La maggior parte dei grandi dolmen irlandesi si trova in mezzo ai campi, al termine di una camminata. Questo invece è dietro al parcheggio di un hotel. Aideen’s Grave è una tomba a portale neolitica nel parco del Castello di Howth, risalente a circa il 2500 a.C., ed è la seconda più grande del suo genere in Irlanda, superata solo dal Dolmen di Brownshill nella contea di Carlow. L’accesso è breve e ben segnalato, il che la rende uno dei monumenti preistorici più facili da raggiungere vicino a Dublino.
Le pietre
Il lastrone di copertura è la vera attrazione. Misura circa 5 metri di lunghezza, 4 di larghezza e 2 di profondità, circa 75 tonnellate di quarzite. La tomba è orientata a sud-est e, nel corso dei secoli, il lastrone è scivolato all’indietro andando a poggiarsi sul bordo superiore dei due pilastri d’ingresso, alti ciascuno circa 2,5 metri, sospeso sopra la camera crollata. La pietra d’ingresso originale è caduta. Solo il dolmen di Brownshill, a Carlow, è più grande.
Fate qualche passo indietro e la scala dell’insieme si apprezza meglio che da vicino. Vale la pena ricordare come fu costruita: sollevata in posizione con rulli di legno, corde e un gran numero di persone, senza utensili in metallo né ruote.
La leggenda di Aideen e Oscar
Il nome deriva da una leggenda resa popolare dal poeta e antiquario Sir Samuel Ferguson nel suo poema del 1864 «Aideen’s Grave». Nel racconto, Aideen è figlia di Aenghus, sovrano di Howth (in irlandese Beann Éadair), e sposa Oscar, un guerriero e nipote di Fionn McCool. Quando Oscar viene ucciso nella battaglia di Gabhra, intorno al 284 d.C., Aideen muore di dolore e il poeta-guerriero Oisín la seppellisce su Howth Head sotto la tomba.
Per essere onesti: si tratta di un’invenzione letteraria vittoriana, non di un’antica tradizione orale, e gli studiosi la trattano come tale. Il monumento precede la storia di migliaia di anni. Una versione folkloristica più locale racconta invece di Fionn McCool che scagliò le pietre dalla Bog of Allen, nella contea di Kildare, durante una partita a pitch-and-toss con un gigante rivale.
Visitare il dolmen
Parcheggiate nel parcheggio del Deer Park Hotel e prendete i gradini segnalati sul lato destro dell’hotel, accanto al campo da golf; sono circa 200 metri attraverso gli alberi fino al dolmen. Tra la tarda primavera e l’inizio dell’estate i rododendri e le azalee sono in piena fioritura, anche se lo stesso fogliame può nascondere in parte la tomba; un giro attorno al perimetro permette di trovare le angolazioni migliori.
La posizione elevata si apre sulla baia. Nelle giornate limpide si distinguono Lambay Island, Ireland’s Eye, lo skyline della città e, più in lontananza, le Wicklow Mountains.
Informazioni pratiche
| Voce | Dettagli |
|---|---|
| Posizione | Parco del Castello di Howth, Howth Head, Co. Dublin |
| Orari di apertura | I cancelli della tenuta aprono alle 7:00 per golfisti e camminatori mattinieri; i giardini sono aperti tutti i giorni 09:00-18:00, con variazioni stagionali. Il dolmen è gratuito e aperto tutto l’anno. |
| Ingresso | Gratuito per il dolmen e i giardini. Le visite guidate del castello vero e proprio si svolgono in orari selezionati e si prenotano a parte. |
| Accessibilità | L’ultimo tratto presenta terreno irregolare e bassi gradini in pietra, difficili da affrontare con sedie a rotelle standard o passeggini. |
| Come arrivare | DART fino alla stazione di Howth (circa 30 minuti dal centro città), poi a piedi o in bicicletta fino alla tenuta. In auto, seguire la R105 fino a Howth e parcheggiare al Deer Park Hotel e campo da golf. |
| Servizi | Caffè, servizi igienici e negozio di souvenir all’interno del parco del castello. |
| Sito web | https://howthcastle.ie |
Nelle vicinanze
- Howth Castle Gardens – Giardini a terrazze con una siepe di faggio di 32 piedi piantata nel 1710 e oltre 200 specie di arbusti fioriti.
- National Transport Museum of Ireland – Nella ex Mariners Church, con tram e autobus d’epoca e una lente di faro rotante da 10 tonnellate.
- Corr Castle Ruins – Una torre residenziale del XVI secolo sulla penisola.
- Passeggiate costiere di Howth – Sentieri sulle scogliere fuori dal villaggio; il Black Linn Loop offre viste sul mare e passa dal Bailey Lighthouse.
Calcolate circa 45 minuti per il dolmen e una passeggiata nei giardini. Il parcheggio si riempie nei fine settimana, quindi arrivate prima delle 10:30 o prendete il DART. Se poi proseguite sui sentieri delle scogliere, controllate prima gli orari delle maree: alcuni tratti possono essere tagliati fuori con l’alta marea o con il mare mosso.