Panoramica
Il cimitero di Drumcliffe custodisce due cose per cui la gente guida verso nord da Sligo: la tomba di W.B. Yeats e un’alta croce in arenaria ritenuta l’unica in Irlanda a portare un’incisione della Vergine con il Bambino. Si trovano a otto chilometri a nord di Sligo town sulla N15, sotto la cima piatta di Benbulben, su un terreno che è luogo di culto dal VI secolo. L’ingresso è libero, è aperto tutto l’anno e il nucleo principale si visita in meno di un’ora.
Una cosa da sapere prima di andare: l’unica torre circolare di Sligo non si trova nel cimitero ma in un recinto murato dall’altra parte della N15, e non ci sono strisce pedonali. Il traffico scorre veloce sulla strada per Donegal – attraversa con prudenza, oppure rinuncia e ammira la torre dal lato della chiesa.
Un paesaggio di fede e poesia
San Columba (St Columba) fondò qui un monastero intorno al 574 d.C., su un terreno concesso da Áed mac Néill, figlio del Re d’Irlanda, con San Thorian come primo abate. Il nome irlandese Droim Chliabh significa «cresta dei cesti», probabile riferimento ai cesti di vimini o salice intrecciati dai primi monaci. L’insediamento ebbe una storia difficile – saccheggiato nel 1187, l’abbazia bruciò nel 1416 – ma lasciò dietro di sé un’alta croce in arenaria scolpita intorno al 1100 e una torre circolare costruita nell’XI secolo.
La torre circolare fu colpita da un fulmine nel 1396 e la sua parte superiore fu smantellata prima del 1836 per fornire pietra a un vicino ponte; ne sopravvivono circa 9 metri, nel suo recinto dall’altra parte della strada. Nel 1809, la Board of First Fruits sostituì le precedenti cappelle in legno con l’attuale chiesa neogotica di St Columba. Il cimitero rimase in uso attivo, conservando i suoi antichi monumenti accanto alle tombe moderne.
Yeats morì in Francia il 28 gennaio 1939; le sue spoglie furono rimpatriate dal servizio navale irlandese e sepolte a Drumcliffe nel settembre 1948, per sua stessa richiesta. La tomba è una semplice lastra di calcare con l’epitaffio che scrisse lui stesso da Under Ben Bulben: «Cast a cold eye on life, on death. Horseman, pass by!» Un’audioguida di 30 minuti, disponibile in sei lingue, copre il sito monastico, la croce e i legami del poeta con il paesaggio di Sligo.
Passeggiando nel cimitero
Il terreno è compatto e facile da percorrere, con sentieri pianeggianti adatti a passeggini e sedie a rotelle. Gli elementi principali da non perdere sono:
- L’alta croce: scolpita nell’arenaria locale intorno al 1100, si legge quasi come una bibbia di pietra – Adamo ed Eva, Daniele nella fossa dei leoni, Davide che uccide Golia, la Crocifissione. È ritenuta l’unica alta croce in Irlanda a raffigurare la Vergine con il Bambino, e più in basso c’è una bestia a quattro zampe spesso interpretata come un cammello, che di solito cattura l’attenzione dei visitatori più giovani.
- La chiesa di St Columba: la chiesa del 1809 custodisce vetrate del XIX secolo e frammenti di fusti di croci più antiche. Una rampa laterale garantisce l’accesso in sedia a rotelle alla navata.
- Pink Clover Café e Teach Bán: il Pink Clover Café, aperto nel 2022 da Michelle e Wesley Kelly, propone dolci fatti in casa e un kefir d’acqua al lampone e limone – il nome è un omaggio al cocktail preferito di Yeats, il Pink Clover Club. Accanto, la galleria gestita da artisti Teach Bán (10:00–17:00 tutti i giorni, da aprile a settembre) vende gioielli, stampe e fotografie, e organizza laboratori e occasionali concerti dal vivo.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: il cimitero e l’alta croce sono accessibili 24 ore su 24, tutto l’anno, così come la torre circolare nel suo recinto dall’altra parte della strada. La chiesa di St Columba apre tutti i giorni durante l’alta stagione turistica; il caffè e il negozio del visitor centre sono aperti 9:00–17:00 (fino alle 18:00 in estate). Controlla il sito del villaggio per gli orari aggiornati.
- Ingresso: accesso libero a tutti i monumenti all’aperto e al cimitero.
- Servizi: i bagni si trovano al visitor centre e costano 0,50 € per chi non è cliente del caffè. Il caffè e la galleria vendono artigianato locale e poesie di Yeats.
- Consigli per i visitatori: le mattine estive offrono la luce più limpida su Benbulben e meno folla. I sentieri del cimitero sono pavimentati e pianeggianti, ma se pensi di prolungare la camminata fino alla Benbulben Forest Walk, porta scarpe robuste e un strato leggero, perché il tempo sui pendii può cambiare rapidamente. I cani sono i benvenuti al guinzaglio.
Come arrivare e parcheggio
Drumcliffe si trova sulla N15, a circa otto chilometri a nord di Sligo town – dieci minuti di auto, oppure le linee 480 e 483 di Bus Éireann fermano a Drumcliffe Cross, a due minuti a piedi. Il parcheggio gratuito è in un’area di sosta dedicata, proprio accanto all’ingresso del cimitero.
Se puoi, scegli una mattina limpida: è il momento in cui Benbulben si mostra al meglio e i pullman non sono ancora arrivati. Mezz’ora basta per il cimitero e la croce; aggiungi un’altra mezz’ora per il caffè e la galleria prima di proseguire lungo la costa verso Lissadell o Mullaghmore.