Panoramica
I Bricklieve Mountains (in irlandese: An Bricshliabh, «le montagne screziate») sono una bassa catena calcarea nel sud della County Sligo, così chiamata per il modo in cui il quarzo sciolto un tempo faceva scintillare i pendii al sole. Coprono circa 25 chilometri quadrati e si innalzano su due cime principali, Carrowkeel a 321 m e Keshcorran a 359 m. Ma non si viene qui per l’altitudine. Si viene per ciò che c’è sulle creste: le tombe a corridoio di Carrowkeel, uno dei grandi cimiteri neolitici d’Irlanda, e un luogo che spesso puoi avere in gran parte tutto per te.
Le tombe a corridoio di Carrowkeel
Sulle terrazze calcaree sopra la sponda occidentale di Lough Arrow si trova un gruppo di quattordici tumuli neolitici, costruiti in più fasi a partire dal 3.500 a.C. circa da alcune delle prime comunità agricole della regione. Fa parte del fitto paesaggio di tombe a corridoio della County Sligo, oggi nella lista indicativa UNESCO dell’Irlanda, la controparte meridionale e interna di Carrowmore sulla costa.
Se devi vedere una cosa sola qui, fai in modo che sia Cairn G. Ha una finestra sul tetto sopra l’ingresso, allineata in modo che il sole al tramonto intorno al solstizio d’estate illumini il corridoio fino alla camera – lo stesso trucco dell’alba di mezz’inverno di Newgrange, tranne che questo fu costruito circa cinque secoli prima e, nella serata giusta, probabilmente sarai l’unica persona a guardarlo. Molti dei tumuli si possono ancora visitare strisciando. Non sono presidiati e sono del tutto privi di protezione, quindi vai con cautela e non arrampicarti sopra.
Gli scavi dei primi del Novecento, incluso il lavoro di R.A.S. Macalister su Cairn G, hanno recuperato depositi funerari neolitici dalle tombe. Poco più avanti lungo la cresta a Doonaveeragh ci sono circa 140 basamenti circolari in pietra, ritenuti i resti di un villaggio preistorico i cui abitanti vivevano accanto a questo luogo di sepoltura.
La salita a piedi
Il punto di partenza abituale è un piccolo parcheggio su una piazzola lungo la N4 vicino a Castlebaldwin. Da lì è un’escursione di altura segnalata di circa 5-6 km, da un’ora e mezza a due ore, con l’ultimo tratto fino ai tumuli a piedi lungo la pista. È classificata come moderata, ma il terreno è accidentato e può essere fangoso, quindi indossa scarponi veri. Le stesse tombe si possono raggiungere anche come parte del Miners Way and Historical Trail, partendo da Ballinafad e attraversando le colline.
Questa è terra comune pascolata: c’è un cancello all’inizio che va richiuso bene dietro di te, ed è meglio lasciare i cani a casa o tenerli al guinzaglio corto. Nelle giornate limpide, la ricompensa in cima è la lunga vista su Lough Arrow e oltre, attraverso le colline di Sligo.
Le Caves of Kesh
All’estremità occidentale della catena, sopra la pianura vicino al villaggio di Keash, una serie di circa diciassette grotte calcaree si apre nella parete della scogliera, visibile per chilometri. Sono una gita a parte rispetto a Carrowkeel – una camminata breve ma ripida di circa venti minuti dal lato di Keash, non un proseguimento del sentiero delle tombe – e meritano di essere visitate di per sé.
Gli scavi nelle grotte hanno portato alla luce ossa di animali che si estinsero in Irlanda dopo l’ultima era glaciale. Sono anche profondamente radicate nel mito irlandese, scenario di storie di guerrieri intrappolati e donne soprannaturali, con la grotta più grande a lungo legata a Cormac mac Airt. Porta una torcia se hai intenzione di andare oltre la luce del giorno.
Informazioni pratiche
Accesso – È un pendio aperto. Non c’è biglietteria né orari fissi, e nessun servizio di alcun tipo sul posto, quindi arriva preparato.
Parcheggio – Un piccolo parcheggio su piazzola lungo la N4 vicino a Castlebaldwin. È limitato e non adatto a pullman o veicoli grandi.
Equipaggiamento – Scarponi da trekking robusti, strati caldi e impermeabili, acqua e una torcia se pensi di entrare nei tumuli o nelle grotte. La cresta è esposta e il tempo cambia in fretta.
Conservazione – I Bricklieve Mountains e Keishcorran sono una Special Area of Conservation, quindi resta sui sentieri e non salire sui monumenti.
Concediti circa due ore per la camminata di Carrowkeel e le tombe. Programma la visita per una sera limpida vicino al solstizio d’estate e trova Cairn G: il sole basso scende dritto lungo il corridoio, e molto probabilmente avrai tutto il pendio per te.