesso avvolto nella nebbia, spingendo la Corporation for Preserving and Improving the Port of Dublin a spostare la luce in una posizione più bassa e affidabile.

Il 17 marzo 1814 furono completati una nuova torre di granito e la casa del guardiano, progettati dall’ingegnere George Halpin Senior, a Little Baily (Duncriffan). La torre originariamente mostrava una luce catottrica bianca fissa prodotta da 24 lampade ad olio di Argand. Nei decenni successivi, il faro si evolse insieme alla tecnologia marittima.

Evoluzione tecnologica

• 1853 – Campana da nebbia: Installata dopo la tragica perdita del piroscafo a ruote Queen Victoria nel febbraio di quell’anno.
• 1865 – Lente diottrica di primo ordine: Estese notevolmente la portata e la visibilità della luce.
• 1865-1870 – Esperimenti a gas: Il sistema a gas di John R. Wigham fu sperimentato qui, aprendo la strada a conversioni simili in altri fari irlandesi.
• 1871-1926 – Segnali da nebbia: Una tromba ad aria compressa arrivò nel 1871, poi sostituita da una sirena e infine da un diafono di tipo G. La campana originale rimase come riserva fino al 1890.
• 1902 – Caratteristica a lampi: La luce iniziò a lampeggiare una volta ogni 30 secondi.
• 1908 – Illuminazione a paraffina: Le reticelle a gas lasciarono il posto a un bruciatore a vapore di paraffina incandescente.
• 1972 – Elettrificazione: Una lampada elettrica da 1.500 watt in una lente AGA rotante produceva un lampo ogni 20 secondi, poi modificato fino all’attuale intervallo di 15 secondi.
• 1996-1997 – Automazione: Baily divenne l’ultimo faro in Irlanda a essere completamente automatizzato; l’ultimo guardiano lasciò il posto il 24 marzo 1997. Oggi un addetto risiede nell’ex casa del guardiano principale per gestire i problemi tecnici.

Museo e uso moderno

Un piccolo museo fu allestito negli edifici ristrutturati dei guardiani nel 2000, con reperti, pannelli e fotografie sul faro e sui suoi guardiani. Non organizzate però la visita intorno a esso: non ha orari regolari e l’accesso è su appuntamento per il personale, ex dipendenti, le loro famiglie e piccoli gruppi di interesse, non per visitatori occasionali. Parte dei vecchi edifici è stata poi occupata come uffici dalla D4H, azienda di software per la gestione delle emergenze. L’ottica originale del 1902 del faro, con il suo piedistallo e il meccanismo di rotazione, è esposta al pubblico altrove – al National Maritime Museum di Dún Laoghaire.

Cosa vedere e fare

Anche se non si può entrare nella torre, il paesaggio circostante offre molto da esplorare. Il faro si trova al centro della rete di passeggiate costiere di Howth, il che lo rende un punto focale naturale per diversi sentieri segnalati.

• The Howth Cliff Walk: Questo percorso ad anello completo di 12 km passa direttamente accanto al faro ed è adatto a camminatori di quasi tutti i livelli di forma fisica. Collega il porto, la cima e le scogliere orientali, offrendo viste ininterrotte sulla costa.
• The Tramline Loop: Un circuito più breve di 7 km che segue il vecchio percorso del tram elettrico Dublino–Howth. Il sentiero sale costantemente attraverso boschi e praterie prima di aprirsi rivelando il faro proprio nel punto in cui l’ex tracciato del tram si trasforma in un sentiero pedonale.
• Viste panoramiche: Dal parcheggio in cima, il panorama si estende sulla Dublin Bay fino allo skyline della città, Ireland’s Eye e Lambay Island. Nelle giornate limpide, i Wicklow Mountains formano uno sfondo spettacolare a est.

Il museo dei guardiani negli edifici ristrutturati non è aperto in giorni prestabiliti – l’accesso è su appuntamento per gruppi di interesse, quindi non presentatevi aspettandovi di entrare. Se volete vedere i vecchi meccanismi del faro, l’ottica originale del 1902 è esposta invece al National Maritime Museum di Dún Laoghaire.

Fauna e birdwatching

Le ripide scogliere intorno a Baily Lighthouse offrono un habitat importante per uccelli marini e fauna costiera. La primavera e l’inizio dell’estate sono particolarmente gratificanti per gli appassionati di birdwatching, quando gabbiani, gazze marine e occasionali sterne tornano a nidificare sulle pareti rocciose. Negli ultimi anni, l’area ha fatto notizia per il ritorno del gracchio corallino (Pyrrhocorax pyrrhocorax), una specie che non era stata registrata su Howth Head dal 1982. Un binocolo è vivamente consigliato per avvistare questi uccelli sullo sfondo dell’Atlantico.

Come arrivare e trasporti

Baily Lighthouse è facilmente raggiungibile dal centro di Dublino senza auto. Il DART dalle stazioni di Connolly, Tara Street o Pearse arriva a Howth DART Station in circa 25 minuti. Dalla stazione, seguite i cartelli verdi costieri verso il parcheggio di Howth Summit o imboccate uno dei percorsi ad anello segnalati.

Le linee di autobus urbani di Dublino #31 (capolinea a Howth Harbour) e #31b (capolinea al Summit) passano ogni 15–20 minuti, impiegando circa 30–35 minuti dal centro città. Entrambi gli autobus vi lasciano a pochi passi dai punti di partenza dei sentieri.

Per chi guida, un piccolo parcheggio gratuito a Howth Summit si riempie rapidamente nei fine settimana estivi di punta. Un’area a pagamento a Balscadden Bay offre un’alternativa, con una breve passeggiata ben segnalata fino al sentiero del faro.

Consigli per la visita

• Calzature e meteo: I sentieri sulle scogliere sono irregolari e possono diventare scivolosi quando sono bagnati. Sono essenziali scarpe da trekking robuste con buona presa, e uno strato impermeabile è consigliabile in qualsiasi stagione.
• Cani: I cani al guinzaglio sono i benvenuti sui sentieri, ma teneteli sotto stretto controllo vicino ai bordi delle scogliere, dove il salto è ripido e improvviso.
• Fotografia: L’alba e il tramonto offrono la luce migliore, con toni caldi che avvolgono la muratura in granito. Il ciclo di lampi di 15 secondi del faro rende facile catturare scatti a lunga esposizione del fascio di luce che taglia la nebbia costiera. Se vi sembra familiare, il faro è apparso nella serie Apple TV+ Bad Sisters e nel libro Accidentally Wes Anderson.

Attrazioni vicine

A breve passeggiata dal faro si arriva a Aideen’s Grave, un leggendario dolmen dell’età del bronzo arroccato sulle scogliere. Più avanti lungo la costa, Howth village offre pesce fresco, negozi indipendenti e i giardini storici di Howth Castle, rendendo facile trasformare una passeggiata costiera in una gita di un’intera giornata.

Informazioni pratiche

Scegliete una giornata limpida e concedetevi un paio d’ore: camminate fino al faro e tornate indietro lungo le scogliere, godetevi la vista dalla cima e chiudete con un caffè o un piatto di pesce a Howth village prima di riprendere il DART per tornare a casa.