Il Goose Field
Ballygilgan è un campo, e per metà dell’anno non è altro: un normale pascolo migliorato, brucato da mucche e pecore sulla penisola di Maugherow, nel nord di Sligo. Poi in ottobre arrivano le oche, e il campo diventa il posto migliore d’Irlanda per vederle. Circa 3.000 oche colombaccio – il più grande stormo della terraferma irlandese – volano dalla Groenlandia per svernare qui fino ad aprile, ed è per questo che tutti lo chiamano il Goose Field (in irlandese, Machaire na nGéanna; sentirete anche Seafield). Un conteggio locale ha superato i 4.000 esemplari negli ultimi anni; la cifra dell’NPWS è di circa 3.000. In ogni caso, sono tante oche in un solo campo.
Il dettaglio che rende la visita da programmare con cura: le oche non dormono qui. Ogni notte volano a dormire sull’isola di Inishmurray, al largo della costa, e tornano alle prime luci dell’alba. Lo spettacolo non è quindi lo stormo fermo – è la massa che si alza in volo al tramonto e il ritorno all’alba, migliaia di uccelli che decollano insieme. Venite per questi momenti, non per il pieno giorno.
Quando venire, e la nota onesta
Questo è un sito invernale, punto. Da fine ottobre a inizio aprile è eccezionale; per il resto dell’anno è un campo al pascolo con uno stagno e poche ragioni per fermarsi. Gli uccelli sono più attivi all’alba e al tramonto, quindi una visita a mezzogiorno, anche d’inverno, può deludere. Il parcheggio è piccolo e si riempie nelle buone mattine d’inverno – arrivate presto.
La riserva ha ricevuto protezione legale nel 1986, dopo che il numero di oche colombaccio era crollato negli anni Settanta. La ripresa è arrivata dalla gestione dei pascoli e dal divieto di caccia: è un santuario per gli uccelli acquatici, quindi niente spari, e ogni autunno mucche e pecore vengono allontanate così le oche hanno l’erba tutta per sé durante l’inverno. Le oche si riproducono nella Groenlandia orientale, fanno tappa in Islanda durante la migrazione e svernano qui e nella Scozia occidentale.
Cos’altro c’è
Oltre allo stormo principale, la riserva e la vicina Drumcliff Bay sono ricche di uccelli:
- Lo stagno stagionale attira alzavole, fischioni, mestoloni e qualche codone; strolaga mezzana, smergo maggiore e moretta arlecchino compaiono nella baia in inverno.
- I bassifondi fangosi con la bassa marea nutrono pittime reali, piovanelli pancianera, beccacce di mare, piovanelli tridattili, pettegole, pantane, pavoncelle e piviere dorate, con le oche colombaccio che svernano anch’esse nella baia.
- Una parcella di cereali all’estremità orientale è lasciata per attirare fringuelli e zigoli in inverno.
- In estate, quando le oche sono partite, le dune offrono una bella fioritura – orchidee macchiate comuni e piramidali, caglio delle signore e vulneraria. La vulneraria nutre i bruchi della licena delle ginestre, e il ginestrino comune quelli della zygaena.
Informazioni pratiche
- Il capanno: c’è un capanno di osservazione appositamente costruito nel bosco di Coillte all’estremità occidentale (Lissadell) della riserva – il posto migliore per osservare senza disturbare lo stormo.
- Come arrivare: la riserva si trova sulla strada tra il villaggio di Carney e Lissadell, nel nord di Sligo. Un piccolo parcheggio gratuito si trova vicino all’ingresso; arrivate prima di metà mattina in inverno.
- Ingresso: gratuito, tutto l’anno.
- Servizi: nessuno sul posto – niente caffè, niente bagni. Usate Carney o Lissadell.
- Cani: tenete i cani al guinzaglio e ben sotto controllo – disturbare le oche è l’unica cosa che vanifica il senso del luogo.
- Birdwatching: la sezione di Sligo di BirdWatch Ireland monitora gli uccelli della baia attraverso l’Irish Wetland Bird Survey; sono le persone giuste per informarsi sulle uscite locali.
Nei dintorni
La riserva si trova nell’angolo di Sligo che merita più di ogni altro una sosta: Lissadell House e i suoi giardini sono lì accanto, Streedagh Beach e la sua storia legata all’Armada sono a breve distanza in auto verso nord, e Benbulben domina lo skyline verso l’interno, con la tomba di Yeats a Drumcliff lungo la strada. Abbinate il volo delle oche all’alba a una colazione a Sligo dopo, e avrete sfruttato bene la sveglia presto.