Panoramica
Red Rock guarda a sud-ovest verso la Dublin Bay, ed è la prima cosa da sapere quando organizzi la visita: è un posto da tramonto. Con il calare della luce, l’arenaria rosso ruggine assume una profonda tonalità ramata e, in una sera limpida, le ciminiere di Poolbeg si stagliano nere contro il cielo dall’altra parte dell’acqua. Vieni per questo, e per un bagno tranquillo dagli scogli dopo una giornata calda, più che per un pomeriggio di spiaggia e sabbia: si tratta di una cala piccola e sassosa all’angolo sud-occidentale della penisola di Howth, non di un arenile.
Il sito si estende su circa 21 ettari di habitat costiero protetto, parte della Dublin Bay Biosphere riconosciuta dall’UNESCO, delimitato da Carrickbrack Road e Sutton Castle in alto e dalla Dublin Bay in basso. La maggior parte dei visitatori arriva a piedi da Sutton, all’estremità occidentale della Howth Cliff Walk.
Come arrivare e la camminata
Il sentiero lungo le scogliere è ben segnalato e quasi tutto pianeggiante, anche se l’ultimo tratto in discesa verso l’acqua si affronta su gradini irregolari e roccia.
- In treno: prendi il DART fino alla stazione di Sutton e segui i segnavia blu della Howth Cliff Walk. Calcola 20-30 minuti per scendere fino alla cala.
- In auto: si può parcheggiare su Sutton Road, vicino alla torre Martello, ma i posti sono pochi e possono essere soggetti a limitazioni locali; il parcheggio su strada nei dintorni è controllato con rigore. Nei fine settimana d’estate, arriva prima delle 10:00 oppure vieni in DART.
- L’anello completo: partendo da Howth Village, l’intero circuito richiede dalle due alle due ore e mezza; tutti i dettagli sono nella guida al Black Linn Loop.
Cosa aspettarsi
La cala alterna ciottoli, lingue di sabbia e le piattaforme di arenaria rossa che le danno il nome. Un’insenatura riparata trattiene una vasca calma e poco profonda con la marea giusta, e c’è chi si sistema sugli scogli e si tuffa, soprattutto nelle sere afose. Fuori dalle ondate di calore l’acqua è quella fredda del Mare d’Irlanda, quindi porta una muta o un asciugamano pesante. Non c’è servizio di salvataggio: controlla la marea prima di entrare e tienila d’occhio.
Sopra la cala si erge la torre Martello di Sutton, nota anche come Red Rock Tower: è privata, ma il camminamento che le gira attorno regala una vista pulita sulla baia. Quanto agli uccelli, lungo le scogliere puoi aspettarti gabbiani, cormorani e gazze marine tutto l’anno.
Storia e tradizioni locali
Red Rock non ha monumenti oltre alla torre Martello e a qualche vecchio molo di pietra; il suo carattere sta nella roccia stessa, arenaria modellata nel corso di milioni di anni in piattaforme lisce color ruggine.
La storia che raccontano da queste parti è quella di un uomo scivolato dalle scogliere a picco sopra la cala e finito sulle rocce rosse in pendenza sottostanti, che poi se ne sarebbe andato senza un graffio. Impossibile da verificare, ma si addice al luogo: i gradoni di roccia sono in effetti inclinati, non a strapiombo. La cala è un rifugio tranquillo per i bagni dei dublinesi fin dai primi del Novecento.
Informazioni pratiche
Red Rock è gratuita e aperta tutto l’anno, ma non offre alcun servizio: niente bagni, niente chiosco, niente cestini. Porta con te ciò che ti serve e riporta a casa i tuoi rifiuti. I paesi di Sutton e Howth, entrambi a pochi minuti a piedi o in auto, hanno pub, caffè e locali d’asporto.
Un avvertimento onesto: qui il bello sono il paesaggio e il tramonto, non il bagno o la sabbia, e la discesa finale è scomoda. Con la bassa marea le piattaforme sono completamente scoperte e si prestano soprattutto a passeggiate e fotografie; con l’alta marea l’insenatura si riempie, ma la discesa rocciosa diventa scivolosa. Consulta le tavole di marea e indossa scarpe con una buona presa.
Da esplorare nei dintorni
- Bailey Lighthouse: un faro in attività su Howth Head, a breve deviazione dal sentiero delle scogliere.
- Howth Summit: il punto più alto della penisola, con un’ampia vista sulla baia e sullo skyline di Dublino.