Panoramica
Castlebaldwin (in irlandese: Béal Átha na gCarraigíní) è un piccolo villaggio nel sud della contea di Sligo, a circa 15 minuti d’auto da Sligo town e 20 da Carrick-on-Shannon. Per la maggior parte delle persone è solo un nome lungo la N4, ma vale la pena uscire dall’autostrada per due motivi. Il primo è proprio nel villaggio: una casa fortificata del XVII secolo e il McDermott’s, un bar e ristorante che raccoglie costantemente ottime recensioni dai viaggiatori. Il secondo è sulle colline, a breve distanza in auto: le tombe a corridoio di Carrowkeel, che sono il vero tesoro e il motivo per programmare la visita in un pomeriggio sereno.
La casa fortificata
L’edificio che molti chiamano Castlebaldwin Castle è, a rigor di termini, una casa fortificata, eretta nel Seicento quando queste terre erano contese. Non è un mastio medievale ma una dimora difensiva: strette feritoie per le armi da fuoco e una caditoia (un’apertura nel parapetto) sopra l’ingresso per far cadere cose sgradevoli sugli assalitori. È un monumento nazionale in custodia statale e un esempio relativamente intatto del suo genere.
La tradizione locale vuole che le mura siano state costruite in parte con pietre recuperate da un vicino convento e che la malta fosse mescolata con sangue animale – il tipo di storia che si attacca alle pietre antiche e che è meglio raccontare come tale, una storia. L’interno è chiuso, quindi è una tappa da ammirare dall’esterno; la luce bassa del primo mattino o del tardo pomeriggio esalta al meglio la texture della pietra.
Le tombe a corridoio di Carrowkeel
A breve distanza in auto dal villaggio, il complesso di Carrowkeel distribuisce 14 cairn neolitici sui monti Bricklieve, costruiti tra il 3200 e il 2400 a.C. circa. Sono quindi più antichi delle piramidi e, a differenza di Newgrange, in gran parte non gestiti: niente biglietto, niente centro visitatori, niente folle nella maggior parte dei giorni. Si sale, si trovano i cairn sulla cresta e si ha il posto quasi tutto per sé. Se avete tempo per una sola cosa a Castlebaldwin, è questa.
Due note oneste. L’ultimo tratto è una salita a piedi su terreno accidentato, quindi servono scarpe adeguate e una giornata asciutta e serena: con la nebbia non c’è nulla da vedere e il terreno diventa scivoloso. E non salite sulle tombe: hanno cinquemila anni e sono fragili.
Nel villaggio e dintorni
Castlebaldwin ha una sede d’arte – Taylor’s Art Gallery & Music Centre – dove dare un’occhiata se è aperta; gli orari sono informali, quindi meglio telefonare prima piuttosto che fare un viaggio apposta. Nelle giornate limpide, cercate The Sentry, una scultura su una collina vicino al villaggio, una buona scusa per sgranchirsi le gambe. Il Sathya Sai Donkey Sanctuary, un rifugio benefico per asini, si trova a circa 5 km; è un centro di recupero e non una fattoria didattica, quindi informatevi prima di presentarvi aspettandovi un’attrazione per famiglie.
Per mangiare, il McDermott’s Bar & Restaurant nel villaggio è la tappa ovvia e quella che vi indicano i locali.
Come arrivare e informazioni pratiche
Castlebaldwin si trova appena fuori dalla N4, a circa 15 minuti d’auto da Sligo town, con parcheggio gratuito nel villaggio. Senza auto, la linea 23 di Bus Éireann (e la 449) collega Castlebaldwin alla stazione degli autobus di Sligo in circa 20 minuti, con corse all’incirca ogni quattro ore; nei fine settimana la frequenza può ridursi, quindi controllate l’orario. I ciclisti possono esplorare la zona con il giro Lough Arrow, Caves of Keash e Castlebaldwin.
- Ingresso: Le tombe di Carrowkeel sono gratuite e aperte tutto l’anno. La vista della casa fortificata dall’esterno è gratuita. Gli orari di galleria e rifugio sono informali – informatevi sul posto.
- Periodo migliore: Venite in una giornata serena e asciutta per Carrowkeel; le tombe sono esposte e lo è anche la camminata.
- Accessibilità: Carrowkeel e il castello comportano entrambi terreno irregolare e non pavimentato, e sono difficili da affrontare in sedia a rotelle o con il passeggino.
Nei dintorni
- Ballymote Castle – una fortezza del XIII secolo ben conservata con una torre circolare, a breve distanza in auto.
- Benbulben – la montagna dalla cima piatta a nord di qui, con passeggiate nei boschi attorno alla sua base vicino a Sligo town.
- Carrowmore Megalithic Cemetery – un altro importante sito di tombe a corridoio, vicino a Sligo town, a circa mezz’ora a nord; abbinatele a Carrowkeel per una giornata intera dedicata alla Sligo neolitica.
Mettete in conto un paio d’ore solo per Carrowkeel: la salita e il tempo che vorrete trascorrere sulla cresta si sommano, e non è un posto da visitare di fretta.